記者 | 羅盈盈
早期投資運動飲料品牌，科比·布萊恩特正在獲得回報。
近日，美國足球大聯盟MLS宣布籤約BodyArmor成為官方指定運動飲料，該品牌將在比賽和訓練期間為球員提供產品。BodyArmor商標會出現在球隊毛巾和球場座位等地方，雙方還將進行獨家內容合作。
這是繼2018年底取代Powerade成為NCAA冠軍賽合作夥伴之後，BodyArmor獲得的又一份體育聯盟官方合約。據悉，BodyArmor與MLS的合作將於2020年起生效。
與此同時，美國媒體報導稱，BodyArmor預計2019年銷售額將達到7億美元。目前，該品牌已經超過競爭對手Powerade，成為北美運動飲料市場份額的老二，僅次於百事可樂旗下的佳得樂。
BodyArmor目前，佳得樂佔據著美國運動飲料市場約70%的份額。這家熱衷於體育贊助的巨頭品牌，是美國NFL和NBA兩大聯盟的官方指定飲料。而作為運動飲料新興品牌，BodyArmor市場份額與可口可樂旗下的Powerade相當。
近年，不少新興品牌開始向佳得樂發起衝擊，試圖動搖其市場龍頭老大的位置，BodyArmor是其中一員。作為公司股東，科比擁有強大的市場號召力和商業頭腦，極大推動這一品牌的發展。
2013年，科比在役期間，以自己的名字註冊Kobe Inc公司管理旗下商業事務。他的第一筆投資正是選擇BodyArmor，據《福布斯》透露，科比投資超過600萬美元，取得該公司10%的股權，同時成為這家飲料品牌的第三大股東，僅次於兩位創始人。
在科比的牽線之下，多位來自各個領域的知名運動員都是該飲料品牌的代言人，NBA球員中就有詹姆斯·哈登、克萊·湯普森和波爾津尼斯等明星。雖然科比並非代言人，但作為股東，他經常利用自己的名氣參與品牌推廣。
科比加盟之前，BodyArmor年銷售額只有300萬美元，在功能飲料領域只是小眾品牌。科比注入資金後的第一年，其銷售額就超過3690萬美元，比前一年增長216.34%。
據美國市場分析和商務諮詢公司IRI的數據，2016年，BodyArmor的銷售增長率高達176%。2017年，其銷售額為2.35億美元，五年內翻了七番，2018年更是增至4億美元。
對於BodyArmor的未來目標，科比曾表示力爭2025年將其做成運動飲料的領軍企業。換言之，這一品牌需要超越佳得樂的強勢地位。
2018年底，BodyArmor業績向好獲得飲料巨頭的投資——可口可樂收購BodyArmor的部分股權，成為該品牌的第二大股東。雙方沒有透露任何財務條款，但作為交易的結果，BodyArmor進入可口可樂龐大的裝瓶飲料銷售系統。
隨著可口可樂入股，目前，BodyArmor的估值達到約20億美元。這意味著，不到6年的時間裡，科比手中股份已經大幅升值。
與此同時，BodyArmor隨即獲得一份由新股東授權的贊助合同——從2002年起，可口可樂公司一直持有NCAA冠軍賽的官方飲料贊助合同，收購完成後，該公司將合約轉交至BodyArmor的手上。
對此，BodyArmor的創始人邁克·雷伯萊（Mike Repole）表示，「現在最頂尖的大學運動員也喝BodyArmor，有些人可能是第一次喝。現在我們與NCAA合作，未來我們希望能成為NBA、MLB和NFL的官方運動飲料。」