患者，張某，女性，68歲。因為腹部不適、脹滿、打嗝、噯氣、排便不暢、消瘦來就診。入院體格檢查，消瘦，心肺腹無陽性體徵。神經系統檢查無異常體徵。精神狀態檢查：意識清晰，對答切題，定向力完整。語音低微，語速緩慢，眉頭緊鎖、姿態僵硬。自稱整日都不高興，對於外出和家中活動都不感興趣。丈夫去世多年，一人獨居。兩個女兒，一個在國外，一個在外地。都很有出息。自己現在日漸消瘦，不想吃飯，也不想幹活，整日無精打採，覺得自己是孩子們的負擔，幫助不了孩子什麼，活著已經沒有意義了。長期睡眠不好，常常整夜輾轉反側不能入眠，間斷服用助眠藥物治療。
說到以前，老人的眼睛就亮了起來。以前從事科技工作，在一家科研所工作，工作勤奮努力，成績顯著，性格好強，經常當先進，深得領導同事的好評。
自從丈夫去世後，她就像變了一個人，感到越來越孤獨，不願意見人，大部分時間足不出戶，一個人呆在家裡，要麼看電視，要麼看看報紙，要麼就臥床休息。但是很難入睡，或者睡一會就醒來，醒來就再也睡不著了，心灰意冷，心煩意亂。常常一個人流淚到天亮。
春節臨近，一日老人家出門沒有回家。後來鄰居們到處找，發現這位老人在附近一個小屋裡門後自盡身亡。
去世後，家人發現在老人的一個隨身小包裡，有剪刀、刀片、繃帶等，還有一個小本，記錄著自己的傷心事，經常想「隨他而去」，了卻此生。
還有一個看病的小本子，曾經被診斷為「抑鬱症」，患者治療不系統，間斷服藥治療或拒絕服藥治療。
抑鬱症發病率有增高趨勢，這種疾病嚴重地影響了患者的社會功能，給患者及家人帶來極大的痛苦和負擔。尤其是抑鬱症引起的自殺現象時有發生，更為駭人。所以有必要早期發現抑鬱症，給予積極的幫助和治療，使得患者重獲新生，迎接陽光的生活。
那麼抑鬱症的病因病機是如何的呢？
抑鬱症的病因是多方面的，發病機制目前尚不完全清楚。以下幾個方面研究的較多。
神經生物學因素
神經化學方面，大腦某些部位的神經遞質，與情感關係密切。這些神經遞質含量明顯降低，可能導致了抑鬱症的發生。如5羥色胺（5-HT）、去甲腎上腺素（NE）和多巴胺（DA）。這些遞質量的減少，可能與大腦功能的退行性改變有一定關係。另外，神經遞質的功能不足，可能是抑鬱症發生的重要易感因素。
神經內分泌方面。近年來的研究發現，老化過程可以影響下丘腦-激素系統的功能。隨著年齡的增長，血漿皮質醇水平也增加。老年人的皮質醇分泌增加可能與海馬的NE不足有密切關係。研究提示，神經內分泌異常可能使得老年人，尤其是老年的女性更容易患抑鬱症。
大腦結構和病理改變方面。隨著現代檢查技術手段的提高，發現抑鬱症患者，尤其是老年抑鬱症患者，多有腦缺血灶、腦回變窄、腦室擴大等現象。這些腦結構的改變和腦功能的異常，可能是引發老年抑鬱症的危險因素。
2.軀體疾病
研究發現，有些軀體疾病，尤其是慢性中樞神經系統疾病或慢性軀體疾病，可能是抑鬱症發生的重要危險因素。常見的軀體疾病有惡性腫瘤、代謝性疾病、內分泌疾病、心血管疾病、神經系統疾病等。
另外，對於精神活性藥物的濫用或戒斷可能都是抑鬱症的危險因素。這些物質包括鴉片類物質、中樞興奮劑、酒精、鎮靜催眠藥等。
3.心理社會因素
隨著年齡的增加，軀體健康問題逐漸增多，生理心理變化使得個體應對疾病以及緩衝各種心理創傷的能力下降，不易重建穩定的內環境。長期處於不良的健康狀態，可能成為抑鬱症的誘發因素。另外，心理刺激，即各種不良生活事件，如喪偶、失業、退休、角色改變、經濟拮据等會加重患者的孤獨、寂寞、無用、無助、無價值感，成為情緒低落的心理根源。
4.病前人格特徵
抑鬱症患者的人格特徵有如下幾個方面。（1）智商高，情商低，學習、領悟能力高於常人。（2）善良、真誠，寧可天下人負我，不可我負天下人。（3）心眼小，心胸小，認死理，愛較真，好生氣。（4）目光遠，目標大，不甘平庸。（5）不善於溝通，不屑於溝通，容易產生矛盾。（6）完美主義。（7）依賴性強，自主性不足。（8）在意他人眼光卻不考慮他人感受。（9）看問題片面極端。（10）心理過於敏感，善思慮，好猜疑。
如果有這些人格特質，要警惕抑鬱症。善於自我發現和調整，不至於患病，或患病後積極治療。