有一種說法流傳甚久：在中國古代史上，歷次改朝換代多是由北向南攻擊從而實現目標，唯一的例外是明朝，自南向北把蒙古勢力逐出中原，完成一統大業。
也因此引申出另一種說法：抗戰時期國軍發起淞滬會戰，是為了牽制日軍兵力，阻止其由北向南進攻，逼迫他們將侵華路線改為自東向西，以此達到空間換時間的戰略意圖。
那麼國軍指揮層真是基於上述考慮，才不惜代價拒敵於淞滬之外，還是另有他因？通過對事件的剖析，我們試著找出真相。
古時的由北向南
在宋朝以前，確切些是南宋以前，中國發展狀況是北重南輕的，北宋國都汴梁（開封）所在的中原，是當時最繁榮地區。
直到金國鐵蹄踏破宋都，皇室被迫南遷至杭州臨時安頓下來（臨安），中國經濟重心方才進入南重北輕的階段。
由此透露一條重要信息，在北方恆強南方恆弱的古代，由北徵南是大勢所趨，符合強大勢力吞併弱小勢力這一規律。偏安一隅的南方割據政權，自保尚且不能，哪還有餘力去捋北方強權的虎鬚？可以對照三國時期西蜀屢次北伐均告失利，來進行驗證。
這也可以解釋為什麼朱元璋能成功，以當時南方的發展狀況，足夠支撐明軍錢糧兵員的需求，一句話時勢已變。
另外，歷代中原政權主要威脅是北方遊牧民族，進攻路線也只能是自北向南，別無他途。而且大多數都被挫敗，蒙元、滿清算是特例。
又說中國地勢北高南低，具有衝擊慣性，北攻南有地理優勢。要知道中國南北距離數千公裡，那點地勢差早就被稀釋的沒感覺，反倒是南方水網交織、山系眾多，地理複雜度並不遜於北方。
說了這麼多，就是為了表明攻擊方向並非決定勝負的根本因素。
淞滬會戰前的局勢
1931年日軍侵佔東北，扶植建立「偽滿洲國」，以此作為侵華基地。初嘗甜頭的日軍，並未打算就此收手，隨即將魔掌伸向華北，直接威脅平津地區。
為了騰出手打內戰，1933年南京當局與日軍籤訂《塘沽停戰協定》，約定以長城沿線為界；而後日軍又故意製造事端，逼迫南京當局於1935年籤《何梅協定》，主要內容為解散國民黨河北機構，撤出駐河北國軍，禁止抗日活動等。
就這樣，日本對華北控制力極大增強，離分割華北扶植「第二個偽滿洲國」的目標又近一步；相反中國在華北的主權被嚴重削弱。
可以看出，日軍侵華步驟十分明確，佔據並穩固東北、華北，而後再尋找時機蠶食侵吞中國其他部分，他們執行的是可持續策略，並不急於發動全面戰爭。
在日軍內部，有一股反對擴大戰爭的勢力，石原莞爾是其中代表人物。此人很有些戰略眼光，是製造「九一八事變」的主謀之一。他認為，美國才是日本稱霸世界的絆腳石，為了具備抗衡能力，應該把重點放在東南亞，那裡有最急需的石油和橡膠。
到了1937年，石原已從參謀本部作戰部長升任為參謀次長，正職是一位掛名的皇室成員，因此他的意見具有相當分量，而當時執行的正是由他編訂的《國防國策大綱》。
綜上，「盧溝橋事變」只是華北日軍的一個規模有限的蠶食步驟，此時他們並不想「把事搞得太大」。引發全面戰爭的「爆點」，應該是淞滬會戰。
會戰起因
面對日軍的步步為營，南京當局也十分無奈。動用武力？既沒膽也沒實力。想請美國等大佬主持公道？人家假裝看不見。
「盧溝橋事變」的爆發，讓日軍對北平的企圖昭然若揭，如果北平再淪陷，那可真是「國將不國」了，南京當局再也無法安之若素。
美國佬、英國佬、法國佬不是對日軍惡行坐視不理嗎？那就把焦點轉移到上海來，上海是這些列強利益最集中的地方，一旦打起來，會迫使他們出面調停，進而對日本施壓。
當時日軍駐滬僅3000多海軍陸戰隊，這點兵力很好對付。為確保萬無一失，國軍秘密調集國府衛戍部隊87、88師，及第9集團軍（轄3師1旅）一共5個師兵力投入戰鬥。
由此，發起淞滬會戰之初，南京方面也沒想到戰役會達到日後那種巨大的規模，動用幾個師把日軍趕走，讓列強們不得不介入調停。只是隨著事態演變，雙方不斷增兵，才有了那場百萬量級的戰役。
如果真是下定決心要和日軍真刀真槍大幹一場，應該事先集結兵力周密部署，而不是打起來後方才全國調兵。再者，平津雖重要，但當時寧滬杭才是中國核心區，沒理由為保平津而將戰火引到更重要的區域。
這一點在戰役過程中再次得到體現。
會戰進程
1937年8月13日，淞滬會戰爆發，經過數天苦戰，國軍並未能如願驅逐駐滬日軍，反而引來大批日本援軍，事態朝著不可控方向發展。
西方諸強非但不出面調解，反指責中國軍隊在上海非軍事區挑起戰爭。國弱一至如斯，在自己國土上抵抗侵略者，竟然成了罪過，列強猙獰嘴臉展露無遺。
到了這個地步，南京當局仍對國聯存有幻想，期待奇蹟的發生。以致當日軍第10軍8萬人在金山衛登陸，對國軍形成合圍之勢時，遲疑猶豫貽誤撤離時機。
當數十萬國軍被各路日軍擠壓在狹小區域內，形勢無法逆轉時，方才於11月8日倉促下令部隊撤出上海。由於指揮失控和日機盤旋轟炸，隊伍秩序大亂，撤退演變成潰退。
戰後統計，淞滬戰場國軍傷亡18萬餘，後撤途中傷亡卻高達10萬餘，這和一味指望調停而致軍令朝令夕改大有關係。
結論：淞滬會戰起因，實因國府希望藉助國際力量對日施壓所致，至於迫使日軍改變侵華路線，這是在戰役謀劃階段並未想到的。