人類發展至今創造出了很多優質的藝術文化，這些藝術文化都是從時代和生活中迸發出來的，是歷史的反映。儘管藝術文化的類型不同，可能是直白的或隱晦的，廣泛的或狹小的，顯而易見的或難以見人的，也可能是無心之作和精細大作，但它們都是時代的反映。
當然，今天要講的芭蕾也不例外，這項起源於歐洲的舞蹈，經歷了幾個世紀的歷練和歷史文化的薰陶，反映了幾個世紀的歷史文化，是當代戲劇藝術的代表，也是著名的文藝復興運動的產物。一項小小的藝術文化，卻能在其中看到部分歐洲的歷史文化發展，各種文藝思潮對於芭蕾舞蹈創作的影響甚大，所以發展到21世紀的今天，芭蕾舞的舞蹈作品擁有很多不同風格。
芭蕾舞舞蹈的起源
芭蕾舞起源於文藝復興鼎盛時期的義大利，是貴族們以優雅的身姿和矯健的舞姿突發靈感所創作出的舞蹈。這個舞蹈常用於大型的慶祝典禮上，例如：接見外國領導人、盛大的慶典、貴族們的婚慶等，芭蕾舞的優雅和觀賞性很快就得到了歐洲各國的認可，不久之後，芭蕾舞就被歐洲大眾們熟知。
被時代推進發展的芭蕾
關於芭蕾的發展，我們可以追溯到17世紀，也就是宮廷芭蕾的形成時期，宮廷芭蕾是最早的芭蕾舞蹈舞種。芭蕾的起源在宮廷，發展在宮廷，近19、20世紀才開始逐漸平民化，在現代，我們都是歷史的見證者，從芭蕾舞的發展來看，恰巧是上層建築的鞏固，才有了芭蕾舞舞蹈藝術的閃光發展。
芭蕾起源於義大利，興起在法國，在諸多介紹芭蕾舞歷史的篇幅中，大家都會看到一個熟悉的名字「路易十四」。因為在路易十四執政期間，芭蕾舞得到了廣泛的傳播和發展。路易十四的功勞是毋庸置疑的，但更大的功勞卻是路易十四背後的一個人，也正是這位芭蕾舞歷史的傳播者，芭蕾舞才有了歷史意義上的第一次重大發展。
1533年，法國國王亨利三世迎娶義大利皇室的凱薩琳·德·美第奇。
這位年輕的皇后是法國歷史上較為長壽的人物，14歲嫁入法國皇室，在法國生活56年，經曆法國五個朝代的更替，見證了當時的歷史事件，宗教戰爭、義大利大戰。在這充滿變革的時代，文藝復興的曙光開始升起，各種思想也隨著曙光不斷興起，像達·文西這樣優秀的文化人橫空出世，以至於十六世紀的歐洲，各路思想橫空出世並不斷發展。在各種思想碰撞的年代，每個國家都想追求獨特的發展。
法國是一個很喜歡宮廷活動的國家，在和平年代，貴族沒事幹時，就聚在一起看騎士們比武競技，他們認為自己國家的貴族休閒是無比高尚的，但是來自義大利的皇后開始向當時的法國皇室宣傳義大利的貴族娛樂方式。
義大利在法國宮廷娛樂的基礎上加入了劇情和劇本的編排，演員休息期間還有消遣的舞蹈和面具舞臺劇，娛樂手段比法國精湛得不少，法國人一聽，不甘示弱，於是就開始忙著自己的文藝藝術發展去了。
芭蕾舞的傳入對於政治的發展凱薩琳皇妃將義大利的藝術帶進了法國皇室，從小在皇室長大的路易十四受到的藝術薰陶基本來自於凱薩琳皇妃，王宮大臣們也效仿義大利式的欣賞品味，在凱薩琳皇妃的聽政期間，法國的演繹事業得到了空前的發展。
當時法國盛行遊行演出，因為演繹事業的發展得到了全國上下的一致認可，天主教的遊行甚至都變成了假面舞會的遊行，整個國家也沉浸在藝術氛圍中，其實這也為路易十四執政期間埋下了一個伏筆。
為什麼處於發展時期的法國要過多的投入資金去開慶典呢？其實不難想像。當時的歐洲處於文藝復興的熱潮中，民眾躁動，為了安撫民眾的躁動，消除黨派之間的爭鬥，投入大經費的戲劇活動能化解緊張的對峙形式，也為今後歐洲最強帝國法國做鋪墊。
當時的凱薩琳皇妃，將義大利的傳統藝術帶到了法國宮殿，其中就有芭蕾舞，因為戲劇的發展，芭蕾舞緊跟步伐，逐漸形成了宮廷芭蕾舞的雛形，從小在文化藝術薰陶下的路易十四對於芭蕾舞非常感興趣，最終在路易十四執政期間，芭蕾走上了藝術的頂端。
1661年，路易十四創立了歷史上第一所舞蹈學院-法國皇家舞蹈學院17世紀的歐洲霸主法國，在路易十四的執政之下開始各方面的蓬勃發展，路易十四是一名卓越的舞蹈家，而且對於義大利傳來的芭蕾舞非常感興趣，在大臣的推崇下，於1661年建立了法國皇家舞蹈學院，專門授課舞蹈，為巴黎歌劇院輸送人才。
芭蕾舞的雛形和發展都是在這裡，芭蕾舞的基本四肢動作和舞姿，五個基本腳位、七個手位，都來自法國皇室舞蹈學院，這就是芭蕾誕生於義大利，而成長於法國的典故。也正因為法國，芭蕾舞正式擁有了一套完整的動作和體系。
17世紀的義大利，人們注重的是歌劇，對芭蕾舞並不感冒，他們將芭蕾舞貶低成歌劇幕間休息時間的消遣橋段，當時的芭蕾無論在法國還是在義大利，都處於歌劇大山中的一塊小石頭，但在近200年的時間裡，芭蕾依靠歌劇壯大下苟活了下來。
直到法國宮廷芭蕾的不斷發展，著名創作人呂利將芭蕾舞劇與以高乃依和拉辛為代表的古典悲劇融合在一起，形成了抒情的歌劇方式，才引發了新的潮流，芭蕾也在其中得到了進一步發展，這也是芭蕾中著名的分支「歌劇芭蕾」。
宮廷芭蕾的沒落17世紀是芭蕾發展的鼎盛，也是芭蕾的沒落，看似有點矛盾的發展，卻也順應時代的方向。十七世紀的芭蕾始終屬於上流人物的消遣方式，在各領域上發展盛況時，宮廷芭蕾的發展還得取決於上流階級的審美潮流。
追求舞蹈動作的優美，一套繁瑣的舞蹈禮儀，看重形式，淡化內容，這樣形式的審美風格一直影響了後世的芭蕾舞發展，這也是宮廷芭蕾持續了一段時間無情節無思想的發展原因，而宮廷芭蕾也因此開始沒落。
19世紀芭蕾舞的黃金年代
18世紀的早期作品啟發芭蕾舞發展到18世紀，已經出現了《關不住的女兒》等優質作品，由於啟蒙運動的興起，「自由、平等、博愛」的口號不斷流淌在民間。18世紀以前的芭蕾舞，歸屬於技巧舞蹈的分類當中，技巧絢麗，但是沒有獨立的藝術地位，藝術來源於生活的思想引導著當代的芭蕾舞者們，開始對芭蕾舞進行改編。
芭蕾舞的舞蹈作品開始注重於描述人的情感，表述當代「生而平等」的思想觀念。18世紀的法國宮廷舞蹈也開始了內部的革命，開始拋棄虛假的髮飾和面具，用演員的面容來透露出芭蕾舞帶來的真情實感。作品甚至要求到舞蹈演員們要符合作品的人物形象、性格，將故事帶入舞蹈。依靠這樣的發展趨勢，古典芭蕾來到了形象芭蕾的分支。
19世紀的百花齊放因為有18世紀的發展基礎，19世紀的法國宮廷芭蕾舞在巴黎得到了很好的升華，浪漫巴黎開始分支出來，引領了19世紀的芭蕾畫風。19世紀被稱為浪漫芭蕾風格舞蹈的黃金年代，其中著名的代表作就有《仙女》、《吉賽爾》、《葛蓓莉亞》等，每一部都成為了傳世之作流傳至今。
俄國異軍突起的古典芭蕾到了19世紀，芭蕾這項運動已經在歐洲各國熟知，西歐各國在浪漫芭蕾到達了世紀頂峰的時候開始走向衰落，但這一舞蹈在俄國又迎來了一個輝煌的時刻。
1889年4月《睡美人》在俄國的芭蕾舞臺上再一次問世，在西歐對芭蕾淡漠的年代，俄國用舞臺劇的方式讓大家再次發現芭蕾的美。在俄國，芭蕾得到涅槃重生，舞臺的規模，動作技巧，舞蹈結構的完善和創新，讓大家看見了古典芭蕾的經典形象，也讓古典芭蕾涅槃重生得到了新的形態。
可好景不長，芭蕾舞藝術開始因為自己的舞蹈藝術高度程序化，陷入了僵持，沒有創新的地步，逐漸受到當代人的唾棄，開始走向衰落。
幫助芭蕾流傳的「救星」20世紀，美國發展之初，駐紮在美國的俄國編導巴蘭欽創作了新的芭蕾舞蹈形態——「無情節的純芭蕾」。它以最初的純人體姿態向世人展示，這樣形體優美的舞蹈再一次激發了人們對芭蕾的熱愛，芭蕾也再次重生。
為了防止悲劇的發生，古典芭蕾在新時代的審美下開始「整形」，得到了新的生機，煥發了新的活力，也展現了新的姿態。自18世紀以來，芭蕾在歐美不斷展現出新的分支，各種千奇百樣的芭蕾不斷湧現，例如：交響芭蕾、搖滾芭蕾、交響芭蕾、現代芭蕾以及現在的當代芭蕾，芭蕾這次的「浴火重生」，終於得以延續下來。
芭蕾過山車式的發展後終於迎來了平穩，直到現代才得到了更廣泛的發展，三百年的不斷進步，讓芭蕾成為當代的舞蹈類型的代表之一，300年的成果也為現代舞發展提供先例，實用的動作和科學訓練的價值，讓很多現代舞開始借鑑芭蕾技術，尤其是腳上功夫，是很多舞蹈無法比擬的。
芭蕾的四大美學原則（四大美學指的是：「開」、「繃」、「直」、「立」），放射型的用力方式，形成的內聚上提，輕盈的體態給舞蹈帶來了更好優質的動態形象，從貴族運動到普及的歐美教育，如今，芭蕾舞蹈已經成為了一項聞名世界的舞蹈。
英國的哲學家科林伍德說過這樣一段話：
「巨大的藝術力量會產出優秀的藝術作品，儘管技術上會有缺陷，而沒有這樣巨大的藝術力量，即使是最為完美的技術也不會產生最優秀的作品來」
他用這句話來描述藝術和技術之間的關係，其實我們可以將宮廷芭蕾帶入其中。「巨大的藝術力量」指的就是宮廷芭蕾，「最完美的技術」指的是皇室，如果唾棄了芭蕾中的精髓，只有技術上和裝飾上的片面追求，那失去靈魂的作品還能讓人們喜愛嗎？答案是否定的，這只會將芭蕾藝術發展走向內容空洞、敘事性弱的境界，而世紀末的芭蕾重新找回了自己的靈魂，才一直發展到現在。
結語
通過對歷史的回顧，我們不難看出，芭蕾這項早期存在於貴族之間的運動，從夾縫中生存到發展輝煌，經歷了好幾次沒落和涅槃，發展到現代，至今我們還能看到它的身影。在不斷延續的歷史上芭蕾舞也算是一項空前的舞蹈藝術分支的傑作。
而芭蕾舞作為戲劇的一員，也為政治方面做出了一定貢獻，也應對了那句老話：「凡是能經歷過歷史的洪波逐流，卻沒有被人們唾棄的，都是優質的文化」。