「一個個光著膀子的古埃及人背著巨石，朝著金字塔緩步走去，他們孜孜不倦地壘砌著一塊塊巨石，像是壘砌一級級通向來世的階梯；他們抬起巨大的人形石棺，一級級走向充滿黑暗但也蘊含光明的未來……而遠處的尼羅河則在太陽神的光芒下熠熠生輝。」
或許沒有哪一個文明的墓葬文化能像古埃及這麼神秘，也沒有哪個文明的棺槨，會像古埃及這麼特殊，這麼意義深遠。
古埃及人為何熱衷於建造金字塔來作為墓葬之用呢？如果我們深入古埃及人的信仰，會了解到他們是期望於通過此種方式去通達永恆。今天，我們就一起進入古埃及人的精神世界中，去探索他們的棺槨之謎！
一、早王朝時期的棺及死者的來世
在公元前3000年之前，還沒有出現正式的石棺或者是木棺，那時的古埃及人只是簡單的用皮革，柳條，蓆子等等，將死去之人的屍體進行包裹。在那時，棺的定義和意義還尚未出現。而在這之後，古埃及逐漸出現了木棺，土棺，陶棺。
但這並不代表著古埃及的墓葬棺槨文化正式形成，事實上，這或許只能算是開始。
當棺槨成為古埃及人墓葬的常規因素，不可變量的時候，時間已經走到了古埃及早王朝時代。這時，棺槨成了墓葬不可缺少且意義重大的一環。而這，是與太陽密不可分的。
在古埃及人的眼中，太陽對他們來說非常重要，太陽神也是他們眼中最偉大，最至高無上的神。同時，在古埃及的太陽神話中，有一個神扮演著不可或缺的一個角色，那就是天空之神努特。和中國古代神話盤古開天闢地類似，努特進行著一個支撐天地的工作。她手腳撐地，腰背隆起彎曲，撐起天空。
太陽，便繞著這天空慢慢的，慢慢的從朝陽熹暖，走向日暮昏黃，走到了天空之神努特的嘴邊，走進她的肚子裡，無邊的黑暗就此降臨。而新的光明也在此孕育，在第二天，努特會將太陽分娩出來，一個新生的太陽，就這樣誕生。所以太陽在古埃及眼中，也代表著不死和永生。
而不知是巧合還是古埃及人因為信仰而刻意為之，在他們的語言中，棺被認為是"永恆的居所"。在他們的宗教信仰中，棺又和努特是一個意思。因此棺，又被視為死者的母親。而死亡，也不是一場永恆的長眠，而是一次新生。只要屍體完整，人就可以得到永生，可以一次，又一次的轉世。死亡，在古埃及人眼中，從來都不是一個令人恐懼或是恐慌的詞，在他們眼裡，自己就像是一個孩子，在外面玩了一天，夜晚回到母親的懷裡甜甜睡去。第二天，便又是全新的自己。
因此棺的地位在這一時期大大提升。但是，這一時期棺的發展還極為緩慢。
此外，在這時期裡，古埃及墓葬的方式以屈身葬和伸長葬為主，由於墓葬的方式不同，棺的形式難以統一，再加上做工的粗糙,棺上也不會有什麼特殊的符號或者是花紋裝飾。所以棺的意義，簡單來說，就像是一個給人們夜晚睡覺的地方。
二、古王朝時期的棺槨及靈魂的永生
而到了古王國時期，古埃及的經濟發展逐漸穩定，社會秩序也逐漸建立，國家與文明蒸蒸日上，這個文化和宗教的發芽成長，提供了一片沃土。古埃及的棺槨文化也因此迎來了它發展歷程中一個極為重要的時期。
在古王國時期，屈身葬的方式以及漸漸淡出人們的視野，湮沒在歷史長河中。伸長葬幾乎成為了古埃及墓葬的定式，這也使得棺的形式逐漸統一確定。棺的統一樣式便是一個足夠長的矩形的容器，用來安葬死者伸長的屍體。
這一時期，棺的材質發生了一些變化，雖然依舊是以木棺為主，但新出現的石棺，將古埃及貴族與平民之間的階級展現出來。由於石棺材料的採集，加工，和運輸，成本都大大超過了木棺，因此石棺在這一時期多是王族的象徵，哪怕是貴族，都只能使用木棺。
這一時期的棺與早王朝的棺最大的區別，或許就在於棺槨上的花紋和裝飾。
在早王朝時期，棺槨上幾乎沒有任何的花紋或是裝飾。而在古王國時期，最典型的裝飾，便是一對或繪畫或鑲嵌的眼睛。人們稱之為荷魯斯之眼。那麼荷魯斯又是什麼人，他的眼睛又代表什麼呢？那就不得不提及另外一個在古埃及人民心中佔有重要一席之地的神——尼羅河之神奧西裡斯。
在流傳的神話中，荷魯斯是神之子，他的父親奧西裡斯被害，於是長大後的他一心一意的為父報仇。在此期間，他的一隻眼睛被奪走。好在後來在月神的幫助下，他又重新奪了回來，並將這隻眼睛，獻給了自己的父親。所以荷魯斯之眼，便是祭祀品的意思。而死者在被擺放的時候，要將他的頭部面朝荷魯斯之眼，意味著接受祭品。這又涉及到另外一個概念——靈魂。
在古埃及人的眼中，靈魂是不會消亡的，肉體的死亡和老去，並不會對靈魂有什麼影響。而且靈魂還可以穿越時間和空間，去尋找自己肉體的來世，延續自己的生命。而祭品，就是靈魂在尋找的過程中不可缺少的保障和補給。
如果說，早王朝時期的棺是死者短暫的休息之所，那麼古王國時期的棺槨就是死者遠行的加油站，靈魂稍作歇腳，整裝待發，去尋找自己的來世，去追求永生。
三、中王國時期的小世界與新王國的守護神
到了中王國時期，棺文化發展更加迅猛，棺的形式也不再只是單純的矩形。新的棺形——人形棺，出現了。
但棺形的改變並不是這個時期，棺文化的最典型特徵。在中王國，最具特色的，毫無疑問便是棺內外的花紋和裝飾。如果之前的棺是陶瓷，是青銅器，那麼，中王國時期的棺幾乎可以說是古埃及的唐三彩。
而這唐三彩所畫的，所想要表達的，就是一個完整的世界，一個完整的輪迴轉生。首先，這個時期的棺木外面會覆蓋著天空之神努特的巨幅畫像，這與死者母親的含義相得益彰。在棺蓋的內部上，通常會描繪出太陽神上天的圖案，這又代表著死者的新生，代表太陽的新生。有的棺蓋上，還會畫上星辰的圖案。
顯然在這一時期，棺蓋就代表著天空，而畫有努特的棺槨，就代表著死者回到母親的懷抱，準備下一次的新生。而太陽神乘坐太陽舟飛向天空的圖案，就代表著死者就像太陽神一樣，獲得了新生，獲得了新的來世。
除了繪畫和裝飾，另外一個中王國棺槨的典型特點就是象形文字開始出現在棺內，古埃及一種重要的葬喪文——棺文，也由此誕生。棺文有許多來自於金字塔文，而它們的實際內容，其實是一些指導來世的咒語彙編。
古埃及人認為死者的靈魂在尋找自己的來世時，會經歷許許多多的困難險阻，而這些咒語的彙編，能夠幫助死者避免那些危險，保佑靈魂在尋找自己的來世的時候不會迷路，能夠順利轉世，得到新生。中王國的棺，儼然涵蓋了一個靈魂尋找來世的完整過程，並為之保駕護航。
不過說起保駕護航，新王國時期，棺對靈魂的保護意象幾乎達到了頂峰。人形棺上刻畫有死者的頭像，而棺蓋上覆蓋有羽毛的翅膀。有學者認為，這翅膀，代表的是尼羅河之神奧西裡斯之子荷魯斯。因為在古埃及的，荷魯斯也代表著隼鷹神。而有另外一批學者認為，翅膀代表的是伊西斯女神懷抱她的丈夫奧西裡斯。
為什麼是奧西裡斯？因為在古埃及神話中，奧西裡斯是除了太陽神之外的另外一個永生之神。這也是為什麼奧西裡斯被害之後，卻還能成為冥世之神。
除了館外的翅膀圖案，棺內還出現了荷魯斯四個孩子以及墓葬之神阿努比斯的畫像。毫無疑問，阿努比斯是為了守護墓葬的安全。而荷魯斯的四個孩子則是為了保護死者肝，肺，腸，胃四種器官。因為在古埃及人民眼中，這四種器官對於來世的人有著極其重要的功能。
無論是中王國，還是新王國，都展現出古埃及人民對神的敬仰，以及對死者尋求來世之安全的重視。
結語、古埃及人的「向死而生」
古埃及人的棺槨從皮革一點點發展成最終充滿神學色彩和宗教色彩的藝術品。雖然形式和裝飾上不斷改變與發展，但古埃及人為棺槨賦予的意義始終都是為了一個終極的目標，那就是永生。
而這尋找來世，追求永生的路上，棺槨扮演著至關重要的角色。
它既是靈魂的歇腳地，也是靈魂的保護神。古埃及人似乎將向死而生詮釋得淋漓盡致，死者的靈魂以棺為載體，尋找來世，周而復始，與自然、與神、與現世的生者展開互動與聯結。
向死而生，追求永恆的生命——棺槨便是古埃及人打開永恆之門的那把唯一的鑰匙。