對各國來說2020年都是不平凡的一年，美國作為超級大國，卻讓全世界看到了在新冠疫情之下經濟不斷惡化、社會分化嚴重、種族歧視問題頻發的亂象。近日，俄媒揭露了美國前所未有的衰落「真兇」，不只是新冠疫情。據參考消息網2021年1月5日報導，當地時間1月2日，俄羅斯財經大學副教授格沃爾格·米爾扎揚在俄羅斯《觀點報》網站發表文章稱，2021年，美國將前所未有地陷入衰落。問題不僅在於美國境內肆虐的新冠疫情，而且2020年總統大選後，美國社會處於近似內戰的狀態。這也是致使美國衰落的罪魁禍首。
不僅如此，當地時間1月4日，全球最大的政治風險諮詢公司歐亞集團發布「2021年世界十大風險」報告，排名第一的是「分裂的美國」，第二是新冠疫情造成的廣泛影響，第三是氣候政策中的政治和經濟競爭，第四是美中緊張關係擴大。中國社科院美國問題專家呂祥表示，站在美國立場上看，歐亞集團的判斷相對比較公正。相比於美國目前的爛攤子，中美關係的敏感性應該排在後面。
事實上，自2016年川普當選美國總統後，關於美國政治和社會大分裂以及可能爆發某種形式的「內戰」這個話題越來越引起媒體和學術界的關注。現如今，在2020年大選中落敗的川普一直拒絕承認敗選，還屢屢聲稱大選中存在大規模舞弊行為，他的支持者也多次舉行示威遊行，其中不乏「民兵」組織。
疫情之下，政治對立既是美國社會分裂的寫照，又加劇了這種分裂。「一場流行病，兩種現實」，例如《紐約時報》曾描述了疫情之下兩種截然不同的場景：在南達科他州，儘管遭受疫情，但餐館依舊人滿為患；另一邊，在其南部數百英裡的新墨西哥州，大部分生活已經停止，餐廳、書店、博物館、髮廊、公園等均已關閉。美媒指出，疫情大流行和應對措施的脫節，將「兩個美國」的概念推向新的極端。
美國的政治制度是比較穩固的兩黨制，共和黨和民主黨在內戰後長期壟斷美國政治。成立伊始，共和黨更多代表北方工商業發達地區的利益，在內戰前夕持自由主義立場，反對擴大奴隸制，共和黨出身的林肯總統領導了廢奴鬥爭和反對南方各州分裂的戰爭。而民主黨起初代表南方各州的利益，主張維護奴隸制。此外，兩黨內部的意識形態還都比較龐雜，傾向自由主義的民主黨內部也存在保守派，甚至和共和黨內的保守派組建過保守派聯盟，而共和黨中也有支持大部分新政措施的自由派。
除了政治極化外，「分裂的美國」另一個突出的表現就是種族歧視，去年5月中旬，明尼阿波利斯非裔美國人喬治·弗洛伊德遭警察「鎖頸」致死成為導火索，「黑人的命也是命」抗議運動迅速席捲了美國各大城市。據統計，到7月全美大約有1500萬至2600萬人參加了運動，40%的美國城市和郡縣都出現了抗議。波特蘭示威者與執法人員超過100天的對峙和衝突，成為了這場美國幾十年來最大規模種族抗議活動持續最久的地區。