符號學是研究事物符號的本質、符號的發展變化規律、符號的各種意義以及符號與人類多種活動之間的關係。符號學的原理應用到各具體領域就產生了部門符號學。
站在符號學的角度上來看待文化，文化的定義就是社會上所有的意義活動的集合。文化與符號密切相連，可以說沒有符號就沒有文化，文化又是文明的基礎，從古老的母系社會開始，歷經父系社會，奴隸社會，到現在的階級社會，文明的腳步一直前進，歷史的歷程從未停下。我們生活和生存賴以生存的語言，廣告，音樂，繪畫，雕塑等，都是各種符號的集合，我們沐浴在符號的照射下，享受著符號帶來的各種福音，也為多元化的思想所困惑，如何學會分析，欣賞各種藝術產品，體驗散文，詩歌帶來的愉悅，我們需要了解符號。
符號是帶有意義的感知能被人體感官所認知到，在歷史上有很多學派，比如索緒爾學派，皮爾斯學派等，有四個主要的發展模式，最有發展前途應是巴赫金創立的符號理論，這個理論具有強烈的技術性，依靠現在的大數據處理新技術有望得到新突破。現在符號學已經與很多的領域結合在一起了，形成了具有強烈應用價值學科，比如廣告符號學，遊戲符號學，藝術符號學等。我們舉幾個例子具體來看一下各種符號的魅力。
相似符號，這類符號簡單易理解，往往在各個國家是大同小異的，人們可以根據看到的映像迅速做出反應。這是由現實生活的事物經過簡化而形成的，人們可以從裡面的映像投射到現實生活，這是視角的共同性。
指示符號指示性，是符號與對象因為某種關係——尤其是因果、鄰接、部分與整體等關係——因而能互相提示，讓接收者能想到其對象，指示符號的作用，就是把解釋者的注意力引到對象上。指示符號的最根本性質，是把解釋者的注意力引向符號對象。如車轉彎前的路標，風向旗表示風向，溫度計的水銀柱表示氣溫等等。有專家，譬如美國的皮爾斯把它稱作索引式符號。所謂索引式符號就是通過相關聯繫推測符號的信息，勿需解釋。
我們看到這幅作品首先要看到了熱情，熾熱，擴散，有夢幻的景象，其次聯繫到了梵谷，因為這幅畫是他畫的，這種風格與色彩的運用也是他創造的。
規約符號靠社會約定符號與意義的關係，這種符號被稱為規約符號。規約符號，是與對象之間沒有理據連接的符號，也就是索緒爾所說的「任意/武斷」符號。譬如，交通運輸上用紅色和黃色喻指警示之意。數學當中的「+」「—」「=」等。又如通訊電碼、斑馬線之類，這方面用得最多的仍是運輸領域。皮爾斯把它命名為象徵符號，有些專家又稱為指號符號。
耐克標誌含義：耐克商標象徵著希臘勝利女神翅膀的羽毛，代表著速度，同時也代表著動感和輕柔。耐克公司的耐克商標，圖案是個小鉤子，造型簡潔有力，急如閃電，一看就讓人想到使用耐克體育用品後所產生的速度和爆發力。首次以「耐克」命名的運動鞋，鞋底有方形凸粒以增強穩定性，鞋身的兩旁有刀形的彎鉤，象徵女神的翅膀。這個符號本身沒有意義，只是一個人為產品，但是作為品牌後與公司的文化聯繫在一起了，這是很明顯的規定而形成的符號，經過耐克公司長期的發展，使得這個品牌符號在全世界聞名，而人們在購買球鞋時也會被這個符號所吸引，也許是因為這個符號所蘊含的意義符合自己的世界觀，或是這個符號在自己的記憶裡留下了深刻的痕跡，又或是單純喜歡這個藝術產品。品牌符號與公司相互成就，這也說明創造一個優秀的品牌標誌是十分重大的公司戰略。
總而言之，符號越相象或越接近對象就易於識別，凡是越抽象的或民族文化性的符號識別也就越難。譬如說，歐洲人常在杯子上纏繞蛇來代指醫藥，東方人難知其意。那些全世界能通用的，最好用想像或越接近對象的共識性符號。如果是文化類型，要根據能指或受指的思維去做。如果二者都無法，就必需使用強制性的規約符號。不過做設計也不需如此嚴格，用得巧妙是很需要靈感的，了解得越多產生靈感機會就越大，故知識是創造靈感的觸點。
用符號學的眼光去看待周圍的事物，運用符號理論的方式去思考，你會有不一樣的收穫。