餘一直秉承韓愈《師說》「聞道有先後，術業有專攻，如是而已」的治學理念，一般不會涉足十二圩以外的歷史研究。今寫儀徵1925亦不是偏離所治學之軌道，因為作為當時中國最大食鹽中轉地的十二圩，其社會面貌在那個時代足可以為儀徵代言，足可以窺一斑而見全豹。在那個時代，也繞不開這塊兵家、商賈必爭之地。它為了償還善後借款的外債，為了負擔不平等條約的賠款，十二圩鹽運作為當時國家財政支撐的最後一抹斜陽，十二圩應是殫精竭慮，十二圩應是嘔心瀝血。如果將民國儀徵的經濟比作一方濟國良藥，那「東南利浦」的十二圩則是這劑方子的藥引子。毫不客氣的講，如果沒有十二圩的這段傳奇，儀徵甚至於中國的近代史亦將會改寫必定顯得淡然無色。
督辦江蘇運河工程局於民國23年（1934）9月發行的第18期季刊《儀徵縣調查報告》殘卷中記載，民國十四年（1925）的儀徵歸揚州轄，全縣為東區鄉、南區鄉、西區鄉、北區鄉和城廂市的四鄉一市建制，總戶數為34446戶216010口，民田2348頃91畝，屯田1715頃78畝，草場89頃96畝，蘆田271頃26畝，蘆洲608頃92畝，共計503483畝。
【民國25年儀徵縣地圖】
全縣可分為山地，平原，江灘三部分，西區，北區兩鄉皆為山地之蜀崗餘脈，面積690平方公裡。西區鄉僅胥浦流域山脈就達11座（甘草山，尖山，青山，雞留山，橫山，方山，了山，神山，棗林崗，烏山，冶山），其中方山最高達193米；北區鄉僅龍河流域山脈亦達12座（北山，城子山，捺山，焦家山，寶家山，石家山，廟山，茅家山，大銅山，小銅山，戴家山，白洋山），其中大銅山最高達146米。諸山峰嶂森嶟、逶迤綿邈，龍河、胥浦皆發源其間，劉濞鑄錢鈩鞴之遺蹟猶在，伍子胥逃吳胥浦之橋渡尚在，故一邑之奧域，全境之屏障，古稱行闕護風寒之良地；東區鄉全屬平原，面積161平方公裡，僅儀徵運河流域地平高約5米，圍堤成田，乃全縣膏腴之區；南區鄉濱臨揚子江，面積128平方公裡，十之五為灘地，十之二為圍堤成田，十之三濱於江，地凹常受江潮倒灌，故稻麥蔬果收穫不及東區鄉之豐。惟十二圩為內河外江綱運之樞紐，商業繁盛、精華畢萃，富庶甲於全縣；城廂市介四區之中心，面積僅12平方公裡，背山面江，左帶儀徵運河，右挹胥浦而領全縣。
【民國儀徵運河擋軍樓決口修復竣工圖】
查堪民國14年（1925）儀徵縣全圖，揚子江西自小河口入縣境，4裡入沈家集口，十二裡至沙漫洲口，十七裡至泗源溝口，二十五裡至十二圩口，分為南北兩條水道，東行25裡後複合。南水道向南折繞經南岸之大刀口、高資港等處，路徑較長，江面也很寬；北水道徑直向北岸黃泥港口、土橋口、軍橋口等處，江面較窄。兩條水道迴環複合之地即為世業洲，在世業洲會合後再向東行5裡入江都境即為瓜洲口，計在本縣境內水道全長55裡，最寬的地方是十二圩口達2300公尺，最窄的地方是沈家集口為1100公尺，深度均在50公尺左右。鹽河（儀徵運河）橫貫東部，北受東區烏塔溝、大漲溝、小漲溝及東北區位的泰子溝，諸水東流入儀徵運河西，南流入江綱運之要道。
運河西南入泗源溝經過舊港、新城、樸樹灣、烏塔溝、西石人頭入江都境內至揚子橋，會裡運河全長50裡，在本縣境內37裡。新城至泗源溝舊道原在縣城東南一隅，分為裏運河、外河兩道，有五壩四閘為當年綱鹽改掣入江以及漕船由江入河之咽喉。自從鹽埠遷移，漕運改折，此道淤廢，遂由新城折南經過舊港復西南折至泗源溝入江。同治12年（1873）後鹽運自新城南來過舊港直抵十二圩。
縱攬全縣之境，枕山帶江，東接金焦西控滁濠，自古稱為形勝，亦為軍事要地。新城敵臺為當年禦寇而築，南區鄉老鸛嘴為宋真州守將苗在成與元將阿術鏖戰之地，西區鄉之了山曾為唐末黃巢起義軍屯兵之地，東區鄉之土橋明代曾駐重兵，「土橋之戰」即在此地發生。
【民國十九年儀徵模範馬路開工】
遍覽儀徵舊志野史，清代以來儀徵已成腹地，水則輪船往來舳艫相望，泗源溝、十二圩終年商舟雲集，揚子江中大小輪船至此皆有碼頭停泊，為運鹽之要道；陸則小車牲口運載無阻，東南兩區及城廂市道路平坦易行，西北兩區雖然山地起伏亦尚寬闊而不崎嶇；南區鄉十二圩有電報局、電話局、郵政局，其它各區有郵政代辦所。境內農安耕耨、商安貿遷，鮮有寇盜，雖時局擾攘，但是蕞爾之儀徵獨安然無恙未受影響，是其他縣區不可比擬的。許是唐塔護祐，瑞映福地了吧。然民好爭訟，西北兩區尤甚，儀徵舊志稱其民憚訟今不然矣。全縣民居多室廬卑隘，惟十二圩乃鹽商薈萃之地，五方雜處市塵饒裕、奢靡風尚，應有盡有。總而言之，東區及城廂之民柔馴，南區之民輕揚，西北兩區則燥勁，故東區及城廂之民風較為醇美。
東區鄉在儀徵縣東部，東界江都，南沿黃泥港界,西界城廂市西北，北沿山麓界，東北界廣陵，東西三十五裡，南北二十五裡，圩田13萬畝，蘆灘3千畝，全鄉7651戶47270口。全鄉轄樸樹灣、新城、天市集、徐家集、土橋、泰子溝（二十里舖）計十六坊曰：「廠東坊，廠西河北坊，新城坊，天安莊前東坊，天安莊前西坊，天安莊後左坊，天安莊後右坊，石人頭河北坊，石人頭河南坊，都天廟坊，二十里舖坊，樸樹灣河北坊，樸樹灣河南坊，四都前坊，三乙前坊，三乙後坊」。
儀徵運河橫貫本鄉中部，東至江都三汊河至東石人頭入本鄉，經樸樹灣、二十里舖（泰子溝）至新城西折南入舊港通南區鄉十二圩，全長40裡為運鹽要道，夏秋之際大小船隻皆可通行，冬春水小則大船不能走。土橋、軍橋兩處為內地各溝港通江之口，江邊也能泊舟，但溝港不寬且有石閘阻隔，故江船不能直接出入貨物，要用小駁船駁載樸樹灣所產草蓆至江船，草蓆進出即走此兩通江口。新城、樸樹灣、徐家集有警察分駐之所和郵政代辦所，鄉立初級小學3所，一在新城，二在樸樹灣，三在徐家集，共計學生209名。
【全漕運道圖】揚州老照片館提供
區內有縣立第二農場，就河堤栽種桑桃豆莢等物並不繁盛，東門至新城一帶堤港高寬，多栽桃樹，春日花發絢爛悅目。因濱臨大江，各港口中魚蝦甚多，出產尤盛，漁人捕獲後至瓜洲、鎮江等處銷售。區內樸樹灣草蓆遠近馳名，織戶有五六百家之多，織機三千多張，年出貨量在50萬尺，發往江蘇、安徽、武漢等地。
區內有廟宇23處，為伏魔庵、聚寶庵、報恩寺、華嚴禪院、龍覺寺、火星廟、財神廟、都天廟、城隍廟、觀音庵、龍王廟、壽寧禪院、太平庵、朱王郝三公祠、新城庵、大王廟、地藏庵、二郎廟、三光寺、西方寺、遠真庵、接引庵、關帝廟。
南區鄉在儀徵縣南部，濱臨大江，東北沿東區鄉黃泥港界，東南跨夾江倚丹徒縣世業洲界，又跨句容縣大江界，南倚江寧縣江心界，西至西區鄉沈家集，北界城廂市及東區鄉東西40裡南北15裡。江面60平方公裡，圩地42.5平方公裡可種稻麥之田約4萬畝，灘地26平方公裡生長蘆葦約2萬畝，全鄉9777戶74244口。全區共七坊曰：「黃泥灘坊，蕭公廟坊，羅江橋坊，一戧港坊，北薪洲坊，舊港坊，補薪洲坊」。鹽場周圍水陸外來務鹽人數3倍於土著，人煙稠密。
長江橫貫本鄉南部，東西達40裡，輪艦商舟來往其間，絡繹不絕，十二圩有太古、怡和之江輪碼頭，東通上海，西至武漢，上下皆便，開往鎮江、江寧、瓜洲的短程輪船數十艘，每日7時在十二圩開行寧揚小輪，十二圩泗源溝、沙漫洲皆有碼頭停泊賣票。小河口、沙漫洲皆設救生局，有紅船巡弋江面以備不測。
除江面外內河水道自儀徵運河至新城西折入舊港南直達十二圩。夏秋水大鹽船皆走，此道冬春水涸則繞道外江，一從舊港折向西南至泗源溝出口入江再向東至十二圩，再有從舊港折向東行儀泗河至黃泥港出口入江再向西至十二圩。胥浦由西區鄉南下至龍門橋，西南折出為入江口的沙漫洲，民國14年（1925）3月27日上遊乾涸，遂從龍門橋東折至學士河，水大時由此分流繞縣城西南隅匯泗源溝入江。
【民國揚子江案內全之儀徵境】
十二圩居民與別鄉不同，其性輕揚善賣，該地為鹽務薈萃之區，因商業繁盛，操贏握籌饒裕者甚多，棟宇煥麗、服食豐潔，婚喪宴會競以華縟相炫耀，歌舞管弦夜夜不斷。電報局，長途電話，二等郵局四通八達，舊港、泗源溝有郵政代辦所。十二圩還有鹽務專設的警察局，其不受縣城警所管轄，另有緝私營專門保護鹽運事務。
該地重儒重教，區立初級中學一所，初設於安益街「倉頡祠」後轉至舊港平民工廠學生90名，初級小學校有五，一在泗源溝，學生41名，二在舊港，學生90名，三四五皆在十二圩，學生144名，另有私塾50處。
區內有縣立第三農場，然觀其所植桑樹狀況與第二農場同，江河中魚蝦甚多，三春之刀魚，九秋之螃蟹，尤為時鮮美味。全年產稻8萬擔，小麥1萬擔，蘆柴15萬擔，蠶繭400擔。十二圩為淮鹽鹽商改掣入舟之地，年出江貨量佔全國的十之三，惠及5省209個州縣，每年過鹽約60萬引，每引8包，一包86斤，一引之重計688斤，80引為一架，每日以48架為滿籌，雨天則停。十二圩鹽務公所共有18家為湘鄉、衡州、永州、洪都、撫建、漕州、泗邑、安邑、襄河、武郡、長沙、江東、京口、山淮、辰沅、金鬥、平江、衡山，另設總公所一所，十二圩運銷有總棧分棧管理，有運使署稽核支所，巡防有緝私營，運使署設在揚州，稽核支所、緝私營在鹽場內東南角。
【民國十二圩淮南鹽上堆圖】
十二圩裝鹽之蒲包來自東區鄉一帶，鄉人挑至十二圩出售，每擔120個價3元。除鹽運外，輸出品以蘆柴魚蝦為大宗，輸入品以綢緞、木行、煤油、煙土為大宗。本區所產糧食不足供十二圩一埠，食糧必籍他鄉運來接濟，惟十二圩泗源溝乃通江口岸，故內地所餘糧食盡數轉此銷於十二圩。
十二圩街市有福星街、中興街、鎮安大街，中新街，求瀞街，安益街，侉子街、陰陽街、江西街、奤子街、棧前街、棧后街、官街、橫街。裡巷有平安裡，龍江巷。碼頭有漢興、平江、江西、蓴川、洪都、太平、福星、盛湖、中慶、如意、三江、湘鄉、玉茗泉、利運、安益、中興、寶善、善襄、永興、衡嶽、瀟湘、中正、大興、義渡、金鳳樓、楊家、楚黃，加上總棧前東中西三碼頭計46處。另外泗源溝居民百餘戶，店肆十餘家，以陸陳炸貨生意為大，有瓜泗稅所分卡，舊港居民五六十戶，市面不大，南汊河口有瓜泗稅務分所，沙漫洲居民四五十家，店肆十餘家，大半做船隻生意。
本鄉廟宇亦多，有大王廟、楊泗廟、彤華宮、彌陀寺、三茅宮、觀音庵、都天行宮、城隍廟、龍王廟、金鬥三太子庵、財神殿、接引禪林、地藏庵、火星殿、梅花庵、延壽庵、通真觀、風神殿、碧蓮庵、鹽宗廟、倉聖祠、月宮庵。除本土教別外，龍江巷內有清真寺，天主教堂。
西區鄉在本縣西部，東界城廂市，東南界南區鄉，西南西界六合縣，北界廣陵，東北界北區鄉，東西南北各30裡，全鄉均為山地，栽種糧食之田18萬畝，種松種慄者7萬畝，沙石黃山5萬畝，全鄉6415戶34946口。全鄉共十二坊曰：「昇平坊，甘草山上坊，甘草山中坊，甘草山下坊，青山坊，白毛墩坊，嶽前坊，嶽後坊，棗林崗前坊，棗林崗後坊，棗林崗左坊，棗林崗右坊」。東南人煙稠密，西北疏落。
本鄉水道由南區鄉沙漫洲入口北進達胥浦橋長約十裡，夏秋水漲，大小船隻可通，由胥浦從小河口西至東溝十五裡為本鄉與六合交界處。陸道出縣城西門至萬年橋二裡，向西北經銅山角至月塘集三十五裡，更向西北經揚州移居集，通安徽天長縣。從萬年橋西至胥浦橋二裡向北經賈家營、棗林崗至鍾家集四十裡更西通六合，從胥浦橋向西經二十里舖、三十里舖、陳堡橋至黃山鋪四十裡更西經大英雄入六合境。從胥浦橋西至東溝三十裡更西入六合境，以上皆為通行大道，東溝、月塘、胥浦橋皆可通郵。
【揚州府運河圖】揚州老照片館提供
該地民風燥勁而質樸，室廬卑隘，服食粗陋，不事文，好爭訟，每因小事起訴官廳，尤以田土案件為多，婚喪嫁娶禮節簡單，古意猶存，普通完一婚辦一喪所需費用僅百元，男子中十之一二尚蓄髮辮，女子皆不裹足。
月塘集有警察分住所，巡官一員巡士八名並有保衛團、聯莊會等組織，地方平安遊民甚少，惟西北邊境稍有宵小之患。鄉民智識固陋，遇儒則敬遇佛則拜，其宗教僧道甚少。區立初級小學有三，一在胥浦橋，二在東溝，三在月塘集，共有學生166名，私塾五六十處鮮有改良者。
境內鋤山種田者居多，甘草山一帶多以碾坊，昇平坊之黃家橋一帶多開油坊，後嶽坊之橫山石可作橋板之用，方山孔家窪一帶產雨花石，小者如豆大者如慄，光滑靚麗，有五色花紋者尤為可愛，用瓷器浸供於案頭，雅作玩賞。奶山有煤礦，據礦師探驗其量甚佳，惜尚未開採。
本鄉古蹟有胥浦橋，為伍子胥渡江、三將軍戰死處。甘草山以其山盛產甘草以為名。雞留山為伍子胥欲報浣紗女之恩而不知其家乃留雞於山祀之。了山亦名奶山，其狀如雙乳，唐末黃巢屯兵其間。方山產雨花石，郝經有《石子記》。黃家墳乃清初黃通墓所在。廟宇有關帝廟、水月庵、船田庵、城隍宮、蝗王廟、長生庵、地藏庵、新慧庵、寶華庵、大悲禪林、菩提寺、梵天寺、太平庵、彌陀寺、東林寺、斬龍廟。
北區鄉在本縣北部，東界江都縣，東南至東區鄉沿山麓界，南界城廂市，西界西區鄉，北界安徽天長、江都，東西三十五裡南北三十裡，全鄉均為山地，種糧之田20萬畝，種慄之地7萬畝，沙石荒地4萬畝。全鄉7432戶42828口。共十七坊曰：「太平坊，陳公塘前坊，陳公塘後坊，陳公塘左坊，陳公塘中坊，白洋山前坊，白洋山後坊，白洋山左坊，白洋山右坊，捺山前坊，捺山後坊，捺山左坊，捺山右坊，清水橋前坊，清水橋後坊，清水橋中坊，清水橋右坊」。人煙以南部太平、清水橋諸坊較為稠密，北部陳公塘、白羊山、捺山諸坊較疏。
本鄉水道是以龍河縱貫間，北至江都陳家集起，南行經高家集之東部白洋山麓即新民集之東部三茅集之西部，繞龍河西南折入東南進南區鄉，經金家橋其下遊至泰子溝入儀徵運河，全長40裡。龍河集北部昔有陳公塘，系後漢陳登守廣陵時開築蓄水利農旋復廢置。陸道出縣城北門向北經十二裡岔，三十裡墩至本鄉北邊江都境之謝家集，四十裡向北至樊公殿入安徽天長縣；自北門向北經牌樓、新民集至高家集，三十五裡北入江都境通陳家集；自北門向東北至龍河集十五裡，龍河集向北至三茅集十裡，更北入廣陵通劉家集；自龍河集向北至張家集十五裡，更東北入江都境楊家廟。此地東通揚州，西通六合，西北至天長，亦為交通要道。
【瓜洲水師江巡圖】揚州老照片館提供
此地民風習俗同西區鄉，惟龍河集向東南一帶風氣較為開通。龍河集有郵政代辦所，有警察分駐所，巡官一員巡士十一名，新民集和高家集設警察派出所，各有巡長一名巡士三名，地方尚安。其民尊儒佞佛外別無其他之宗教觀念。區立初級小學有三，一在龍河集學生103名，二在十二裡岔學生31名，三在高家集學生36名，亦有私立初級小學兩所，一在五裡茶棚學生34名，二在甘露庵學生35名，全鄉私塾共有60處。
境內全屬山地，種糧之田十之六出松慄，其餘皆沙石荒山，惟捺山一帶出產黃精生長松花菌，田簿之民皆遠出，至外埠習藝餬口。
本鄉古蹟有後漢陳登開築的陳公塘，有與廣陵相連的蜀崗，有吳王流濞鑄錢的大、小銅山。廟宇有炎帝宮、來儀庵、玉皇閣、護國禪林、古三元宮、觀音庵、龍王廟、關帝廟、準提庵、三元宮、北山寺、茶庵。
城廂市在本縣南部，東至東區鄉之東關閘，南至南區鄉之大碼頭，西至西區鄉之萬年橋，北至北區鄉之八臘廟，東西南北各七裡，背山面江，左帶運河，右挹胥浦，挈領全邑，故縣治設於此。全市2971戶，16722口。城內人煙以鼓樓街、北門大街、南門大街為最稠密，其他如通縣街、糙石街、珠市街、東門大街、東門后街皆廖廖數家甚為冷落，隙地遍植桑榆桃柳，綠蔭婆娑。東半城有種稻之田，阡陌縱橫，恍若郊原。
縣治四周濠城，北承山澗，東南會儀河，由泗源溝達於城內，各市河互相聯絡，東南兩水關與城濠溝通，宣洩灌溉尚稱便利。自鹽埠遷移，漕運改折以來，東南隅河道逐漸淤塞，每屆冬春江潮皆不至城內，市河、濠溝頗多乾涸，惟大碼頭、鑰匙河於夏秋水大之時尚有船隻可到，平時則淺涸難行，無交通可言。民國十四年（1925）春時，天寧橋，單家橋等處皆無水，周邊人民飲水灌溉極感不便，故掘深井求之。陸道出東門過吊橋折北過鹽河橋向東入東區鄉，向北入北區鄉，從吊橋向東過東關閘折向西南繞天池至南門外之大碼頭，東入南區鄉泗源溝，十二圩，西入沙漫洲，胥浦等處，四通八達。大碼頭有二等郵局，城內鼓樓街城外萬年橋有郵政代辦所。
【解放前東門大閘】
區民風氣儉約，室廬雖卑隘皆系磚瓦，服食雖菲薄尚屬整潔，昔日盛富紳舊因鹽運改折故，多半遷移十二圩或廣陵等地。區內有縣警備隊和警察所分駐城內外以資保衛地方平安。人民尊孔教信神權，大碼頭有基督教堂一所。市立小學有十四所，一在鼓樓橋學生120名，二在縣署前學生68名，三在積轂倉學生32名，四在南門外關帝廟學生42名，五在南門外河西街學生40名，六在南門外灣兒口學生30名，七在西門外萬年橋學生104名，八在北門外大街學生70名，九在東門外學生30名，十在城內糙石街學生40名，十一為義務小學在城內真武廟學生32名，十二為縣立第一女子初級小學，在鼓樓街學生70名，十三圩縣立第二女子初級小學，在南門外河西街學生30名，十四為縣立第一高級小學，在城內單家橋學生80名，全稱共計男女學生788名。
城內及附郭多空地，人民栽桑育蠶者逐漸增多，所設蠶桑試驗場共有3處，一曰「同福利」在西門內古真州舊治，一曰「通利」在南門外贊化宮，一曰「恆萃益」在城南五壩。城廂名跡廟宇甚多，園亭、樓宅、廟跡、教場、橋梁等業已頹廢，其址或淹或存，有志可考，茲未備載。
儀徵者，古真州也，或興盛或頹廢是以一江一河、一漕一鹽主宰了它千年的命運。1925見證了它從繁盛逐漸走向衰落的那一段無法用心記錄的時刻，那一年僅有十二圩還在苟延殘喘，還在支撐著這片曾經的江淮襟要、天下之軸。
【民國時期天寧塔】
我身著長褂，穿過時空，來到了1925，徘徊在南門外的大街上，站在十二圩鹽棧車輪侵階的碼頭邊，望著天池的故隅，注目鹽河的喧鬧，驀然回首，雞鳴枕上，夜氣方回，繁華奢靡，過眼皆空，原來千年聚散總會有那麼一個夢。