作為東亞文明的引領者，中華文明深度影響東亞各國，其中最大的一個表現是古代多個國家使用漢字，作為官方語言之一，最終逐漸形成了「漢字文化圈」，成員為中國、越南、朝鮮、韓國、日本。然而，作為東南亞一直「親中」的古泰國，為何不使用漢語，而一直使用泰語呢？原來，古代中南半島並非一片蠻荒，而是隱藏了三個文明程度很高的大帝國！
所謂漢字文化圈，十九世紀德國人維克託提出這一概念，是指曾用漢字書寫歷史，並在文字上受漢字影響的國家或民族，主要包括越南、朝鮮、韓國、新加坡、日本、以及東南亞部分地區。其中，越南語、朝鮮語和日本語三語的書寫文字中有六成源於漢字。
漢字何時傳入朝鮮和日本難以考證，但至少在上千年時間裡，這兩個國家都在使用漢字記錄歷史，而且漢字對韓文、日文的影響非常大。尤其是日語的假名，其實就猶如漢語的一個分支。
如今，越南使用的「國語字」，是17世紀法國傳教士設計出的拉丁拼音文字，越南淪為法國殖民地之後，法國人在越南廢止漢字，強行推行「國語字」，一直影響到今天。但在「國語字」之前，越南是漢字與喃字並行，而喃字實際上是漢字形體的文字，是假借漢字和仿效漢字的結構原理和方法，依據京族語言的讀音，創造了這種文字，6世紀開始盛行。
在漫長的古代，泰國無疑處於中華文明輻射範圍之內，越南、朝鮮、日本等都使用漢字，為何泰國卻一直使用「泰文」（見下圖），沒有像越南等國一樣使用漢字？
在中國古代史書中，記載的第一個東南亞國家，名字叫扶南國，又作夫南國、跋南國，意為「山嶽」，公元一世紀建國，當時處於母系社會末期。扶南建國之後，就與古中國有良好的外交關係和朝貢關係，交往比較密切，中國史書上記錄有一代王的姓名為混填，娶女王柳葉為妻。
《晉書》：扶南西去林邑三千餘裡，在海大灣中，其境廣袤三千裡，有城邑宮室。人皆醜黑拳發。性質直，不為寇盜，以耕種為務，一歲種，三歲獲。《宋書》：扶南國，太祖元嘉十一、十二、十五年，國王持黎跋摩遣使奉獻。
當時，扶南王國雖然不能與中國相比，卻不容小視，屬於東南亞最強之國，疆域大致相當於當今柬埔寨全部國土以及寮國南部、越南南部和泰國東南部一帶。更為重要的是，相比漢朝，扶南國更接近另一個古文明印度，因此柬埔寨扶南王國建立之後，深受印度文化影響，從印度引進了南印度文字和曆法。
以柬埔寨語為例，就深受印度文化影響，社會非正式地分成掌握梵語的高級階層和只會高棉語的平民百姓，考古就出土了大量梵文碑文，最早的是公元613年，此外最早的高棉文碑文刻於公元611年。梵文碑文都採用詩歌的形式，歌頌神靈、國王、統治階層或僧侶。可見，至少在七世紀之前，柬埔寨就已經有了文字，或者說扶南國早已存在語言。
公元七世紀中葉，曾經扶南國的附屬真臘王國崛起，勢力不斷擴大，兩國發生糾紛之後，真臘起兵武力徵服扶南國，反將扶南國變為真臘屬國，最終在七世紀末徹底滅掉了扶南國。
真臘王國建立後，基本繼承了扶南國的地盤，包括如今泰國的一部分，極盛時期疆域幾乎覆蓋中南半島。與此同時，扶南王國的文字，被真臘王國改造沿用，形成了真臘文字。
在元朝人留下的《真臘風土記》中，可以看到真臘語言自成一體，人物表述中大多是前後倒置，比如稱中國為備世，官人叫巴丁，那麼叫中國官人就不叫備世巴丁，而叫巴丁備世。而且，真臘的尋常的書信和官府文書的載體，不是紙張，而是染黑了麂鹿皮，裁剪成長條狀，字形大體上和回鶻字（中亞粟特文創製的一種文字）相仿，但書寫的方式是從後往前寫等。因此，真臘國有著完備的文字系統。
公元八世紀之初，中國唐朝的神龍政變前後，真臘王國分裂為北方的陸真臘和南方的水真臘，水真臘國都婆羅提拔，陸真臘國都在今寮國境內。一百年之後，水陸二真臘又歸統一，形成了一個更強大的王朝——吳哥王朝，繼承了真臘文字。吳哥王朝之後，國勢強盛，文化繁榮，王城建築雄偉，建有世界聞名的吳哥窟，疆域包括今緬甸邊境和馬來半島北部地區。
四百年之後，中國南宋晚期，泰國北部的素可泰，本是柬埔寨吳哥王朝下轄的一個城市，但因不滿吳哥王朝的橫徵暴斂，於是當地泰族人膺它沙羅鐵發動起義，奪城掠地，於1238年建立了素可泰王朝，開始形成較為統一的國家，這就是泰國的開始。素可泰王朝時期的泰國繁榮昌盛，疆域遠遠超過現版圖。
膺它沙羅鐵死後，長子、次子先後繼位，其中次子蘭甘亨被泰國人稱為「蘭甘亨大帝」（見下圖），其中一個重要原因是他將流行於素可泰地區的巴利文、吉蔑文加以改造，於1283年創製了泰文字母。所謂巴利文，其實就是古代印度一種語言；所謂吉蔑文，就是柬埔寨的高棉文，「吉蔑」是中國古代史書對中南半島吉蔑王國（真臘國）的稱呼。可見，泰國文字受柬埔寨、印度文化的影響，比受中國文化影響要大得多。
也就是說，泰文是在古印度與高棉文的基礎之上，重新創立的一種文字。後來又經過700年的不斷發展，形成了如今的泰文。
總之，素可泰王朝建立之時，經過扶南、真臘、吳哥三大帝國的發展，中南半島文明程度已經很高，泰國地區已經形成了非常成熟的語言文字系統，此後蘭甘亨大帝的創立文字，其實只是改進形成本民族的語言文字。而越南、朝鮮、日本三國接受漢字，都是在唐朝之前，自身文字系統遠不成熟之時。反過來說，在柬埔寨、泰國等地區，漢語沒有群眾基礎，也沒有上層基礎，因為上層受到的是印度制度文化，尤其是佛教影響更大，所以自然就沒有像越南一樣使用漢語。
值得一提的是，泰國沒有使用漢語，還與國家影響力息息相關。素可泰王朝建立之時，中國處於南宋晚期，軍事不強，漢字對泰國的吸引力不足，此後元朝官方語言又是蒙古語，明朝對泰國影響很大，但此時泰文已經根深蒂固，漢字自然難以動搖泰文地位。