跑鞋厚底革命(3)美津濃的「神秘白鞋」

      「那款沒見過的白鞋什麼來歷？」，2020年1月，在東京和箱根間往返的大學生驛站長跑接力賽「箱根驛傳」的賽後，日本社交網站（SNS）上不斷有人這樣發問。在第9接力區獲得區間獎的選手穿的是耐克跑鞋。而在最終的第10接力區，來自日本創價大學的選手嶋津雄大創造了區間新紀錄，他穿的正是一款全白的跑鞋。

美津濃的全白試製鞋

　　　　　　　

      這款白色跑鞋來自日本體育用品企業美津濃（Mizuno）。該公司競技體育事業部田徑與跑步課長河野光裕表示「一切都在預料之中」。此次用於比賽的是在以往是「絕對NG（不可行）」的全白跑鞋的試製鞋。

    

      在箱根驛傳開賽前的2019年12月，美津濃在官網上打出了「動真格的反擊」的宣傳。宣傳文案使用了「あ・つ・ぞ・こ・絶・対・た・お・す（意為：堅決擊敗厚底）」的藏頭詞，看上去像是發給耐克的挑戰書。

宣傳文案每行的日語頭文字（假名）縱向連起來的日語意思就是「堅決擊敗厚底」（美津濃官網部分截圖，2020年1月箱根驛傳比賽期間）

      美津濃是箱根驛傳的官方贊助商。有段時期5成以上的選手都穿該公司的跑鞋。但耐克的厚底鞋突然席捲市場，2017年箱根驛傳中選手的穿著比率降至25%、2020年更是跌至「10%以下」（美津濃）。

  

      「非常懊悔被耐克搶在前面」，美津濃全球研究開發部副部長佐藤夏樹坦率地說。其實，定位於「動真格的反擊」的研發工作早在耐克的厚底鞋席捲市場之前就已開始。

  

      2016年10月，在距離美津濃大阪總社1個多小時車程的生駒山，跑鞋開發的負責人員等聚集在一起，展開了集體宿營活動。關於要如何將美津濃的技術應用到跑鞋上等問題，開發人員圍坐在一張大尺寸的圖紙前促膝長談，討論了新鞋的開發方向。

 

      轉機出現在2018年1月。原本負責棒球等領域材料研究的森田彰加入跑鞋開發團隊。他帶來了比原來材料返單性高出很多、且可以重複反彈的超高反彈材料。這後來成為美津濃反彈性最強的「MIZUNO ENERZY core」的原型。

美津濃負責材料研發的森田彰

      森田提議的材料具有很強的反彈力，與其說是用於鞋子的材料，不如認為其特性更接近於金屬彈簧。森田表示「具體情況不便透露，但採用了（棒球等）用具開發中的經驗技術」。

  

      美津濃在一個多世紀裡積累了棒球棍和高爾夫球桿等用具開發的經驗，並將其應用於不受傳統常識束縛的新材料開發。「Beyond Max」是美津濃開發的一款棒球棍，因為擊球後球飛的過遠而被視為問題。開發人員提出想製作跑鞋版的「Beyond Max」，於是確定了使用這一高反彈材料的方針。

       

      反彈性好的材料較脆。不僅如此，按森田的說法，新材料屬於「脫韁野馬一般的材料」。開發中遇到的另一個課題正是材料的反彈性太好，想要製作成型卻總是恢復原狀。

  

      美津濃開發人員在本公司自主進行材料研發時積累的經驗發揮了作用。佐藤夏樹表示，在總公司地下一層的研究室裡，「每天像揉麵包一樣對材料進行琢磨」。據說，當供應商表示難以實現時，開發人員會表示「這樣的失敗只需要這樣就可解決」，共享各自的經驗。

  

      美津濃以自主製作的柔軟、高反彈材料「MIZUNO ENERZY core」為基礎，經過與合作工廠的反覆協商，誕生了更輕便的「MIZUNO ENERZY lite」和可應用於廣泛用途的「MIZUNO ENERZY」。

美津濃新款跑鞋「WAVE DUEL NEO」的斷面圖

 

      開發人員把新鞋的試製品送到2020年箱根驛傳選手的夏季集訓地，精心尋找願意配合試穿的選手。美津濃全球鞋類產品本部企劃部跑步與訓練企劃課長竹下豪表示，有的選手由於「不喜歡被趕著跑的感覺」等理由而不適合穿耐克的厚底鞋，「最終有7人在比賽中穿上了試製品」。反響最滿意的是創價大學選手嶋津雄大，他也因此獲得了第10接力區的區間獎。

  

      在2020年7月箱根驛傳的半年後，神秘白鞋的面紗終於被揭開。美津濃髮布「WAVE DUEL NEO」。儘管定價2萬5300日元（約合人民幣1617元），高於通常產品，但在7月1日上市後，官方電商網站上僅一個半小時就告售罄。

  

      美津濃動真格的反擊才剛剛開始。

  

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）齋藤毬子

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