曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，合稱為「晚清中興四大名臣」，當大清王朝搖搖欲墜之時，是他們挺身而出，憑藉著驚人的才能與忠心，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
那麼，同為晚清中興名臣，曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞四人，到底誰的官最大？誰的爵位最高呢？
從官職上來說，他們四個都是正一品。所以就官位的級別來說，四位沒有等級差別，只有排名先後之分。
按官職排名：李鴻章最高，曾國藩第二，左宗棠第三，張之洞第四。
按爵位排名：曾國藩最高，左宗棠第二，李鴻章第三，張之洞第四。
其中張之洞不管是從官職還是爵位上來說，這位名臣結果都是雙雙墊底的那位。清承明制，不設丞相，殿閣大學士相當於是名義上的宰相。殿閣大學士有六個名額，分為三殿和三閣。雖然都是正一品，但是在排名上有先後。
最高——保和殿大學士；第二——文華殿大學士；第三——武英殿大學士第四——文淵閣大學士；第五——東閣大學士；第六——體仁閣大學士；
晚清中興四大名臣當中，曾國藩第一個被授予殿閣大學士封號。1867年6月，曾國藩補授體仁閣大學士。1868年4月，奉上諭改授為武英殿大學士。
李鴻章被授予殿閣大學士的時間比曾國藩略晚幾個月，1868年6月，李鴻章被授予武英殿大學士。1874年，調文華殿大學士。文華殿大學士在殿閣大學士中排第二，左宗棠被授予殿閣大學士的很晚。他在李鴻章被擢升為文華殿大學士的同一年，才被授予東閣大學士之位。
不僅時間晚，大學士級別也不高。東閣大學士在殿閣大學士中排第五，張之洞被授予殿閣大學士的時間更晚。光緒三十二年（1906年），他才被授予體仁閣大學士之位。體仁閣大學士在殿閣大學士中排第六。
李鴻章的文華殿大學士，在殿閣大學士中排第二；曾國藩的武英殿大學士，在殿閣大學士中排第三；左宗棠的東閣大學士，在殿閣大學士中排第五；張之洞的體仁閣大學士在殿閣大學士中排第六。
這麼一比，曾李左張四人的官位排名就一目了然。他們的排名分為：李鴻章＞曾國藩＞左宗棠＞張之洞。當然了，殿閣大學士只是虛銜。但是，即便從實職高低來說，四人也是這個排名。李鴻章是直隸總督兼北洋大臣；曾國藩是直隸總督（不兼北洋大臣）；左宗棠是兩江總督兼南洋大臣（兩任軍機大臣）；張之洞是是湖廣總督（一任軍機大臣）。
眾所周知，清朝九大總督，直隸為首，兩江其次，湖廣排第四。李鴻章和曾國藩都擔任過直隸總督，地位自然最高；左宗棠只擔任過兩江總督，地位自然比曾、李要低。而張之洞一輩子都沒有當過直隸、兩江總督，地位自然是最低的。因此，不管是虛銜還是實職，張之洞都是四人當中最低的。李鴻章則都是最高的。
雖然說，李鴻章和曾國藩沒入過軍機處，但是軍機大臣只是體現在實權，並不一定體現官位高。張之洞一任軍機大臣，左宗棠兩任軍機大臣，這並不能視為他們的官職比曾李二人高的表現。最後再說說爵位，四人當中張之洞因為沒有軍功，所以沒爵位。第一個被淘汰。
曾國藩平太平軍有功，封一等毅勇侯。（本來應該封王的，但是只封了侯）李鴻章平太平軍有功，封一等肅毅伯。（死後加封一等侯）左宗棠平太平天國有功，封一等恪靖伯。後來因收復新疆有功，晉封二等恪靖侯；很明顯，一等侯高於二等侯高於一等伯。
所以四人按照爵位來排名就是：曾國藩＞左宗棠＞李鴻章＞張之洞。雖說李鴻章死後追封為一等肅毅侯，但這只是追封，不是實封。由於清朝的公侯伯三級爵位都是超品級，所以如果加上爵位，曾國藩、李鴻章、左宗棠三人的級別是要高出張之洞一級的。
總的來說，以官位高低排名，李鴻章在四人當中，是當仁不讓的第一名。曾國藩和左宗棠排二三位，張之洞墊底。不過，要是從官位的含金量來說，曾國藩應該才是真正的第一名。因為曾國藩當年入閣拜相時，李鴻章和左宗棠都沒有入。曾國藩死後，李鴻章的殿閣大學士排名和實職也都沒他高。
因此，李鴻章能超越曾國藩，完全就是因為曾國藩去世太早了。畢竟是被人們稱為半個聖人般的人物，曾國藩的地位可以說在某種程度上也是李鴻章不能相比的。