太原市雙塔博物館 冀美俊
太原永祚寺有著豐富的中華歷史文脈與民俗文化的珍貴遺存，更有百餘種牡丹，其中的極品是來自明朝的「紫霞仙」。每年春夏之交，牡丹盛開，暗香襲人，展示出古剎的無窮魅力。
永祚寺，俗稱雙塔寺。位於太原市迎澤區郝莊，佔地130餘畝。為全國重點文物保護單位，是山西省重要的文物旅遊景點。寺內綠樹紅牆，寶塔梵殿，龕閣玲瓏，碑碣櫛比，松柏凝翠，花卉溢香，肅穆幽靜，古色古香。
永祚寺建於明萬曆年間的雙塔詮釋著不同的宗教信仰與文化，其中文峰塔是道教文化的產物，宣文佛塔是佛教文化的遺存。雙塔蓬勃向上，兼容並蓄，是魅力龍城的城市標誌，也是全國磚塔成雙組合實例中形制最完善、規模最大、塔身最高的一組。寺內的大雄寶殿、禪堂、客堂、三聖閣等均為明代無梁磚結構建築的代表作。
永祚寺是全國唯一一座全部採用磚仿木無梁建築組成的寺院；明清兩代所刻的《寶賢堂集古法帖》和《古寶賢堂法帖》是「書林珍寶」，薈萃了包括孔子、李斯、李世民、王羲之、王獻之、蘇東坡、米芾、黃庭堅、傅山等在內的名人、帝王、書法家的墨跡寶翰200餘塊，歷史、書法、藝術價值極高，在全國極為罕見。而在雙塔及建築之外，寺內的自然景觀也非常獨特，植物種類繁多，春季丁香飄香，夏天滿目青翠，秋來層林盡染，冬天銀裝素裹，最為人稱道的，是寺內六千餘株牡丹。而其中的「紫霞仙」更是牡丹中的名品，極為珍貴，是我國現存唯一的明代牡丹，也是國內現存最古老的寺院牡丹。
中國牡丹群落可追溯到3000多年前。牡丹最初以「芍藥」（木芍藥）之名載入史冊，從《詩經·鄭風·溱洧》中「維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥」可知，在公元前10世紀左右的西周，青年男女郊遊時，芍藥（牡丹）已作為愛情的饋贈物受到重視。之後，「牡丹」之名見於戰國（公元前403年至公元前221年）後期的《黃帝內經·素問》：「清明五日，……牡丹華。」牡丹作為觀賞植物栽培始自1500多年前的南北朝時期，南朝詩人謝靈運曾有詩，「永嘉水際竹間多牡丹」，這是他貶官永嘉太守之時（公元422年）所作，據此推知遠在1580餘年前，中國已經有栽培的牡丹了。牡丹不僅有很高的觀賞價值與象徵意義，而且還具有很高的藥用價值。
八世紀，中國牡丹傳入日本，1330年傳入法國，1656年傳入荷蘭，1820年進入美國，至今已有20多個國家栽培，受到世界各國人民喜愛。
永祚寺的牡丹雖不及河南洛陽、山東菏澤的牡丹品種齊，種植廣，但卻有著任何一處都難以望塵的明代珍貴牡丹品種。近年來，雙塔博物館又在「明代牡丹」的基礎上，引進和培植了數千株牡丹，品種近百種，紅、粉、黃、白、紫、綠、墨等九色齊全。每逢春夏之交，立夏前後的20多天中，古剎永祚寺內牡丹古枝挺拔，競放新花，整個梵寺綺麗絢爛，嫣紅奼紫，爭芳鬥豔，清香飄溢。
「紫霞仙」是永祚寺牡丹中的頭牌，已歷經400多年風霜，每年總會率先綻放，引領群芳。它的原產地為中國西北部，後經人工養植，於明代中葉徙植於太原，一代代延續到今天。「紫霞仙」共有七株，植根於寺院主殿大雄寶殿前的方形花壇裡，是迄今發現的最古老的寺院牡丹。「紫霞仙」屬於毛茛科，芍藥屬，種植年代久遠，品種稀少，花型為單葉，也叫單瓣型牡丹花，即使在最盛之時，花瓣也較少，是較著名的觀賞花。紫霞仙為早開晚收的牡丹花種，花期較長，花葉深綠，初開之時花瓣呈肉紅色，盛開之際呈淡紫色，臨近晚期則為正紫色，花期約 20天。每年春夏之交，「紫霞仙」便早早綻放出美麗姿容，而當大部分牡丹盛期過後，「紫霞仙」依舊噴芳吐豔，花團錦簇，紅裡發紫，至為壯觀。
寺內另一種名「姚黃」的牡丹，號稱「花王」，相傳出自宋代洛陽邙山腳下姓姚的人家，因花呈黃色而得名。著名文學家司馬光曾有《雨中聞姚黃開呈子駿堯夫》：「小雨留春春未歸，好花雖有恐行稀。勸君披取漁蓑去，春看姚黃拼溼衣。」真實道出姚黃開時，「都人士女，必傾城往觀，鄉人扶老攜幼，不遠千裡」而觀賞的盛況。
有「花王」，便有「花後」。「花後」又名「魏紫」，與「花王」姚黃並稱「萬花一品」，種植年代早於姚黃，據傳出自五代洛陽魏氏家。
而一種叫「二喬」的牡丹，相傳出自宋代元豐年間銀李園，原稱「洛陽錦」，移至曹州（今菏澤）後，借三國東吳美女大喬、小喬姊妹之名改稱「二喬」。此花為薔薇型，複色，同株、同枝可開紫紅、粉白兩色花朵，或同一朵花上紫紅和粉白兩色同在，甚為奇特。被冠以「新花王」的美稱。與「新花王」相配的，還有「新花後」，名叫「洛陽紅」，又名「紫二喬」。
趙粉，單聽這個名字，便知與趙姓有關。果然，相傳它出自清代趙家花園。因花為粉紅色而得名。舊時也曾叫「童子面」，為中早期開花品種。雄蕊多瓣化，雌蕊少瓣化。花形大，質地較薄；內瓣柔潤細膩，整齊，基部具粉紅色暈。株型中高，枝較軟而彎曲。植株生長勢強，花量大，為多花品種，清香宜人。
豆綠，自然因色而得名，又稱「綠牡丹」，古名「歐家碧」，為晚期花品種，花為皇冠型或繡球型。花初開時為豆綠色，盛開時為淡黃綠，漸為白色。為綠色花中的珍品。而「葛巾紫」的花朵較大，是紫色的繡球型或臺閣型，花瓣排列緊密，雌蕊、雄蕊完全瓣化。其花盛開時多為深紫色，花量較大。
永祚寺內還有另一個品種的綠牡丹，叫「嬌容三變」，開花期內花色多變，初開時為綠色，盛開時則為粉中見綠，之後漸成白色，故稱三變。
人們都知道洛陽牡丹嬌豔，永祚寺內有一種「白雪塔」，便出自洛陽，又叫「玉樓春」，為中早期開花品種。花型為皇冠型，初開時顏色白中泛青，盛開時潔白如雪，為白花品種中的佼佼者。
永祚寺內盛開的牡丹還有大胡紅、金玉良緣、青龍臥墨池、狀元紅、金閣、崑山夜光、藍田玉、墨魁等40多個品種。
賞牡丹，看建築，品墨寶，登雙塔，是永祚寺的四大法寶。每一年，也總會由牡丹，率先揭開這座古剎的深厚底蘊。