在中國，因為歷史、語言和文化的差異，對西方古代歷史特別了解的人不算多，西方歷史上的名人在中國相對來說名氣也都不算大。但在為數不多有些名氣的西方歷史名人裡，被稱為「埃及豔后」的克裡特帕特拉絕對可以算上一位。而她有名氣當然不是因為她是埃及末代法老，而是因為她和包括凱撒在內的一系列羅馬政要的密切關係。那麼這個克裡奧帕特拉究竟是什麼人，她身為埃及女王又為何和羅馬人關係密切，而背靠上了大樹的她又怎麼成了埃及的亡國之君呢？
「埃及豔后」的背景
克裡奧帕特拉之所以被稱為埃及豔后，當然是因為她來自埃及。但其實嚴格地說，它並不是埃及人，而是希臘人後裔。因為她是出身於當時統治埃及的託勒密王朝，但託勒密王朝卻是由希臘馬其頓王國亞歷山大大帝的部將所建立的希臘人王朝，只是它統治的土地是位於埃及境內。
亞歷山大在公元前332年徵服了當時處于波斯阿契美尼德帝國統治下的埃及，並在埃及建立了希臘人城市亞歷山大城。而在亞歷山大於公元前323年去世後，他的繼承人之一亞歷山大四世將亞歷山大手下的一員大將託勒密任命為埃及總督。隨後很快馬其頓帝國解體，託勒密就自封為埃及法老，在埃及建立了由希臘人統治的託勒密王朝。
而克裡奧帕特拉就出自這個託勒密王朝的王族，而且託勒密王朝統治埃及的幾百年一直沒有被埃及完全同化，其統治者一直都不會說古埃及語，所以其實她還是母語為希臘語的希臘人。但說到這裡，我們雖然說清楚了克裡奧帕特拉的出身，卻還沒有說明白為什麼她會和羅馬人關係那麼緊密。其實除了那個她被用毯子包起來送給凱撒的傳說之外，她和羅馬人的密切關係也是有著深刻的歷史背景的。
首先公元前81年，託勒密王朝的國王託勒密九世去世，繼位的是他的女兒貝勒尼基三世。但當時王庭裡許多人不接受女性君主，形成了難解的紛爭。而當時已經逐漸強盛的羅馬則趁機介入，其獨裁官蘇拉最後安排貝勒尼基三世和當時已經被她收為義子的堂弟託勒密十一世結婚，然後兩人成為共同君主，一同統治埃及。這裡要說明的是，這種近親通婚（甚至包括親兄妹或親姐弟）以及兩君共治在當時的託勒密王朝都是比較常見的做法，這也是託勒密王朝最有埃及特色的一點。
但託勒密十一世因為得到了羅馬的支持，所以在結婚後不久就把貝勒尼基三世殺死，自己獨霸了埃及法老寶座。而為了報答羅馬的支持，他在此時開始對羅馬稱臣，把埃及變成了羅馬的附屬國。但託勒密十一世在埃及也不得民心，所以很快被人刺殺，而羅馬則藉機更進一步介入託勒密王朝的政治，他們把當時託勒密王朝的領土一分為二，即賽普勒斯和埃及本土，分別交給了託勒密九世的兩個兒子統治。而統治埃及本土的託勒密十二世就是克裡奧帕特拉的父親。
兩季埃及宮鬥大戲
公元前69年，克裡奧帕特拉出生。而在幾年之後，羅馬就開始威脅要將埃及完全吞併。而克裡奧帕特拉的父親託勒密十二世為了保全自己的統治，只好不斷向大量向羅馬增加納貢。但這樣做又使埃及的財政狀況迅速惡化，導致了廣泛的不滿。
在公元前58年，羅馬在凱撒主導下吞併了由託勒密十二世的兄弟統治的賽普勒斯，他的兄弟自殺身亡。而託勒密十二世對此也只能忍氣吞聲，不敢表露出一點不滿。但這樣做進一步降低了他在埃及的威信，很快埃及就發生宮廷政變，他的統治被推翻，他也被迫帶著當時剛剛11歲的克裡奧帕特拉流亡到了羅馬。而有意思的是，當時埃及人推舉的新國王卻是他另外一個女兒貝勒尼基四世。
但因為這事，這父女倆此後就已經反目成仇了。託勒密十二世開始在羅馬到處遊說，希望羅馬能幫自己重奪大位。他先是贏得了羅馬重要政客龐培的支持，而龐培又說服了敘利亞總督加比尼烏斯，在公元前55年派軍隊入侵埃及，推翻貝勒尼基四世，之後不久復位的託勒密十二世將其處決。而在埃及戰事期間，後來的一個重要人物馬克·安東尼作為一名騎兵將領隨軍出徵，據說他當時見到了14歲的克裡奧帕特拉之後就被她深深吸引。
而託勒密十二世完全是憑羅馬人的支持才實現復闢的，所以他在復闢之後允許羅馬軍隊長駐埃及，甚至縱容其在亞歷山大城四處劫掠。為復闢他還欠下了羅馬巨額債務，直到他死時都沒還清。而在他於公元前51年死後，克裡奧帕特拉和她的弟弟託勒密十三世成為了埃及的共同君主，有些學者甚至認為這兩個親姐弟曾經結婚，前文已經提到，儘管這種行為受到希臘本土的希臘人鄙視，但在當時的託勒密王朝是很平常的。
不過這兩人的就算結合了，也完全是一種政治妥協。幾個月之後，克裡奧帕特拉就剝奪了託勒密十三世的共主頭銜，獨自成為了埃及的法老。但託勒密十三世卻也沒有完全失勢，他在一群支持者的擁護下與姐姐（可能還兼老婆）展開了激烈的「宮鬥」，一年之後，他甚至佔據了上風，又過了一年，埃及甚至開始採用以他命名的紀年，說明他此時已經快要擊敗克裡奧帕特拉了。
女王之路與毀滅之途
但在此後，埃及的局勢就完全被羅馬這個宗主國所決定了。因為在埃及宮鬥的同時，羅馬的凱撒和龐培之間的矛盾也已激化，雙方公開兵戎相見，爆發了內戰。而結果是龐培失利，而在內戰期間，局勢不利的龐培還曾向與自己關係密切的埃及借兵，當時克裡奧帕特拉和託勒密十三世一致同意供給他60艘戰船和500名士兵，這也是兩人一同籤署的最後一個文件。
但最後龐培還是輸了，不過龐培雖敗，卻還沒有被凱撒抓住。而託勒密十三世此時看到龐培敗局已定，就設計將龐培騙到了埃及，結果龐培在埃及一登陸，就被託勒密十三世布下的伏兵殺死，他還把龐培的人頭送到了羅馬。但沒想到凱撒知道他這種這計策殺死了龐培反而非常不高興，反而馬上因此要求這姐弟倆一同解除武裝。但此時這姐弟倆的內戰也進入了白熱化階段，而克裡奧帕特拉也明白此時凱撒的態度將是決勝的關鍵，而且她還聽說凱撒和許多貴族女子都有曖昧關係，所以在凱撒親自來到亞歷山大城解決埃及問題時親自去見他。
而這也就是大家都很熟悉的她讓別人用毯子包住自己送給凱撒的出處了，但其實這種說法只是這一事件的幾個版本之一。但不管怎麼樣，在這之後，凱撒和克裡奧帕特拉就結成了同盟。而當時在埃及，託勒密十三世的軍隊還佔有優勢，因此凱撒並沒有馬上廢黜託勒密十三世，而是要求他繼續和克裡奧帕特拉共治埃及，同時還答應把此前幾年佔領的賽普勒斯還給他們。但託勒密十三世的一些部將卻對此非常不滿，他們決定趁當時託勒密十三世的兵力相對於凱撒在埃及的遠徵軍仍佔優勢時一舉將凱撒和克裡奧帕特拉攻滅。但他們雖然成功地將凱撒和克裡奧帕特拉圍困在亞歷山大城的宮殿附近，卻沒能將兩人的守軍殲滅。而在公元前47年3月，凱撒的援軍抵達，戰局迅速逆轉，託勒密十三世在尼羅河上逃亡時因為翻船被淹死，他的部將也樹倒猢猻散了。
之後凱撒又讓克裡奧帕特拉才12歲的弟弟託勒密十四世和22歲的她結婚（託勒密王朝就是這樣），並任命兩人為共治君主。而此時的克裡奧帕特拉已經懷上了凱撒的孩子，但凱撒當時在羅馬已與另外一個貴族女性成婚，因此對於社會影響也有顧忌，所以不久之後就藉故離開了埃及。6月23日，兩人的兒子凱撒裡昂出生。儘管凱撒並沒有公開承認這是自己的兒子，但克裡奧帕特拉卻多次公開宣稱他是凱撒的兒子。第二年，她與託勒密十四世一同到了羅馬，希望凱撒將兩人的兒子凱撒裡昂立為繼承人，但凱撒最終還是將自己的侄孫屋大維為繼承人，而且不久之後就被刺殺了。克裡奧帕特拉只好回到了埃及。之後不久，她把弟弟託勒密十四世毒死，立自己的兒子凱撒裡昂做了共治君主。
而在羅馬，凱撒的繼承人屋大維和安東尼則組成聯盟，最終擊敗了刺殺凱撒的元老院勢力。克裡奧帕特拉則在此期間為其提供了一定協助。而克裡奧帕特拉與安東尼在今天土耳其境內的塔爾蘇斯重逢之後成為情人，因為克裡奧帕特拉已經認準安東尼在凱撒之後成為了羅馬頭號強人，她想通過給安東尼也生下孩子，讓自己的孩子成為未來羅馬的主宰。而她的企圖也曾一度達成，她在公元前40年12月25日為安東尼生下了一對龍鳳胎。安東尼也通過一系列操作，將包括賽普勒斯在內的大量領土給了埃及。在公元前36年，兩人還又生下了一個孩子。
但不久之後，安東尼和屋大維的關係惡化，屋大維操縱羅馬元老院向埃及宣戰，其實也就是向安東尼宣戰。在公元前31年，雙方在希臘西岸展開海上決戰，結果屋大維大勝。當時有說法說克裡奧帕特拉的艦隊在雙方激戰的高潮無故撤離，導致安東尼大敗，但這種說法有一定爭議。之後屋大維迅速攻入埃及，安東尼和克裡奧帕特拉發生爭議，安東尼在絕望中自殺。而克裡奧帕特拉不久後也死亡，流行的說法是說她自己讓毒蛇把自己咬死了，但也有說法說他是被屋大維抓獲之後處死的。而她和凱撒的兒子凱撒裡昂也很快被屋大維殺死，之後埃及被正式併入羅馬，古埃及的歷史宣告終結。