螞蟻，古代又稱馬蟻或馬螘是一種有社會性的生活習性的昆蟲，屬於膜翅目，膜翅目的其他昆蟲有胡蜂、黃蜂等。最早在1.3億—1.1億年前的白堊紀中期就出現了，可能是從侏羅紀出現的原始胡蜂演變出來的，螞蟻和胡蜂的主要區別是螞蟻的觸角是明顯的膝狀彎曲，腹部有一、二節呈結節狀，而胡蜂的腹部是一個整體。
螞蟻一般都沒有翅膀，只有雄蟻和沒有生育的雌蟻在交配時有翅膀，雌蟻交配後翅膀即脫落。當開花植物逐漸繁盛後，螞蟻的種類開始多樣化。
地球大部份的陸地都有原生種的螞蟻，只有南極洲及少數一些島嶼例外。在大部份陸地的生態系中都有螞蟻，佔陸生動物（英語：Terrestrial_animal）生物量的15–25%[5]。螞蟻在許多生態系可以生存的原因是其社會化的組織，以及改變棲息地、尋找資源及自我防衛的能力。螞蟻和其他物種的共同演化可以分為擬態、偏利共生、寄生及互利共生幾種。
螞蟻的群體有分工、個體之間的溝通、以及解決問題的能力。螞蟻的群體和人類社會類似之處一直是研究的主題之一。人類社會會將螞蟻用在料理、藥用或是儀式的用途，有些螞蟻可以用在生物蟲害防治（英語：biological pest control）中[8]。不過螞蟻會破壞作物及侵入房屋內，也和人類的生活有些衝突。而其中紅火蟻是著名的入侵物種之一。
螞蟻的蟻型
蟻后有生殖能力的雌性，或稱母蟻，在群體中體型最大，特別是腹部大，生殖器官發達，觸角短，胸足小，有翅、脫翅或無翅(大多是無翅的)。主要職責是產卵、繁殖後代和統治這個群體大家庭。
雄蟻負責與蟻后交配的螞蟻。由未受精的卵細胞發育，有翅，交配完不久就死掉。
工蟻是沒有生殖能力的雌性螞蟻，負責搜尋食物，照顧蟻卵。體型比兵蟻小。
兵蟻負責抵抗外蟻或打仗的螞蟻。和工蟻一樣沒有生殖能力，頭大，上顎發達、巨大，可以粉碎堅硬食物，在保衛群體或攻擊其他種的蟻類時即成為戰鬥的武器。因其可以擔負戰鬥任務，故得名兵蟻。
螞蟻生活習性[
切葉蟻雄蟻和雌蟻
織葉蟻的巢螞蟻是用分泌物的氣味來進行交流的[9]，由於它們平時都生活在一個蟻巢中，所以這種交流方式比其他膜翅目的昆蟲發育的要好，一個螞蟻如果發現了食物，它就會在回家的路上留下一路的氣味，其他的螞蟻就會沿著這條路線去找食物，並不斷地加強氣味。如果這裡的食物被採集完了，沒有螞蟻再來，氣味就會逐漸消散。如果一隻螞蟻被碾碎，就會散發出強烈的氣味，立即引起其他螞蟻警惕，都處於攻擊狀態。有的種類的螞蟻還會散發一種迷惑敵人的氣味。
螞蟻和其他昆蟲一樣，是依靠觸角辨識氣味的，觸角的第一節膨粗，有膝狀彎曲，非常靈活。由於觸角是一對，因此既能辨彆氣味的強度，也能辨識氣味來源的方向距離，成蟲以互相交換反哺的食物，通過其氣味互相了解對方的健康和營養狀況，對方發現的食物等信息。同時也能區別對方屬於從事那種任務的集團，如負責挖洞築巢的，或是負責搜集食物的等。蟻后也不斷地分泌一種氣味，一旦這種氣味停止了，工蟻就會培養新的蟻后。
螞蟻用兩個大牙叮咬的方式進行攻擊或自衛，咬時會分泌出蟻酸（甲酸），刺激被叮咬的傷口紅腫疼痛。
螞蟻亦是全世界力氣最大的昆蟲之一，它的負重能力相當驚人，能拖動比它體重還重1400倍的物品，也能背負52倍的物品。
螞蟻種類
螞蟻（Pachycondyla verenae）
電子顯微鏡下的螞蟻頭螞蟻的種類很多，其生活方式也不盡相同，有幾種生活方式比較特殊的螞蟻：
在非洲和南美洲有一種行軍蟻，它們不築固定的巢，而是成集團地活動，不停地遷徙，一路上吃掉所有它們碰到的昆蟲和小動物，在行進過程中工蟻用自己的身體為幼蟲和蛹搭建臨時宿營地。行軍蟻用氣味分辨自己的家族，任何外來者都會受到攻擊。
在北半球溫帶地區，有幾種螞蟻專門掠奪其他種螞蟻的蛹，孵化後將它們當作自己的工蟻，這樣它們省去許多餵養幼蟲的麻煩。如紅牧蟻（Polyergus rufescens）大部分工作都是依賴於工蟻完成的。
入侵紅火蟻（Solenopsis invicta）於世界各地蔓延，中國也發現有這種螞蟻，可能是由貨輪或進口貨物包裝帶來的，是一種危險的昆蟲。
還有一些有儲藏嗜好的螞蟻，如收穫蟻、切葉蟻。
其他比較知名的品種有：黃絲蟻、黑蟻、長腳蟻、灰末蟻等。
跳躍獵針蟻（英語：Harpegnathos venator）：猛蟻亞科、掠猛蟻屬，分布於中國雲南省西雙版納，屬於多蟻后聚落，工蟻體長15~18mm，最大特徵是兩支類似象牙一樣的長長大顎，還有大大的複眼，頭頂上還有三個單眼，體呈黑褐色，觸角大顎和足部呈紅褐色，身體外殼硬實，腹部尾端有螫針，身型修長苗條，壽命為2~3年；蟻后和工蟻基本上相似，體長18~20mm，最大區別是胸部比較粗大，且兩側有脫落翅膀的根部痕跡，壽命達十餘年，純肉食性，受驚嚇會跳躍逃走，視力特佳能看到一米外的物體，狩獵採伏擊方式，發現獵物時會慢慢靠近同時腹部會高頻率的左右擺動，咬住獵物的同時會以螫針刺入獵物體內。
與螞蟻共生的動物
螞蟻放牧蚜蟲蚜蟲可以分泌出含蜜的物質，因此螞蟻將它們當做奶牛一樣放牧，為它們趕走天敵[11]，不時將它們搬移到食物充足的區域，然後收集它們的分泌物作為食物。
蟻蟋（Myrmecophilous）的幼蟲也能分泌含蜜的物質，有的螞蟻將其帶入蟻巢保護，白天移出到進食區域，晚上再帶回巢內保護。
有些食蟻類的昆蟲幼蟲會散發出和螞蟻相同的氣味，使螞蟻誤以為是自己的幼蟲，因此帶回巢內，它們會偷偷地攫食螞蟻的幼蟲。
螞蟻一般可以清除動物屍體，使土壤疏鬆，有利於農業，有的種類的螞蟻可以捕食農業害蟲，如灰末蟻(PP ant)可防治柑橘葉甲，竹筒蟻（Tetramorium guineense）可防治甘蔗螟蟲。但也有許多種螞蟻會危害農作物，保護害蟲，甚至攻擊咬傷人。
但對建築物造成極大破壞的白蟻並不屬於蟻類，是屬於等翅目的昆蟲，縱使白蟻有些習性和螞蟻相似。
文化
酉陽雜俎·蟲篇》載：「 秦中多巨黑蟻，好鬥，俗呼為馬蟻。」《禮記》記載：「蚳醢以供天子饋食。」蚳即蟻卵，蚳醢是周朝時採集蟻蛹加桂皮，薑末等製成，是帝王食補。
唐代劉恂《嶺表錄異》卷下說：「交廣溪峒間酋長，多取蟻卵，淘澤令淨，滷以為醬，或雲味酷似肉醬，非尊貴不可得也。」
南宋陸遊《老學庵筆記》載《北戶錄》云：「廣人於山間掘取大蟻卵為醬，按此即所謂蚳醢也，三代以前固以為食矣。」
袁宏道有《鬥蟻》一文：「取松間大蟻，剪去頭上雙須，彼此鬥咬，至死不休。問之，則曰：『蟻以須為眼，凡行動之時，先以須左右審視，然後疾趨。一抉其須，即不能行。既憤不見，因以死鬥。』試之良然。餘謂蟻以須視，古未前聞，且蟻未嘗無目，必恃須而行，亦異事也。」
螞蟻自古以來是一種藥引，《本草綱目》載：「蟻力最大，能舉同身鐵，故人食之亦力大也。」又載：「益氣力，澤顏色」。
傣族至今仍用編織蟻卵制醬，稱為薩裡木松，傣語的「薩」就是醬的意思。
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照片源於網絡
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