嘉慶帝即位，和珅權傾朝野的日子走到了盡頭。他先命和珅總理乾隆的喪事，再讓其為先皇守靈，斷絕了他與外界的聯繫。
乾隆去世的第8天和珅下獄，第10天宣布和珅20大罪狀，第15天賜和珅自盡。
和珅去世後，清理家財用了40天，嘉慶帝得到一筆不菲的收入，所謂"和珅跌倒、嘉慶吃飽"。
在先帝的喪期就迅速地處理乾隆的寵臣，雖然得到大臣們的一致擁護，但是多少有些突兀，給人蓄謀已久，對先帝不敬的感覺。嘉慶也聽到些議論，他問直隸布政使吳熊光："人言和珅有異志，有諸？"吳熊光想了想：
"凡懷不軌者，必收人心，和珅則滿、漢幾無歸附者，即使中懷不軌，誰肯從之？"《清史稿》
可見，朝中的大臣並不屑與和珅為伍。其中，阿桂為代表的八旗功勳勢力，一直在軍界排斥和珅，使其無法染指軍權。劉墉、王傑等漢族重臣雖然不敢輕易彈劾和珅（有人嘗試失敗），但都謹慎地與其保持著距離。可見，和珅雖然得乾隆歡心，但滿漢重臣卻不願與其為伍。
但和珅管著吏部，官員的任命都要經過其手，許多新晉的、跑官的人員自然要投入其麾下。吳省欽、吳省蘭就心甘情願地投靠了和珅陣營，為的是個人事業的飛黃騰達。
吳省欽兄弟是乾隆朝的舉人，後來哥哥在乾隆二十八年考中進士，入朝為官。弟弟吳省蘭則做過和珅的老師，因和珅聰明伶俐，很受老師的喜愛。
和珅參加科考也是不利，於是改走其他路線。機緣巧合的，其才華得到乾隆賞識，開始了他的青雲之路。此時的吳省蘭仍在科舉路上掙扎著，看到昔日學生已成長為朝中高官，和哥哥商量後，決定走走這個門路。
吳省欽、吳省蘭成為和府的常客，吳省蘭更進而成為和珅的門生。曾經的老師成為學生，曾經的學生變為老師。效果立竿見影，戊戌年會試，吳省蘭自覺沒有發揮好，但在和珅的運作下，他沒有落榜，得到"賜同進士"，出任翰林院編修。
隨著和珅的飛黃騰達，吳氏兄弟也仕途順遂，水漲船高。哥哥吳省欽，被提拔為左都御史。
和珅的一處宅邸翻建，管家劉全超規格置備住宅、馬車，服裝。御史曹錫寶發現了這一情況，準備彈劾。由於和吳省欽是同鄉，也沒有對其隱瞞。
"逾制"在清朝是重罪，吳省欽立即密報了和珅，和珅隨即安排人手火速地銷毀證據。曹錫寶的彈劾成了誣告，反受懲處。
"馳以告和珅，令全毀其室，衣服、車馬有逾制，皆匿無跡。錫寶疏至，上詰和珅。和珅言平時戒約嚴，或扈從日久漸生事，乞嚴察重懲。乃命留京辦事王大臣召錫寶問狀，又令步軍統領遣官從錫寶至全家察視，無跡，錫寶自承冒昧。"
哥哥如此，弟弟也不遑多讓。
嘉慶元年，太上皇乾隆準備召朱珪回京，升任大學士。嘉慶帝寫詩向老師朱珪表示祝賀，被和珅打了小報告："嗣皇帝欲市恩於師傅。"暗示：皇帝欲結恩大臣，削弱太上皇的權力。導致的後果就是：乾隆一生氣，貶謫了朱珪。
為了了解嘉慶皇帝的一舉一動，和珅舉薦吳省蘭到嘉慶身邊工作：
"又薦其師吳稷堂省蘭與上錄詩草，覘其動靜。上知其意，吟詠中毫不露圭角。"《嘯亭雜錄·今上待和珅》
吳省蘭在嘉慶身邊起到了一個秘書的作用。作為文人，其表現還算稱職，但作為和珅的暗探，卻是毫無作為，因為嘉慶已有防備：
"仁宗自在潛邸知其奸，及即位，以高宗春秋高，不欲遽發，仍優容之。"
和珅倒臺，兄弟倆的好日子也就不多了，先後被罷官革職。嘉慶皇帝念及二人有才，曾想過起復任用。但遭到朝臣們的反對，認為吳氏兄弟道德敗壞，不適合當官。
吳氏兄弟才華橫溢，都是當地較為知名的文人，為謀前程而攀附和珅，但除為其做通風報信之事外，並無大惡。
二人去職後，大哥置義冢、設善堂，舍棺施藥，多參與社會公益，弟弟則是藏書、輯刊，著書立說，沉浸於書史典籍。
似乎，在經歷了年少的躁動追求後，又都尋找回了各自的精神寄託。
吳氏兄弟皆壽逾古稀之年，得以善終。