《隋唐演義》以秦瓊為首的46人所組成的反隋小分隊在秦瓊家結拜後，為了逃避楊林對他們的調查，決定前往瓦崗寨落腳。
瓦崗寨當時的首領是翟讓，當單雄信來到瓦崗商量雙方結盟之事時，翟讓的態度很積極。希望自己能和反隋小隊結盟，將來推翻隋朝後平分天下，而翟讓的兩個副手卻極力反對，他們認為讓反隋小隊落腳瓦崗是引狼入室，將來他們一定會佔領瓦崗。
於是雙方就此事發生了爭執，翟讓的兩個副手叫人把單雄信綁了。秦瓊知道後隨即趕到瓦崗與翟讓等人交涉，而翟讓的兩個副手也想把秦瓊綁了，於是故技重施。可秦瓊也不是吃素的，一人把他們的手下打退了，寨外的羅成等人聞訊後殺入瓦崗，將翟讓的兩個副手殺了。
翟讓迫於無奈只得答應了他們在瓦崗落腳的請求，秦瓊等人也是識大體的人，並沒有為難翟讓，只是讓他去守其他寨子。
當眾人準備慶祝奪得瓦崗寨時，地面突然塌陷，露出一個大洞，於是眾人舉薦程咬金下洞探查一番。沒想到程咬金在洞下發現了一身龍袍，這是天意啊！
眾人見程咬金穿著龍袍上來，就讓他當了瓦崗寨的皇上，徐茂公告訴程咬金，他的天命只有十二年。
某天晚上程咬金髮現了一條密道，他順著密道來到了王世充的地盤，在王世充的帶領下他又來到了一條通往皇宮的地道。程咬金順著地道來到了蕭皇后的行宮，正好碰見蕭皇后與李密因反隋的事而爭吵。
程咬金就出來給他們搗亂，結果就是他被抓了，還被判了死刑。
壯志未酬的李密也有了反隋之心，於是他請求讓自己監斬程咬金。
在程咬金要被斬首的前夕，他命人將程咬金帶到自己身邊，向程咬金表明了自己的反隋之心，並希望程咬金能引薦他加入瓦崗，作為回報會把程咬金救出去。
程咬金聽後非常開心，就答應李密，要是能把他救出去，回去就把皇位讓給你。
結果李密還真把程咬金救走了，而程咬金也信守承諾，將皇位讓給了李密，秦瓊，徐茂公等人強烈反對。
李密當了皇上後，開始制定各種規則來鞏固自己的統治，確實把瓦崗寨建設得比之前強了不少。可就在18路反王推翻了隋朝後，李密就變了。
宇文化及殺楊廣篡位，可他卻沒有傳國玉璽，於是在皇宮中四處搜集玉璽，來到了蕭皇后的寢宮，逼她交出玉璽，當她拿出玉璽的一瞬間，王世充帶人從密道殺了出來，將宇文化及團滅，誰知半路殺出個程咬金搶走了玉璽，回去交給了李密。
可李密卻用玉璽換了蕭皇后，之後整日沉迷美色，夜夜笙歌，這讓瓦崗的人十分不滿，紛紛離開瓦崗。最後留在李密身邊的只有王伯當，最後王世充消滅。
可以說瓦崗的毀滅是由李密一手導致的，可如果當初程咬金不讓位給李密，瓦崗就能保全了嗎？不僅不會，還會散的更快。
徐茂公當時就對程咬金說他的天命只有12年，可程咬金每個月過一次年，過早的把自己的天命用完了，如果他不退位就一定會出事。
程咬金雖為皇上，可他是個大老粗，不懂治國之道，封官加爵全憑兄弟意氣，還停留在綠林山大王的階段，就算是反隋成功，建立了國家，也不會長久安寧。
瓦崗中的人素質參差不齊，有官二代羅成，有黑老大單雄信，還有文武狀元王伯當。其中王伯當身為文武狀元，他肯定是希望能遇到伯樂的，而程咬金顯然不是伯樂，王伯當在隋朝時就鬱郁不得志，到了瓦崗一樣不得志。
瓦崗中缺乏像李密，李世民這樣的治國之才，雖然徐茂公足智多謀，可他並不適合當一把手，秦瓊文武雙全，卻沒有帝王風範，由此看來，瓦崗也是不會持久的。