近來由「雲岡杯」引發的一系列公案甚囂塵上，關於「美書」「醜書」的爭論也沒有定論。歷來書畫的評論關鍵點都在「神採」「氣韻」上，古人從沒有以字形的美醜為根據評判過書法。甚至還以流美的外形為習氣，被書畫家所不齒。
我們這個年代是以顏值論高低的，同一個濃妝豔抹的女人，有人喜歡，有人不喜歡；有人覺得美得不可方物，有人覺得醜得矯揉造作。這在大眾當中是沒有標準的，如果還按古時的審美標準來判斷，當然又與當今的實際不相符。
書畫也是自古以來就有鑑賞標準的，南朝王僧虔提出「神採」兩個字之前，他的祖上王羲之以王羲之的老師們就已經用形象的比喻，來說明書法字的神採了。王羲之筆下那些「壯士佩劍」「婦女纖麗」「飛鳥空墜」「流水激石」，都是用來說明書法應有的「氣」的。
王僧虔甚至提出神採比形質更重要，神採才是書法的妙道。從藝術產生的「成教化，助人倫」的初衷，也可以看出，不管是書法還是繪畫，目的都是表達創作者的「意念」的，書法已經高於文字本身了。是被附加了一定意義的，因此更重視字面之外所傳達的思想。也是因此，書法才有「散懷抱」的說法。
同樣是南齊的謝赫，也提出了類似的書畫評定的理論，「謝赫六法」的首條就是「氣韻生動」。此後「氣」之說。此後，至今作品所傳達的內容才是作品的核心。
清朝的朱履貞在《書學捷要》中有個「書法六要」，這六要的第一個就是「氣質」；第二是天資；第三是得法；第四是臨摹；第五是用功；第六是識鑑。
所謂「氣質」，是人承天地稟賦，所特有的氣象。而氣質的多少優劣都是由貴賤不同體現出來的。我們今天也一樣，誇美女有氣質，會被人認可；只誇人家長得漂亮，有侮辱人之嫌。
書畫最看重的是廟堂氣、煙霞氣、山林氣和士氣。廟堂氣是王者之風，端莊、大度兼有文豪的氣質。金石氣其實就是廟堂氣的一種，人們不理解那些人為什麼寫「醜書」，其實他們並不是要寫得醜陋不堪。原本是想寫出廟堂氣的，結果寫偏了，成了不倫不類的「醜書」。
煙霞氣，是指仙氣，它和山林氣所代表的野逸之氣，共同表達了神與仙的氣質，代表了佛與道的思想。所謂的有「禪意」，也大概指這一類的作品，一般變幻縹緲，自然質樸，今人嚮往。
士氣就是人們常說的書卷氣，代表了儒家的思想氣質。一般溫和靈秀，灑脫疏美，彬彬有禮，君子之風。
清代劉熙載的《藝概·書概》中也有對書法「氣」的論述，「凡論書氣，以士氣為上。若婦氣、兵氣、村氣、市氣、匠氣、腐氣、傖氣、徘氣、江湖氣、門客氣、酒肉氣、蔬筍氣，皆士之棄也。」這些都是傳統書畫中不該有的氣質。
我們常說繼承傳統要有選擇地繼承，在舊社會一貫的真理，放到今天可能就不太適用。齊白石被稱作「俗氣」正是源於他畫了很多文人士大夫所不取的瓜果蔬菜，而有了蔬筍氣和市氣。但是在當今的新時代下，這些並沒有影響到齊白石書畫的傳播和價格。
還有一點，現在也已經完全不同，劉熙載所說的「婦氣」，也有人叫它「閨閣氣」，在舊時那些士大夫眼裡，是最不能有的。男權社會中，代表女子的都屬於被唾棄的，所以那些陰柔之美是不被認可的。以至於自古以來都崇尚陽剛，崇尚力量，動輒就是剛勁有力之詞。
在今天看來婀娜多姿的陰柔之美，也是一種實實在在的美。在唐以前，衛夫人的書法就被譽為「插花舞女」，這種美在今天是不是可以被讚揚了呢？