歷經百年風雨的賈府，已經不知道家中究竟有多少奴僕。這些奴僕們世世代代在賈府繁衍生息，他們的兒女成為賈府新一代的奴僕。在這些奴僕中，丫頭成為《紅樓夢》中的人數最龐大的一支隊伍。畢竟，《紅樓夢》是以女子為主題的一部作品。
按照賈府的規矩，每位主子房裡有多少丫頭，都有定例。賈母房裡有八個一兩銀子月例的大丫頭，其他二等丫頭和小丫頭若干；王夫人房裡有四個一兩銀子月錢的大丫頭，其他二等丫頭和小丫頭若干；而各位小姐，則是每人兩個一吊錢月例的二等丫頭，十來個小丫頭。
按說，賈寶玉應該和各位姐妹們是一樣的，但是因為賈母的寵愛，怡紅院的丫頭便格外多。以襲人為首，大丫頭有晴雯、麝月、秋紋、碧痕等人，小丫頭有芳官、四兒、墜兒、佳蕙、紫綃、小紅等人。
對於古代的女人來說，女紅是一門必修課，小姐們也必須學會針黹女紅，這些丫頭們自然更是必須要有很出色的針線活。作為怡紅院首席大丫頭的襲人，常常帶著這歇一天，一起做針線。
然而，明明怡紅院中有這麼多丫頭，襲人卻偏偏要找史湘雲幫忙做針線。
賈寶玉的鞋子她做不過來，就找史湘雲幫忙；賈寶玉的扇套，也是史湘雲做的……史湘雲說過這樣一句話：「論理，你的東西我也不知道做了多少了……」可見，史湘雲幫襲人做的東西，還遠不止這些。
其實，襲人找史湘雲幫忙，有一個很重要的理由，就是賈寶玉不穿家裡針線上的人做的衣服鞋襪，必須要漂亮的女孩子做出來的才穿。可是，怡紅院中的那些丫頭們，又有哪一個是不漂亮的呢？又有誰的針線不好呢？不出色的丫頭，怎麼可能進得了怡紅院？
更有甚者，襲人甚至連蝴蝶結子，都要請史湘雲幫她打。那一天，史湘雲帶著幾枚絳紋石戒指來到賈府，送給了襲人一枚之後，襲人又請史湘雲幫她做針線，史湘雲本來不想再說，可架不住襲人能說會道，只得勉強答應下來。
後來，襲人在大觀園中又遇上了薛寶釵，薛寶釵問她史湘雲在怡紅院做什麼，襲人便說：「才和史大姑娘說了一會兒閒話，你瞧，我前兒粘的那一雙鞋，明兒煩她做去。」薛寶釵看四下無人，便和襲人說出了史家的那些事。
原來，史湘雲在史家一點都做不得主，史家也早就不用針線上的人了，差不多的衣服鞋襪，都是家裡的奶奶和姑娘們親自動手做。襲人聽了這話，將手一拍，說：「是了，是了，怪道上月我煩她打十根蝴蝶結子，過了那些日子，才打發人送過來，還說，『打得粗，且在別處能者使吧，要勻淨的，等明兒來住著再好生打吧！』如今聽寶姑娘這話，向來我們煩她，她不好推辭，不知在家裡怎麼三更半夜地做呢……」
襲人請史湘雲替賈寶玉做鞋，是因為賈寶玉不穿別人做的。那麼，這些蝴蝶結子，也是給賈寶玉用的嗎？很顯然不是。賈寶玉一下子不可能用這麼多蝴蝶結子。賈府中那麼多丫頭，天天閒著沒事做，就是鬥嘴，閒逛。襲人為啥不讓她們做這些活兒？
還有薛寶釵的丫頭鶯兒，向來都是打結子、打絡子的好手，襲人和薛寶釵的關係又非常好，為啥襲人不請薛寶釵的鶯兒幫忙？偏偏要命人送到史家去，讓史湘雲幫著打蝴蝶結子？
其實，這與襲人的性格有關。曹雪芹說，襲人是一個喜歡「爭榮誇耀」之人。她特別喜歡在別人面前，表現自己的與眾不同，或者說，是自己與別的丫頭的不同。主子賈寶玉，事事都要依順襲人，一下子不聽襲人的，襲人就生氣。
她請史湘雲幫自己打蝴蝶結子，自然也會讓人感覺到這個丫頭的特殊性——看呢，史家的小姐都和襲人的關係特別好，事事都聽襲人的，還幫她做各種針線活。這無疑會極大地滿足襲人的「爭榮誇耀之心」。
所以，襲人寧可打發人跑到史家去找史湘雲，幫自己打蝴蝶結，也不用怡紅院的丫頭們。