小朋友的眼力，比我們尖多了。回家路上店家的廣告牌新換了顏色，樓下草坪多開了一朵花，家裡的桌子靠牆角挪動了些微，他們都能迅速發現。我們往往這時才恍然，「誒，還真是！」
為什麼小朋友觀察力勝過我們這麼多？他們是怎麼做到像海綿一樣瘋狂吸收周圍的信息的？
最近來自《發展心理學》的研究從注意力的角度提供了思路。俄亥俄州立大學的兩位心理學家納塞尼爾·布蘭科（Nathaniel Blanco）和基米爾·斯勞斯基（Vladimir Sloutsky）主導了這項研究。他們想知道，讓大人和4歲的孩子同場競技誰學得快。結果發現，大人的學習新信息趕不上小孩子。
在這項研究裡，34位成年人和36位4歲的小朋友分別完成同一個學習任務。簡單來說，就是讓他們在電腦上認「生物」。不過認的不是自然界的物種，是由研究者組裝出來的「電子生物」。兩種生物一種叫Flurps，另一種叫Jalets。大人和孩子們需要分辨出哪個是F，哪個是J。
我們來看一眼這兩個生物。它們倆身體結構很類似，全身由7個部分構成，觸角、腦袋、脖子，身體，兩隻手，雙腳和尾巴。兩者的區別只在這些部位的形狀和顏色上。
在開始趣味答題之前，屏幕上會介紹兩者的不同特徵，幫助答題者學會分辨。有的特徵很關鍵，做判斷一認一個準，比如尾巴的顏色。F有橙色的尾巴，J則是藍色的。有的不能保證全對，但大概率能對，比如觸角的顏色，大多數F都有粉色觸角。
還有一類特徵，介紹中並沒有提到。是對判斷起不了什麼作用的特徵，比如說脖子——F和J長得一樣，都是黑色梅花形。
接下來，大人和小孩子們就開始答題了。答題分成兩輪，第一輪學以致用，答題用剛學過的特徵做判斷，正確率很有保證。但到了第二輪，研究者開始玩花樣，他們悄悄改變了答題竅門——之前沒提到的特徵變成了關鍵信息。這樣一來，想用第一輪的方法進行判斷，就全錯了。
這是兩輪答題的舉例，左側第一輪，右側第二輪 | osu.edu
悄沒聲改規則，這不是坑人麼？其實研究者就是想看看，在沒有刻意引導的情況下，答題者會不會注意到那些看似不重要的信息。
結果，大人們真的懵圈了。他們發現像尾巴這類特徵不好使以後，換了概率特徵做判斷，但依然答題錯誤。關鍵的脖子特徵，被他們忽略了。
成年人被繞暈，是「習得性不注意」惹的禍。這是一種歸攏注意力的方式。對於日常工作，成年人用選擇性的注意力就足夠了。他們會把注意力放在重要的信息上，對於不那麼重要的信息會忽略。而脖子特徵並未在介紹裡提及，乍看過去也沒有什麼不同，就沒能被大人們關注到。
小朋友們就不一樣了，他們有注意一切的傾向。在第二輪，他們很快就開始用脖子特徵判斷了。即使一開始並沒有任何有關脖子的提示，他們依然注意到了。這些4歲的小朋友，難以像成年人那樣集中注意力，而是把注意力發散到了更多地方。
小朋友注意力發散 | pechakucha.com
「直接的原因是他們的前額皮質發育不成熟，」斯勞斯基說，「廣泛地分散注意力能幫助他們（小朋友）學到更多。
這麼想想，注意力不那麼集中或許也有好處。在接觸新事物的時候，發散地留意細節，會學得更快。在這一點上，成年的我們確實比不上小孩子。不過好在，研究者表示大人並非完全做不到這一點——有意識地不讓思維偷懶，不止挑重要的看即可。