偶然的「發明」
據考證，烏銅走銀最早出現在清朝雍正年間，雲南石屏縣一位姓嶽的工匠在冶煉紫銅的時候不慎落入一枚金戒指，金融化於銅，鑄成的器皿在手的撫摸之下，竟然逐漸變得烏黑。他將這種烏銅打成薄片，在上面刻上各種花紋圖案，再以銀化水填充這些花紋，再次打磨之後，烏銅烏黑，白銀閃亮，配合傳統花紋，極具典雅華貴之色彩。
清代烏銅走銀墨水匣
民國《新纂雲南通志》卷一四二記載了烏銅走銀器的工藝： 「甲於全國烏銅器制於石屏，如墨盒、花瓶等，鏨刻花紋或篆隸正書於上，以銀屑鋪鏨刻花紋上，熔之，磨平，用手汗浸漬之，即成烏銅走銀器，形式古雅，遠近購者珍之。」
秘而不宣的技術要點
烏銅走銀的技術關鍵在於「走銀」工序，即怎樣把銀走到烏銅上，不掌握適當的化學處理和熱處理技術，銀將脫落，或烏銅坯將被破壞。銀的熔點為960 ℃，與銅只有130 ℃的差異，若銅中加有錫,熔點還將再降低。這樣，當銀熔化時，銅也面臨熔化。
烏銅走銀還有一個技術關鍵是原料的配方問題，這也是烏銅走銀的神秘所在。研究機構利用現代科技手段，對烏銅化驗分析。遺憾的是，除了四種成分被分解出來以外，其餘成分均無法認定，其配方和冶煉方法仍不為外人所知。
是技藝更是藝術
除了比一般銅銀工藝複雜的多，神秘的烏銅冶煉配方和走銀技術。一個成熟的匠人更要全面掌握雕刻造型、書法繪畫、微雕等技藝以及對美的把握。製作烏銅走銀是一項極為勞神的精細活，絕非短時間內即可完成，超強的耐性也是匠人必備的素質。
工藝的複雜，神秘的傳承，讓烏銅走銀這項技藝在當代瀕臨滅絕，但是隨著社會對文化遺產越來越重視，烏銅走銀的傳承也被當地政府提上日程，我們只盼望這項技術不要只存在於博物館內。
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