日本的包裝設計一直以來都是包裝行業的翹楚，不僅是因為日本的包裝設計具備外觀優美、包裝別致的特點，還因為日本的包裝行業把日本的優秀傳統文化深深植入其中，同時向日本傳統文化不斷取經，藉以創新發展，因而在世界包裝行業日本包裝業別樹一幟，甚至在許多領域已經走在世界前沿，除了贏得市場實現企業經濟效益除外，也為人們的生活帶來更多的精彩。
「洋」、「和」兩式包裝各顯風採
東京、富士宮、京都、奈良、大阪、名古屋以及愛知世博會等地，一路走馬觀花，來去匆匆，走過街頭小店、紀念品店、專賣店、超市、百貨公司、大型商城，給人的第一印象是日本是一個供大於需的社會，商品琳琅滿目。從包裝設計的角度來審視，大致可以將其風格歸納為兩大類別，一類是現代的「洋」式，另一類是傳統的「和」式；儘管還可以分出綜合形態，但是「和」、「洋」兩類還是主要類型。就像日本街頭的少女，有染著五顏六色的頭髮，身著誇張開放的時尚服飾的形象，也有穿著傳統的和服、木屐，踩著細小碎步，典雅矜持的形象。這兩類風格交相呼應，引人注目，讓人感到傳統與現代，質樸與時髦和諧共存。
「洋」式包裝彰顯日本當今都市生活主流民眾的消費心態——追逐時尚、開放和崇洋；而「和」式包裝則是反映了日本人對本民族傳統文化精神依戀的情結。
日本今天的「和」包裝之所以為人們關注，首先是因為設計師在發揚民族風格特色的同時，還力求使作品具有時代性，從而產生出一種新的時尚風格；其次是因為它的東方精神與我國的傳統文化也有著千絲萬縷的聯繫。今天的日本已經在來自傳統中國文化的基礎上加入了日本特有的民族文化精神，並在此基礎上尋找到了日本化的氣息和現代時尚的語境，走出令人們讚嘆的日本包裝藝術風格的新道路。
傳統出新的材料、精緻的工藝和精心的設計
日本的產品包裝透出的品質感總給人留下很深的印象。從包裝的表面看：不僅從圖形創造和色彩的運用等方面顯示出深度，更可見設計師從選材和工藝上精益求精的那份用心。圖形和色彩主要圍繞著傳統的審美和民族文化，而材料的選擇則從自然入手，通過現代的工藝使之變得實用美觀，形成有明顯日本特色的包裝形象，充分顯示出素以工作嚴謹著稱的日本人在包裝藝術上的才智。
這種才智還表現在如下方面：其一，與包裝相關的材料工業、加工工藝及其系統發展得相當完備，諸如和紙、漆藝、木作等傳統手工藝的現代時尚化；其二，圖形設計和方法的相關研究、傳統手工藝的深化研究以及商業情報工作都做得比較紮實。這些都為設計創作提供了很好的基礎。因此，在日本商店中很難找到粗製濫造的東西，從最小的牙籤，到日常生活用品；從單一的個體產品，到系列化的產品組合；從機器生產到手工製作，件件都精雕細琢，引人入勝。
環保理念在包裝設計和製作中處處體現
日本是個島國，地少人多，內在的資源危機使他們形成了很強的環保意識。這種環保意識是政府及其相關組織、教育和民眾意識覺悟的結果。它反映在日本民眾日常生活的方方面面。同樣，在包裝設計中，設計師自覺地考慮到環保因素，成為他們常態的思維方式。在設計實踐中對材料的選擇和開發上，均以不汙染環境，易於回收再利用的材料為首選。
解讀設計產生的背景和原因
日本設計教育中形態學、傳統圖形學和感性工學的深入研究是關鍵。
通過對現象的觀察我們可以追索這種設計產生和實現的背景。日本學者對現代設計基礎教育作過深入的研究，並逐漸形成有自己特色的理論和方法。他們曾對西方的構成主義造型思想和色彩學作過深入的研究和演繹，以日本特有的細分觀念，構築了所謂的「三大構成」教育體系；同時，他們沒有放棄對東方的傳統圖案學的研究和演繹，諸如以「和服」服飾為軸心的傳統圖案與加工工藝（諸如草木染、扎染、刺繡、手繪等）的研究，這種將傳統圖案學與形態構成學並舉的研究方式，必然呈現相互借鑑，共同發展的格局。
此外，隨著市場競爭的日益激烈，以消費需求為導向的產品開發模式漸為主流。因此，對所謂的「感性工學」理論體系的研究在日本日趨成熟。它實質上是一種運用工程技術的理念與手段來探討「人」的感官與「物」互動之間產生的不同「感受價值」及其關係。在產品設計領域，它將人們對「物」的感性意向定量地表達出來，並與產品特徵相關聯，設計出符合人們期望的產品。
多元文化的環境和自強的民族意識，催生了設計中「日本味」的形成。
在日本，不難感受到根植這方水土的多元文化，有完全拷貝歐美的事物，有古代中國傳入的「禪境」意味，也有純日本的質樸與華麗，更有新近爆發出來的「日本時尚」。然而，能夠引起筆者注意的仍然是具有「日本味」的東西。揣摩著這些「日本味」的成型，其中最重要的是日本這個民族強烈的本土歸屬意識和他們特有的集體理念——這種意識能夠催生共同的精神、近似的品味。
在「日本味」的共同美學精神驅使下，在競爭導致的原創意識強化的社會條件下，在對設計師原創非常尊重的氛圍中，日本設計師用心地在傳統平臺上發揮他們「再創造」的能力。譬如對傳統材料的再開發和再加工，使之產生新意。運用新時尚的意味重新將那些細緻的圖案大量印製在和紙上，再將這類和紙用於未來的設計，這樣使「日本味」一直保持著活力和變化。
這種不斷發展的「日本味」在日本包裝設計中呈現出明顯的視覺特徵。傳統設計中的很多語言，在現代的包裝中都有體現。就圖案而言，主要以抽象為主，題材以植物圖案（梅、櫻、藤、菊）、動物圖案（龍、鳳、魚、鳥）、器物圖案（碟、扇子、團扇、茶道具）、麻葉、網眼和龜甲以及傳統的家徽和幾何圖案為主。此外，在和服和古代婦女頭飾中使用很多的「結」的元素，在包裝中都有很好的運用，並作了新的演繹和變體。而圍繞著「日本傳統色」的應用，從傳統繪畫、圖案、服裝、食品等領域中產生了一系列具有日本本土特色的色彩語彙，並在包裝上形成了具有日本特色的色彩。
當然，比較完善的廣告和營銷學的體系、強大的基礎工業、發展比較健康的傳統手工藝體系，也是設計理念得以實現的保障。這對「日本味」的實現——傳統文脈的延伸與出新提供了很好的環境。
對幾個小產品包裝設計的案例分析
案例一：果子
果子，日本的傳統小甜品，常作茶道的「伴侶」。一般用米粉做成，分硬軟兩種，硬的類似餅乾和米餅，軟的類似中國的糯米糕團。對於中國這樣的飲食大國，這種味不驚人的小點心似乎不值一提。然而，正是最普通的點心，經過設計師們精心的設計和包裝後，在日本的日常禮儀生活中扮演了非常重要的角色，成為上好的禮品。
首先，果子形態、色彩的設計和製作變化多樣。其次，經過包裝，使其在市場上呈現出不同的檔次，價格在幾千日元到幾萬日元不等。大眾化的包裝一般是三層。最外層是包裝紙，以日本漫畫、傳統圖案或文字作為主要圖形，也有的直接用日本和紙。第二層是紙盒，盒內套著塑料的隔層，果子就整齊地排列其中，也有單獨塑料包裝的。貴重的禮品裝，則有四層或者更多層，除了外包裝紙和盒子的設計更為精緻之外，單獨包裝的這層也更花心思，有用防滲透塗層塗刷過的手工繪畫的包裝紙，用手工製作成各種形狀，就像一絲不苟的藝術品。這種普通的甜食，被塑造成貴重的禮品。
案例二：醬菜
同樣的包裝特點表現在另一種不起眼的食品——醬菜上。日本設計師在醬菜包裝上的確下了頗大的功夫。為了傳達自然、環保的概念，醬菜的包裝大量採用自然材料，或仿真（樹葉、竹葉）材料；有時將它們形象地塑造成原初素材的樣子，像整條蘿蔔、整棵白菜，努力地表達出一種回歸自然生態的含義。正是通過各種用心的設計，產品的附加值才得以提升。
案例三：便當
便當是日本日常的快餐類食品，一般超市和小店都有售賣。針對上班族中的不同階層，其產品檔次和包裝不同。經濟型的包裝是普通紙盒和仿木紙盒，高級的則是仿漆器的木盒或塑料盒。這種設計來自傳統的日本餐飲，都用木、陶製器具，並用漆盒盛放。如今，都市上班族追求這種飲食感覺，設計師便沿用這種方式，所不同的只是用容易回收的紙類材料如再生紙、再生木來製作，使人在食用的時候既能享受傳統的美感，又可節省成本。