在人們印象中，防守從來不是槍手的強項。但其實在上世紀80年代末90年代初，格拉漢姆執教兵工廠之時，龜縮防守、快速反擊才是球隊的主旋律，彼時的鐵血之師指的並不是切爾西，而正是如今這支風格華麗、講究技術與控制的阿森納。之所以產生如此反差的變化，完全因為一人的到來——溫格。
輝煌時代的戛然而止
「阿爾塞納是誰」？這是1996年溫格初登英倫時，時任阿森納隊長亞當斯的疑問：「這個法國人對足球了解多少？他肯定不如格拉漢姆，英語也不怎麼樣」。剛剛在日本完成了短暫執教的溫格，知名度確實無法和阿森納選帥名單上的其他人——克魯伊夫、維納布爾斯相提並論，但時間證明了兵工廠當年的決策是多么正確。
初來乍到的溫格，便讓高傲的英格蘭人對其刮目相看。雖然英超早早就完成了職業化，但阿森納球員的一些行為還透漏著「狂野」，比如無休無止的飲酒。因此，法國教頭空降溫布利的第一件事，便是為所有人制定合理的食譜與科學訓練方法，並明文禁止了酗酒陋習。
果不其然，良好的生活習慣保證了球員們健康的身體與精神狀態，這使得溫格執教的首個完整賽季，便帶領球隊贏得了雙冠王——97-98年英超以及足總杯冠軍。自知之後，英超便形成了曼聯與阿森納長達十年之久的雙雄爭霸，以及弗格森與溫格二十餘年精彩絕倫的鬥智鬥勇。
法國教頭的偉大之處並不僅僅在於他對兵工廠的貢獻，更為關鍵的是溫格對傳控戰術的執著與精通，直接改變了英格蘭足球戰術的格局。作為現代足球的發源地，大不列顛半島上卻鮮少出現著名的戰術大師，特別是近代以來英倫教頭對於傳統高舉高打、長傳衝吊的執著，使得他們逐漸脫離了歐洲大陸的戰術革命進程。
而溫格則通過阿森納，展現了全攻全守哲學的偉大以及傳控體系恐怖的控制力，這讓以「足球鼻祖」自居的英格蘭人大開眼界，開始主動去接觸與學習「大陸戰術」。有著先進打法加持，兵工廠在英超賽場勢如破竹，一度在03-04賽季創造了賽季不敗奪得巴克萊杯的神奇戰績。
2006年夏天，溫格更是帶領阿森納在歐冠賽場上披荊斬棘，最終與剛剛建成夢二王朝的巴薩會師決賽。「那是我整個執教生涯中最大的遺憾，我們距離歐冠獎盃只有13分鐘的距離」。開場不久萊曼的出擊失誤，導致被紅牌罰下，阿森納直接少一人作戰。即便如此，他們也只是一比二遺憾落敗。然而這次決賽卻成了阿森納衰敗的開始，巧合的是這一年他們搬進了酋長球場。
挖小妖、賣隊長的還帳之路
雖然06-07賽季才正式入駐那座可以容納6萬人的嶄新球場，但其實早在03-04賽季時阿森納就開始受到這個宏大計劃的影響，球隊夏季引援時僅僅購入了一名球員——門將萊曼。好在兵工廠家大業大，溫格在早些年間慧眼識珠引進的維埃拉、亨利、永貝裡、科洛·圖雷等人皆已成才，這才鑄就了那支不敗之師。
儘管此時阿森納依舊保持著很強的競爭力，實際上卻已開始走上了「吃老本、挖小妖」之路，俱樂部的轉會策略變得更加純粹——購入潛力新星，待他們實力提升再賣出，往復循環。好在溫格憑藉著一雙火眼金睛為球隊帶來了許多青年才俊，阿森納也在隨後幾年颳起了青春風暴。
可惜時運不濟，那批天賦異稟的小將們並未給他們的教父溫格帶來太多榮譽：迪亞比、沃爾科特、威爾希爾被傷病耽誤，最終沒能達到預期；而法布雷加斯、範佩西、阿什利·科爾、納斯裡、亞歷山大·宋等人，則在成長為世界級球星後選擇殘忍出走，將巔峰獻給了其他豪門。
「那段時間我們必須限制財政來還一大筆錢，甚至不得不賣掉最好的球員，同時我們還要保持頂級，留在歐冠。道理很簡單，我們耗費了4.2億英鎊去修建球場」。回想起那段還債時光，溫格顯得有些無奈。
2000萬歐送走維埃拉、2400萬歐讓亨利登陸諾坎普、3400萬歐成全小法、2550萬歐將範佩西拱手讓給競爭對手、1000萬歐賣掉後防中堅維爾馬倫，這些昔日阿森納隊長雖然有些是主動出走的，但財政壓力帶來的成績下滑才是他們離開的根本原因。
但即便是在這麼困難的時刻，作為世界級教頭的溫格卻從來沒有想過逃離，他主動承擔起阿森納繁重的債務，在這家豪門堅持了二十餘年。為了感激這名傳奇教頭，有不少球迷甚至發起了將「酋長球場」改名為「阿爾塞納·溫格」的活動，槍手名宿阿倫·史密斯也對此表達支持：「這是個完美的建議，以溫格來命名球場實至名歸」。
錯誤判斷，卻留下永久財富
不過即便沒有人可以否認溫格的偉大貢獻，可是站在現在回頭看，當年法國教頭與阿森納高層一起敲定的球場修建計劃似乎並不明智。要知道那時的阿森納正處於一個球隊實力足以和曼聯抗爭，但財政狀況不如紅魔的尷尬局階段，為了解決這樣的狀況溫格與鄧恩決定從門票收入上著手。
由於海布裡球場僅僅3萬人的容納量，直接影響了球隊的比賽日收入，因此修建一座可以容納6萬人大球場的規劃顯得相當有吸引力。很快這一計劃的效果便開始顯現，06-07賽季阿森納搬進酋長球場後，俱樂部的年門票收入達到了9000萬歐元，接近2億總營收的一半。
可隨著網絡時代的到來，豪門球隊的曝光度逐年上升，靠著影響力賣廣告以及轉播分成逐漸超過了比賽日收入，成了俱樂部資金來源的大頭。彼時阿森納卻並沒有意識到這一點。當其他豪門憑藉著不斷購入大牌球員來提升戰績，以此提高影響力時，兵工廠反倒在還債之路上越陷越深，球隊競爭力不斷下降。缺少了成績的保證，贊助商們自然不願意拿出太高的轉會費，於是鑄成了兵工廠如今的尷尬局面。
數據是最好的證明：據各大俱樂部最新的財報顯示，阿森納16-17賽季的比賽日收入為1.16億英鎊，轉播收入為2.35億鎊；相比之下，老對手曼聯的這兩個數據分別為1.25億與2.26億，兩家並沒有明顯差別。但是，兵工廠全年的商業收入只有1.37億鎊，紅魔則達到了恐怖的3.25億。
可見，真正讓曼聯與阿森納營收能力拉開差距的並非是門票收入，而是有著接近兩億差額的贊助、商業收入。要知道就連後起之秀曼城、巴黎，也都憑藉著近些年出色的戰績，在16-17賽季分別收穫了2.31億與2.74億英鎊的贊助，而這兩家新貴的比賽日收入其實不足1億鎊。
誠然，寬大宏偉的球場是所有頂級豪門的剛需，當年的海布裡確實有些過於擁擠。因此修建酋長球場屬於功在當代，利在千秋的工程，它是阿森納的「永久財富」，是球隊長久繁榮的保障。比起剛剛搬入新球場即將踏上還債之路的熱刺，兵工廠無需再被這一問題所困擾，埃梅裡可以帶領球隊專心於成績上的提升。