兩千五百年前，身為迦毗羅衛國太子的喬達摩.悉達多，看到人們生老病死，世事無常，感到非常煩惱痛苦，決心放棄王位，出家學道，尋求為世人解脫痛苦的方法，後來終於在菩提樹下悟道成佛，開始弘揚佛法，廣度眾生。佛陀為了讓眾生認識到生死流轉的過患，發心尋求解脫上進之道，就為眾生講說了人生八苦：
一，生苦。
有兩層意思：1，人在母親懷胎時，要經歷十個月之久的煎熬。在出生的時候，身體又要受到擠壓的痛苦。出生以後，肌膚柔嫩，卻又受到冷風熱湯的刺激，有苦說不出，只能哇哇大哭，其所經受的痛苦，也只有嬰兒自己知道。
2，因為有了出生，才有了後來的老、病、死等痛苦，一切都是因為人的出生，其他煩惱才隨之而來，所以生也是後面所有苦的因緣。
二，老苦。
每個人來到這個世界上，都要經歷從少年到壯年、從壯年到老年、從壯年到老年這麼一個過程，人的身體、力氣、精神都在時時刻刻的向衰老方向轉變，向死亡靠近，人的身心就會有種種不同的痛苦感受，最後油盡燈枯，塵歸塵，土歸土，這就是老苦。
三，病苦。
俗話說「沒啥別沒錢，有啥別有病」，人一旦生病，尤其是慢性病，長期忍受病痛的煎熬折磨，讓人痛苦不堪。對於窮人來說，除了病痛，還要承受經濟上的沉重壓力，使人心力交瘁，痛不欲生。尤其對於得了絕症的人來說，那種痛苦，簡直是生不如死的感覺。但人吃五穀雜糧，生在天地之間，疾病又很難避免，所以說病苦。
四，死苦。
每個人都終將死亡，但又不甘心，所以歷史的秦皇漢武才苦求長生不老之藥，最後也只落個人間笑柄。無論是因為疾病不治而亡，還是遭遇橫禍而死，都會給身心帶來極大的痛苦，這是死苦。
五，怨憎會苦。
心中有怨恨的人，憎惡的人，一點都不想見到他們，一輩子不見面才好，偏偏在生活中又總是遇見他們，躲又躲不開，這事就很讓人頭疼，很容易產生痛苦煩惱，這就是怨憎會苦。
六，愛別離苦。
父母、妻兒、親人朋友等等，這些都是和我們關係最親密的人，希望永遠相聚在一起，不願分開。但人生之事，往往是事與願違，不想分開的，卻總是乖離分散，令人無可奈何，難免傷心難過，這就是愛別離苦。
七，求不得苦。
榮華富貴、名利地位，是世間人們所追求的，所希望得到的，想得到，卻得不到；覺得本來應該屬於自己的，卻總是橫生枝節，突發變故，任憑怎麼努力也得不到，就難免心生痛苦煩惱，這就是求不得苦。
八，五陰熾盛苦。
五陰就是「色、受、想、行、識」，五陰障礙了人的本性，衍生出貪、嗔、痴、慢、疑五毒煩惱，時而貪婪無度，時而懷疑一切，時而又傲慢無禮、不可一世，種種迷惑顛倒、愚痴妄想，給自己的人生帶來無窮的煩惱和痛苦。這就是五陰熾盛苦。