中國的封建社會時，皇帝都會被尊稱為天子，顧名思義就是上天之子，在那個封建迷信時期，百姓對於天子那都是絕對的服從，而皇帝對於臣民則有生殺予奪的大權。可以說伴君如伴虎，如果稍有不慎，觸犯了皇帝的忌諱，就會大禍臨頭，輕者受罰，重者難逃一死。
大家都知道中國唯一的女皇帝是武則天，可是你知道嗎？一代女皇武則天卻害怕貓，因此武則天的忌諱之一便是貓。武則天忌貓還得從一件事情說起。
武則天曾將太子之妾蕭良娣囚禁下獄，因此蕭良娣對她的殘暴行為恨之入骨，便發誓說:「願武(則天)為老鼠，吾為貓兒，生生扼其喉!」這話傳到了武則天的耳朵裡，蕭良娣當然不會有好果子吃。武則天也從此開始恨貓、忌貓，把養貓看做是「不祥之兆」，並下旨宮裡一律不準養貓。
元代第4位皇帝元仁宗，這位蒙古族天子屬雞，認為「雄雞一唱天下白」，司晨有功，特別是雄雞啼叫時那副咄咄逼人、藐視一切的神氣模樣，他尤為欣賞。登基伊始，他就在大都(北京)告示民眾:有虐待雞者，必遭嚴處。有一百姓宰雞烹之，沿街叫賣，名曰「燒雞」，肉鮮味美，生意興隆。這一天，賣燒雞者從鄉下收活雞回城，被巡兵發現，令他將網袋中所縛之雞全部解開，放生於野外，僅留一雞抱於懷中，遊街示眾。三日後押回原籍。
明朝開國皇帝朱元璋，早年曾出家當過和尚，剃過光頭。和尚又稱僧人，因此他特別忌諱「光」、「禿」等字，「僧」字當然更忌諱了。推而廣之，連跟「僧」字諧音的「生」、「笙」等字也不許用。如果誰在文章中一不小心用到這些字，一經發現，不問青紅皂白，一律以「譏刺」論罪，捉起來殺頭。
清末的慈禧太后雖不是女皇，但實際上她比當政的皇帝同治和光緒權力大得多。慈禧太后生於1835年，屬羊，基於這個原因，她一生忌聽「羊」字，竟把「羊」列為宮廷忌字，誰也不許提，連御膳房做菜用的羊肉也得改稱「福肉」或者「壽肉」。
同治年間，梆子名伶侯俊山被召進宮裡侍演《玉堂春》。慈禧聽得眉飛色舞，不時點頭稱讚，吩咐李蓮英事後要重賞他們。不料，當聽到「我好比羊入虎口有去無還」一句唱詞時，慈禧怒容滿面，立即命令停演，「犒賞」他們的不是金銀珠寶而是棒打，不準再入宮演戲。從那以後，宮裡再演《玉堂春》時，蘇三的那句唱詞便改為「我好比入網的魚兒有去無還」了。
光緒年間，有一名武生王福壽應召進宮，給慈禧演《挑滑車》。請賞時，慈禧卻陰陽怪氣地對王福壽說:「戲唱得不錯，可我聽說，你在外面與人合作開了個羊肉鋪子，每天一刀一刀地割羊，就憑這一點也不能賞你，不罰你就算便宜你了!」
慈禧認為，羊虎相剋，她命人對身邊的太監及宮女逐個查問，凡虎年生者，一律嚴懲，當眾杖責，然後逐出宮門，流放北漠以圖吉利。