300萬年前完整幼女化石出土 「最古老的孩子」揭秘人類進化

　　據中國日報特稿她很「老」，因為她生活在330萬年前，她很「小」，因為她只活到三歲。考古學家在衣索比亞發現了一具絕無僅有的南方古猿的女童骸骨化石，而且化石保存得近乎完整，這將有助於揭示古人類身上的種種謎團。

　　完整性前所未有

　　據報導，這具迄今為止最古老的人科女童化石是2000年10月在衣索比亞北部被發現的，考古學家為了把化石從沙巖中發掘出來已經花了近6年時間。大部分化石已經拼接完成，女童被命名為「塞拉姆」，在衣索比亞一些部落語言中，這個詞語有「和平」的含義。

　　「塞拉姆」屬於南方古猿，這是人類進化過程中最早的物種，生活在距今300萬年到420多萬年前之間。1974年在衣索比亞阿法爾地區發現的著名的「露西」骸骨化石第一次為科學家提供了有關遠古人類形態結構的較為完整清晰的實物。而「塞拉姆」距「露西」的出土地點只有4公裡，其保存之完整令考古學界驚喜異常。

　　據介紹，「塞拉姆」的整個頭顱、軀幹和四肢的重要部位都得以保留。《國家地理》雜誌的一個小組根據其頭骨化石還原出了這個3歲女孩的面部圖像。領導這次考古發現的德國馬克斯-普朗克研究所的阿利姆塞蓋德博士判斷，可能是小女孩死後的一次洪水導致她被迅速掩埋。

　　上半身猿下半身人

　　大部分科學家認為南方古猿已經能夠直立行走，但有一點卻眾說紛紜，即它是否還保留著猿類爬行和在樹上靈活穿梭的能力，如果失去了這些能力，就意味著南方古猿處在了人猿的分界線更靠近人的一邊。

　　根據初步分析，雖然「塞拉姆」的下半身很接近人類，但她的上半身更像猿類：肩胛骨像是大猩猩的；頸部短而粗，像是類人猿的，人類的脖子通常比較細，這樣才能在奔跑時保持頭部的穩定；內耳槽類似於黑猩猩的。而她的手指像黑猩猩的一樣長而彎曲。