每到秋冬時節，天氣漸冷，迎面冷冷的風中，有時會飄來陣陣香味。仔細聞來，是烤紅薯的味道，於是便會循著味兒到處找，直到看見賣紅薯的大爺，迫不及待地買上一兩個，也顧不上燙，邊走邊吃，仿佛寒意就此驅散了。
這香噴噴的紅薯，在現代社會，怎麼這麼招人喜歡呢？話說從前在那個吃不飽穿不暖的時代，人們沒有飯吃，只能以紅薯充飢，那時的紅薯是尋常的甚至是不起眼的。現代社會的紅薯，儼然是稀罕的。這跟社會變遷、人們認識的提高、對養生的重視是分不開的。紅薯，對於任何年齡段的人來說，都是養生佳品，尤其是老年人。
紅薯歷來被中醫認為是祛病的良藥，《本草綱目》記載，紅薯有「補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰」的功效。並說海中之人食之長壽。「紅薯蒸、切、曬、收，充作糧食，稱做薯糧，使人長壽少疾」。入藥始見於清代趙學敏的《本草綱目拾遺》，其性平味甘無毒，入脾、腎二經。能涼血活血，益氣生津解渴止血，寬腸胃通便秘，產婦最宜。說：紅薯能補中、和血、暖胃、肥五臟。《金薯傳習錄》說它有6種藥用價值：治痢疾和瀉洩；治酒積和熱瀉；治溼熱和黃疸；治遺精和白濁；治血虛和月經失調；治小兒疳積。《陸川本草》說，紅薯能生津止渴，治熱病口渴。
現代研究表明，紅薯是營養健康的食品，塊根中含有60%-80%的水分，10%-30%的澱粉，5%左右的糖分及少量蛋白質、油脂、纖維素、半纖維素、果膠、灰分等，紅薯中蛋白質組成比較合理，必需胺基酸含量高，特別是糧穀類食品中比較缺乏的賴氨酸在紅薯中含量較高。此外紅薯中含有豐富的維生素（胡蘿蔔素、維生素A、B、C、E），其澱粉也很容易被人體吸收。現代研究表明，紅薯富含蛋白質、澱粉、果膠、纖維素、胺基酸、維生素及多種礦物質，含糖量達到15%-20%。有抗癌、保護心臟、預防肺氣腫、糖尿病、減肥等功效。故有「長壽食品」之譽。
由此可見，紅薯是老年朋友理想的食療佳品，藥用價值高，對預防和治療老年疾病有奇效。紅薯含有獨特的生物類黃酮成分，能促使排便通暢，可有效抑制乳腺癌和結腸癌的發生；能提高消化器官的功能，滋補肝腎，也可以有效治療肝炎和黃疸。紅薯富含膳食纖維，具有阻止糖分轉化脂肪的特殊功能；可以促進胃腸蠕動和防止便秘，用來治療痔瘡和肛裂等，對預防直腸癌和結腸癌也有一定作用。紅薯對人體器官黏膜有特殊的保護作用，可抑制膽固醇的沉積、保持血管彈性，防止肝腎中的結締組織萎縮，防止膠原病的發生。
紅薯其含有豐富的澱粉、維生素、纖維素等人體必需的營養成分，還含有豐富的鎂、磷、鈣等礦物元素和亞油酸等。這些物質能保持血管彈性，對防治老年習慣性便秘十分有效。含有大量不易被吸消化酵素破壞的纖維素和果膠，能刺激消化液分泌及腸胃蠕動，從而起到通便作用。紅薯蛋白質質量高，可彌補大米、白面中的營養缺失，經常食用可提高人體對主食中營養的利用率，使人身體健康、延年益壽。
雖然紅薯有諸多好處，但是遺憾的是，人們大都以為吃紅薯會使人發胖而不敢食用。其實恰恰相反，它的熱量只有大米的1/3，而且因其富含纖維素和果膠而具有阻止糖分轉化為脂肪的特殊功能。它含量豐富的β-胡蘿蔔素是一種有效的抗氧化劑，有助於清除體內的自由基。實際上紅薯是一種理想的減肥食品。此外，紅薯中還含有一種類似雌性激素的物質，對保護人體皮膚，延緩衰老有一定的作用。因此，國外許多女性把紅薯當作駐顏美容食品。
自古人們善用紅薯製成各種方劑，《藥粥療法》有方劑紅薯粥記載：新鮮紅薯半斤，粳米2-3兩，白糖適量。將紅薯（以紅紫皮黃心者為最好）洗淨，連皮切成小塊，加水與粳米同煮稀粥，待粥將成時，加入白糖適量，再煮2-3沸即可。趁熱服食。可以健脾養胃，益氣通乳。主維生素A缺乏症，夜盲症，大便帶血，便秘，溼熱黃疸。在此方劑中，紅薯的作用是益氣力、健脾胃、通便。但是糖尿病患者忌食；平素不能吃甜食的胃病患者，不宜多食。
在我們的日常生活中，紅薯可以被蒸、煮、烤等，做成各種美味，比如地瓜小點心、紅薯發糕、紅薯銀耳羹等等。對於中老年人來說，可適當吃些紅薯饅頭。饅頭誰都吃過，但用紅薯做的紅薯饅頭，就不一定吃過了。這種饅頭遠比白面饅頭好吃，尤其適合中老年人。
紅薯饅頭做法很簡單。先把買來的紅薯洗淨，去皮，蒸(煮)熟後，用力搗爛，再加上與紅薯等量的麵粉和一定量的水攪拌均勻。如果在夏秋季節，半天左右，和好的面便會自然發酵。此時，即可按照平時蒸饅頭的方法將其蒸熟。氣溫較低時，為了幫助發酵，面中可加入酵母、酵面之類。紅薯饅頭有一個顯著特點是，不加糖也帶有幾分甜味，因而美味可口。紅薯饅頭有利於消化吸收，並有通便作用。從營養學上來看，每100克紅薯含蛋白質0.9克，粗纖維0.5克，鈣77毫克，且含有纈氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、蘇氨酸、苯丙氨酸、賴氨酸、色氨酸等多種胺基酸，這些營養成分正是中老年人所需要的。
有如此養生價值的紅薯饅頭，不妨在家試著做，健康又美味，延年又益壽。
小貼士——吃紅薯的講究：
1、紅薯不宜生吃，儘量不要空腹吃，一天最好不要超過三兩，別和過甜的東西同吃。
2、紅薯最好中午吃，搭配吃好，將紅薯和米麵搭配著吃，再配點鹹菜或鮮蘿蔔等。
3、腹瀉患者和糖尿病人不宜吃紅薯，尤其是老年朋友。
4、胃病的人不能吃得太多，以免脹胃。