如今人們口耳相傳的「北歐風格」，全稱為北歐設計風格（Scandinavian Design），指的是自20世紀50年代產生的北歐現代風格，在丹麥、挪威、瑞典等國家興起，主要特點是：注重功能性，講究簡潔明朗的顏色和淡雅清爽的自然材質，不事雕琢。
這種風格受到20世紀30年代的功能主義（Functionalism）和現代主義（Modernism）的影響，通過一系列的家裝設計和工業產品，形成了一股風潮。北歐風以極簡著稱，注重產品的實用而不奢華，給人親和感，核心理念是要創造出「大眾能享受到的美好且有用之物」。
追其源頭和歷史，北歐風格和歐洲現代主義運動的發展密不可分。
籠統來說，北歐風依然屬於功能主義的範疇，但若認真和歐洲其他國家的現代主義設計藝術比起來，北歐風有其與眾不同的藝術設計語言——無欲無求的冷淡美學，以及與自然的高度和諧。
從自然環境上看，北歐諸國所擁有的設計資源獨樹一幟。位於北極圈附近的地理位置，讓北歐常年處於低溫，更北一點的地方還會有長達半年的「極夜」，陽光在冬天格外寶貴。
因此，空曠的大面積、明度高的純色（尤其是淺色）成為了北歐人的首選，以便最大程度地透光和反射光線。
北歐森林覆蓋率高，多喜使用木材，以體現材質本身的色彩和質感。在這樣的初衷之下，北歐人用各種天然材料加上精湛工藝和人性設計詮釋極簡——丹麥經典，瑞典摩登，芬蘭自然，挪威質樸。
北歐地區也是世界上最富裕的地區之一。由於人口很少，北歐的人工成本非常高，而裝修裝飾則需要花費大量人力物力，故而北歐風就走向了「極簡」——在實用的基礎上，能多簡單就多簡單。
中等收入群體佔北歐人口的絕大多數，人們貧富差距很小，普遍收入都很高。在這樣一種社會福利相當優厚的條件下，不浮誇的設計更能體現出回歸自然的親近感，還有追求品質的高級感。
而他們的生活方式，則更體現出平和富足的狀態，以及大眾化的審美傾向。
此外，北歐風格與其他歐洲國家之所以有那麼大的區別，與他們的生活法則——《楊特定律》（Law of Jante）分不開。作為北歐人重要的基本生活觀念與不成文的行為規範，《楊特定律》指的是輕視任何浮誇的舉止，以及對於物質成就的炫耀。
在這種觀念的影響下，北歐人設計出來的作品表現為一種適度呈現的抑制，即只吸引必要程度的目光。節制和實用範圍內所練就的美感，更易顯優雅與簡潔的特質。