甜葉菊（學名：Stevia rebaudiana (Bertoni) Hemsl.）是菊科、甜葉菊屬多年生草本植物。 株高1-1.3米。根梢肥大，50-60條，長可達25釐米。莖直立，基部梢木質化，上部柔嫩，密生短茸毛，花冠基部淺紫紅色或白色，上部白色。瘦果線形，稍扁，褐色，具冠毛。花期7-9月，果期9-11月。
原產於南美巴拉圭和巴西交界的高山草地。自1977年以來中國北京、河北、陝西、江蘇、安徽、福建、湖南、雲南等地均有引種栽培。該種喜在溫暖溼潤的環境中生長，對光敏感。葉含菊糖苷6-12%，精品為白色粉末狀，是一種低熱量、高甜度的天然甜味劑，是食品及藥品工業的原料之一。
形態特徵
多年生草本，株高1-1.3米。淺根系，由初生根和次生根組成。根系分布深度為20-40釐米，二年生根翌年能萌發幾個至數十個莖，可進行分株繁殖。根梢肥大，50-60條，莖直立、圓形。一年生苗為單莖，多年生以後呈叢生。基部梢木質化，上部柔嫩，密生短茸毛，
單葉對生或莖上部，少數三葉輪子生，葉片短，倒卵形或披針形，邊緣有淺鋸齒，兩面被短茸毛，綠或濃綠色，葉脈三出，甜味極高。葉片有類似發黴狀白毛產生，是汁液的正常分泌，多見於下雨天採集所致。
頭狀花序小，兩性花，總苞筒狀，總苞片5-6層，邊等長；花託平坦，禿淨；花冠基部淺紫紅色或白色，上部白色。瘦果線形，稍扁，褐色，具冠毛。種子千粒重0.4g左右，無休眠期，易失去發芽能力，壽命不超過一年。7月下旬-8月上旬為現蕾期。花期7-9月，果期9-11月。
地理分布原產於南美洲巴拉圭、巴西的原始森林。1977年由南京中山植物園從日本引進甜葉菊，1978年試種成功。中國北京、安徽、河北、山東、陝西、江蘇、甘肅、新疆、雲南等中國大部分地區均有引種栽培。
生長環境甜葉菊甜葉菊喜在溫暖溼潤的環境中生長，但亦能耐-5℃的低溫，氣溫在20-30℃時最適宜莖葉生長。甜葉菊屬於對光照敏感性強的短日照植物，臨界日長為12小時，尤其是生長期，但忌漬。甜葉菊根系淺，抗旱能力差。短日照強。甜葉菊屬對光敏感較強的短日照植物，最佳生長時期為100-120天。
繁殖方法甜葉菊種子繁殖生產上多採用播種育苗然後移栽定植的方式。中國南方各省通常應用平畦播種育苗，而在北方則多用溫床育苗。長江南岸的播種期以l0-1l月為適宜，幼苗在育苗畦內越冬，到翌年3月中下旬即可移植至大田中栽培。北方一般24月利用溫室或溫床播種育苗。為使種子撒得均勻，播種前可用細沙把種子摻混起來加以摩搓，然後放在溫水中浸10-12小時，再用少量草木拌種。播完用木板輕輕壓種子使之與土壤接觸，再用噴霧器向床面噴水1次，保持床上溼潤，提高出苗率。溫溼度適宜，播後7-10天即能發芽出土。播種量：每100平方米苗床需500克，實際培育成壯苗數目為20-25萬株，足夠栽植12-15畝土地之用。一般每畝栽苗8000-9000株，密植可達10000-12000株。
扦插繁殖從3月下旬到8月下旬均可扦插，以現蕾之前剪取插穗撲插的成活率較高。扦插時選符合要求的健壯分枝、側莖，截取15-20釐米長的小段，將插條的1/3-l/2插入床土中，株行距為2釐米×5釐米。插後及時澆水，頂部用草簾或塑料薄膜覆蓋起來，夜間保溫，中午避免陽光直接照射，待長出新芽時適當通風透光，逐步鍛鍊幼苗對外界的適應性，形成根系發達、莖葉健壯、色澤正常的壯苗。
此外壓條雖然也能繁殖，但只限於選種工作中為保留優良單株時應用，不適合大面積栽培生產。
春季栽種，每栽植1畝甜葉菊，約需育苗10-20平方米。播種前搓去冠毛，置清水中浸泡一夜。撒種時，苗床先灌足水，待水下滲後，將種子均勻地灑在苗床上，然後用細沙或細土覆蓋種子，以種子半露半埋為度。最後用竹籤做拱，用地膜將苗床蓋嚴實。一般5-6天即可出苗，出苗後要注意煉苗。當苗長到5-6對真葉時，溫度在 15℃ 以上時即可移栽。一般行距30-40釐米；株距15-20釐米。移栽時澆足定根水。
主要價值
食用
甜葉菊幹葉中的主要成分為甜菊糖苷，不僅甜度高、熱量低，還具有一定的藥理作用。甜葉菊糖主要有治療糖尿病、控制血糖、降低血壓、抗腫瘤、抗腹瀉、提高免疫力，促進新陳代謝等作用，對控制肥胖症、調節胃酸、恢復神經疲勞有很好的功效，對心臟病、小兒齲齒等也有顯著療效，最重要的是它可消除蔗糖的副作用。聯合國糧農組織、世界衛生組織食品添加劑聯合專家委員會在2008年6月第69屆會議報告中明確表明：正常人甜菊糖每日攝入量在4毫克/千克體重以下時對人體沒有副作用。南美、東南亞、遠東地區，甜葉菊糖苷被廣泛應用於食品和藥品領域。中國衛生部在1985年批准了甜葉菊糖苷為不限量使用的天然甜味劑，又於1990年批准了甜葉菊糖苷為醫藥用的甜味劑輔料。
作為藥物和膳食已廣泛應用。自1990年中國批准甜葉菊可作為醫藥用甜味劑輔料。甜菊糖苷類衍生物還具有降高血壓、血糖，抗腫瘤，改善腹瀉以及提高人體免疫力等臨床療效。甜葉菊普遍被用作矯味劑，用來矯正某些藥物的異味、怪味，做片劑、丸劑、膠囊等的輔料。由於甜菊苷類是一種非糖甜味劑，吃進嘴裡不會在口腔內細菌作用下產生酸，因此採用它製作的糖果食品，不會因產生酸而腐蝕牙齒，可被用來預防兒童齲齒。由於甜菊苷可耐酸鹼，並在pH4-10 範圍內，100℃下加熱，其化學結構不會發生變化，不會產生微生物所需要的葡萄糖，屬於非發酵性的物質，常用於食品保鮮和藥品防黴。甜菊苷類在人體內幾乎不被代謝，食後不會產生過多熱量，故常用來製作肥胖症患者的甜食品，兒童食用的甜菊飲料或甜菊糖果等，可避免肥胖者體重再增加，避免兒童肥胖症。
飼料甜菊葉渣中微量元素豐富、營養成分全面，如胺基酸、粗蛋白、粗纖維、粗脂肪和維生素等，是很好的飼料原料，將其進一步加工成飼料飼餵牲畜，可用來治療畜禽食欲不振、乏力、生長緩慢、不發情、下痢和呼吸道不暢等疾病，也可提高奶質和肉質等。研究表明，將甜葉菊莖稈在45-60℃活化水中提取並濃縮，製備成家畜健康飲料和乳房洗劑，或將乾燥的甜葉菊莖、葉粉碎，用礦泉水煮沸、濃縮和發酵後，讓家畜直接飲食，對治療家畜的疾病，均有良好的療效。甜菊葉殘渣摻到飼料裡，用來餵奶牛、奶羊，可增加奶甜度，提高奶質和奶中微量元素、胺基酸等物質的含量，並對產奶量有一定促進作用。將甜菊葉殘渣以5%比例添加到禽類飼料，能起到預防禽類腹瀉拉稀等作用，調節禽類消化功能，並能提高產蛋率。甜葉菊做飼料添加劑還可增進家畜、賽馬和寵物的食慾、治療它們的慢性疾病，促進發育不良仔豬及肉用仔雞的生長等。
肥料甜葉菊殘渣中不僅有機質含量極高，還含有一定量的鈣和鎂等礦物質，可作為有機肥料改良培肥土壤。實際生產中，將經過腐熟的甜葉菊殘渣與基礎基質按一定配比混合後，可配製成適合香瓜、西瓜、柑橘、西紅柿等蔬菜、水果育苗所需要的土壤。這種育苗土不僅能促進幼苗快速生長發育，增加幼苗乾鮮物質重，還可促進蔬菜、水果的早熟、增加其甜度，是很好的育苗基質。將甜菊葉殘渣添加到栽培菌類培養料中，既可滿足食用菌對養分的需要，又可滿足食用菌對各種微量元素、維生素及透氣性的要求，發菌快而早、菌質還好、產量也高。用含甜葉菊殘渣的土栽培的金針菇，略帶甜味，風味獨特；栽培的銀耳，長得既白又大。