12強賽第4輪，國足0-2不敵烏茲別克斯坦，時任主帥高洪波賽後請辭。不到10天的時間，中國足協就「搞定」了裡皮。然而和歷任主帥一樣，裡皮像英雄一樣出現在中國足球面前，在12強賽差點和國足一起創造奇蹟。
老帥被譽為中國足球的「設計師」，為了下屆世預賽再上路，裡皮頗費心血，但一切看起來那麼美好的時候，裡皮卻陷入了每個國足主帥都會陷入的困境。裡皮執教國足這兩年，可謂是五味雜陳。
裡皮執教國足兩周年之際，讓我們回望一下這五味雜陳的兩年。
裡皮曾像救世主那樣接手國足
2016年的10月11日，高洪波在塔什幹掛印而去，對於12強賽本來就陷入絕境的國足來說，高洪波的臨陣棄船，讓足協上下慌了神。12強賽雖然出線希望不大，但隊伍的人心已經散了，什麼樣的教練才能在短期內讓國足重新凝聚在一起？高洪波請辭後，離12強賽第5輪和卡達的較量只剩下1個月的時間。
當所有人都在猜測國足新帥的時候，突然出現了裡皮的名字，從驚愕到驚喜，中國球迷像看到救世主駕臨那樣等到了裡皮。不到10天的時間，足協即搞定了裡皮，雖然這其中有恆大的「讓賢」和承擔大部分薪水幫忙，才能讓裡皮迅速入主國足。但球迷們此時已經不在乎誰請來裡皮，誰承擔薪水，國足史上的最大牌教練到來，讓外界又看到一絲希望。
國足史上不缺名帥，米盧可以算、阿里漢也可以算，即便卡馬喬從國足黯然離開，但不可否認他的名氣。然而無論是米盧還是卡馬喬，在裡皮面前就是個「渣」。尤文和義大利的履歷，讓中國球迷熟悉了裡皮，也讓裡皮奠定了自己在世界足壇的地位；在恆大執教的2年半時間裡，中國球迷近距離接觸了裡皮的指揮藝術，但這時的裡皮還僅僅是恆大球迷心目中的神。
當他成為國足主帥時，才是所有中國球迷歡呼的時刻。12強賽幾乎無望的出線前景，隨著裡皮的到來也逐漸光明起來，而國足也差點製造了奇蹟。
國足距離奇蹟只差一步
40強賽最後2輪連勝，並且加上半個亞洲的幫忙，國足神奇晉級，這是國足自2001年從10強賽突圍、2004年獲得亞洲杯亞軍之後，中國球迷久違的快樂時光。但40強賽被捧上神壇的高洪波，短短時間之內就品嘗到眾叛親離的滋味，1平3負，高洪波選擇在塔什幹掛印而去。
而裡皮接手後，只用了20天的時間就讓國足步入正軌，儘管和卡達的12強賽第5輪交手，國足只取得了0-0的結果，但圍攻對手的場面讓希望重燃。2017年3月23日在長沙，這是國足改變命運的一戰，于大寶的制勝球，讓國足以1-0戰勝韓國，儘管有東亞杯史上的3-0大勝，但正式比賽中，裡皮是第一個帶領國足戰勝太極虎的教練。
勝韓國，成為裡皮帶領國足期間最值得炫耀的一場比賽，儘管隨後輸給伊朗，而且在馬六甲被敘利亞絕平之後，國足從12強賽突圍只剩下理論可能。不過最後2輪連勝烏茲別克斯坦和卡達，6輪比賽，裡皮帶隊拿到了3勝2平1負的成績，距離打進亞洲區附加賽只有一步之遙。
奇蹟曾經那樣觸手可及，但對於原本實力就不是亞洲一流的國足來說，這已經是極限發揮。奇蹟沒有發生，不過裡皮讓外界看到了國足的希望，甚至有這樣的聲音出現——如果裡皮早來，國足從12強賽突圍就完全有可能。但一切都沒有假如，不過只要國足延續這樣的勢頭，亞洲範圍內國足沒有任何懼怕的對手。
謀求續約，裡皮為中國足球規劃未來
蜜月期太完美，裡皮續約帶隊徵戰下屆世預賽，看上去是鐵板釘釘，裡皮2017年初接受義大利媒體採訪時也透露，自己會和中國足協續約3年。除了續約只是時間問題外，裡皮早就開始為國足的更新換代在做著準備。
2017年底的東亞杯，和歷任教頭以全主力出戰不一樣，裡皮帶著一支國家二隊前往日本，雖然2平1負首次在東亞杯未嘗勝績，但二隊打出這樣的結果，沒有人再去苛責國足。換血就有陣痛期，就會出現起伏，短暫的痛苦將換來未來的無限光明。實際上，2017年除了帶隊打12強賽外，裡皮還提出了大國家隊的概念，組建了國足二隊，肖智就是裡皮從國家二隊淘到的瑰寶。
對於2017年中國足協推出的U-23球員政策，裡皮是堅定的擁護者，並且在媒體上公開批評部分糊弄U-23新政的球隊。讓自己的兩大助手馬達洛尼和德羅索輪番掛帥U-23國足，親自前往江陰督戰U-23亞洲杯，又前往印尼督戰亞運會的男足比賽，對於中國足球的未來，準確地說是國足的未來，裡皮不可謂不上心。
如果能和足協續約，除了延續大合同之外，裡皮接下來的兩大任務除了亞洲杯，還有下屆世預賽，提前準備早早謀劃，不打無準備之仗。裡皮是這麼想的，也是這麼做的。
裡皮對於國足的態度正在改變
和塞爾維亞、哥倫比亞的熱身賽落敗，這不是太大的問題，以二隊出戰在東亞杯2平1負未嘗勝績，一切看上去還那么正常。但今年年初的中國杯首戰0-6不敵威爾斯，讓裡皮和國足之間開始出現裂痕，首次在賽後嚴厲批評國腳出工不出力，球隊內部的變化讓球迷變得有些著急。
不敵威爾斯之後，又輸給捷克，國足遭遇了連續7場不勝的低谷，儘管有4場比賽是輸給在了歐美強隊腳下，但連戰不勝也讓國足12強賽時期建立起來的信心徹底消失。續約談判擱淺，這是順理成章的事情，加上中國足協高層的變動，裡皮能否續約成為未知數。
5、6月份的熱身賽1-0小勝弱旅緬甸、2-0客勝泰國，只讓國足短暫回勇，西亞行面對卡達和巴林不勝後，裡皮接受義大利媒體採訪時親承自己會在亞洲杯之後退休。從躊躇滿志，到萌生退意，過去1年時間的過山車經歷，讓裡皮大徹大悟，中國足球無法做到名利雙收。
隨國足成績墜落的還有裡皮的聲望，0-0戰平印度，裡皮在中國執教五年，第一次聽見球迷下課的喊聲。若不是10月的第二場熱身賽戰勝敘利亞，誰也不知道後來會發生什麼。執教兩周年之際，裡皮或許已不將中國足球的未來擱在心裡，七旬老帥只想體面的離開。
本文來源：騰訊體育 作者： 責任編輯：王瑋