1931年，多瑞絲 · 佩恩出生在美國西弗尼吉亞州的貧困小鎮斯雷福克。
多瑞絲 · 佩恩的父母都是黑人，父親是煤礦工人，母親是一名裁縫，日子過得緊巴巴，而多瑞絲 · 佩恩是這個黑人夫婦的第6個孩子，也是年紀最小的一個。
上世紀30年代，雖然南北戰爭已經結束幾十年，黑人社會地位也有了提高，但在多瑞絲 · 佩恩13歲跟著父母搬到克利夫蘭市時，依舊感受到了白人對黑人的歧視。
在佩恩18歲時，未婚先孕，這讓佩恩的生活，更加雪上加霜，在生活的壓力下，佩恩選擇了鋌而走險。
在佩恩22歲時，第一次作案，地點是匹茲堡市的一家高檔珠寶店，在這裡，她出門的時候「忘了」摘下手中的鑽戒，就這樣大搖大擺出了門。
第一次偷盜成功，讓佩恩感覺很是刺激，從此一發不可收拾。
為了讓珠寶店店員感覺自己是真正的貴婦，佩恩買名牌大衣，跨名牌包包，穿名牌鞋子，漸漸的，佩恩真的成了一位優雅的黑人貴婦，很多人都不認為，這樣的人，會是一個慣偷。
這常在河邊走，哪有不溼鞋的？佩恩經常在珠寶店偷珠寶，也經常有失手的時候，每次被捕，她都會爽快的認罪，用不了多久，她便會被放出來，而放出來的佩恩，則會繼續偷盜珠寶。
上世紀70年代，佩恩不在拘泥於美國這個「小地方」，而是把自己的業務擴張到了海外，英國、法國、義大利、摩納哥甚至日本，都成了佩恩的光顧地。
對於偷盜珠寶的珠寶店，佩恩則是通過雜誌尋找，看上哪款珠寶，便根據雜誌上的信息，找到這家店進行行竊。
而佩恩偷盜珠寶的手法，簡單的令人髮指，她在偷盜珠寶時，從不蒙面，也不帶手槍，她只要把她那身行頭穿上，珠寶店的店員們便會認為她是一名真的貴婦，拿出無數珠寶讓她挑選。
而她，則會趁店員手忙腳亂的時候，順走一兩件珠寶，然後施施然離去，如果不小心被店員發現，她便會摘下手下的鑽戒或者什麼，跟店員盜竊，說自己只是忘了摘下。
憑藉演員般的演技和貴婦般的氣質，佩恩得到「鑽石大盜的稱號」。
然而，出來混，遲早要還的，1999年，佩恩在丹佛偷盜一個5克拉鑽戒時，被逮了個正著，判刑12年。
此時的佩恩，已經是68歲高齡，因為年紀太大和在獄中良好的表現，2005年，佩恩被放了出來。
雖然這次出獄，佩恩已經74歲，但習慣了偷盜生活的佩恩，卻覺得技癢難耐，在內華達偷了只8500美元的戒指，在帕洛阿爾託偷了只3.15萬美元的鑽戒，因此，佩恩再度被判刑兩年半。
2008年，佩恩傳奇的「鑽石大盜」經歷引起媒體關注，好萊塢導演決定把佩恩的一生，拍成電影，然而，就在這個重要階段，佩恩又再次入獄了，因為她在百貨公司偷了一件價值1300美元的衣服，被保安逮住，並報了警。
在佩恩86歲的時候，再次被搞上了法庭，原因是偷了一件價值90美元的衣服，但這一次，法官卻不想讓她坐牢了。
原因很簡單，法官認為，佩恩之所以被警方抓住，是她故意為之，因為她沒啥親人，想要在監獄安度晚年，安安穩穩結束自己的一生。