畫家羅中立，因為他的巨幅油畫《父親》而一舉成名。這幅油畫採用超寫實的手法，將一位農民的質樸、善良、勞苦和滄桑，細緻地刻畫出來。黝黑的臉龐、交錯的皺紋、乾裂的雙唇、沁汗的額頭、纏著布條的手指、長滿厚重老繭的雙手和破舊的碗等細節，讓每一個觀眾都深受震撼，長久地駐足。
羅中立正是憑這幅畫，以壓倒性的票數獲得1980年第二屆全國青年美展的金獎。
說起這幅畫的創作過程，也是一波三折，幾易其稿。1978年，第二屆全國青年美展的徵稿消息傳到了四川美術學院，時年31歲的大學生羅中立決定一試。因為他曾長期深入四川大巴山體驗生活，他決定創作農民題材。
當時正值寒冷的除夕夜，羅中立看到公廁旁邊一個老實巴交的守糞農民，他雙手插在袖中靠在牆邊扁擔上，木然地坐著，過年的喜慶氣氛好象與他無關。羅中立被深深打動了，他覺得這些一生勤懇的農民，不正是我們國家的主體，並代表著國家的命運嗎？於是他回家後畫出第一稿：《守糞農民》。
但他對這一稿不滿意，受他長期畫連環畫的影響，表現比較直白，線條也比較簡單，並不能表現中他內心的深沉情感。
於是他又畫中第二稿：一個收穫的農民，農民滿臉掛滿了汗珠，在掃糧食，取名為 《粒粒皆辛苦》 。這稿看下來，意義就是珍惜糧食。但是一想到「粒粒皆辛苦」就打住了，內涵不夠深遠。
後來羅中立反覆推敲，又畫出第三稿，把人物的側面肖像換成了正面的頭像，一個人戴著洗舊的軍帽，手中拿著一個很有滄桑感的軍用水壺，取名為《生產隊長》。
最後他決定把人物的帽子去掉，身份去掉，這樣就變成了一個普普通通的農民，取名為《我的父親》。
這幅作品高2米、寬1米5，用這麼大尺寸畫一個農民，有人擔心不能參展。因為在那個時代只有偉人像可以畫這麼大，這不是有點犯忌嗎。但羅中立想用這幅畫來表現一個時代的轉折，一個重視人文精神的時代已經到來。
作品終於在最後時間送到北京，參加了第二屆全國青年美展的評審。評委們看了，都被深深打動了。畫面中的老農飽經滄桑，深陷的眼睛露出悽楚、迷茫又帶著懇切的目光，像是經歷了很多苦難，但又在期待未來。這位老農不正象徵著歷經磨難的中華民族，他的眼神不正透露著時代的呼喚嗎？
評委吳冠中先生說，作品完全是我們上一代的父親形象的一個概括，用「我的」太小了，應該把「我的」拿掉，就留「父親」，就代表父親那一代。
1980年12月20日，第二屆全國青年美展終於在中國美術館拉開了序幕，參展作品543件。由於評委們一開始就對參展作品存在不同的意見，所以如何評獎就成了難題。最後評委想出了一個好辦法，把評判權交給觀眾，讓他們來給作品打分投票。如此重要的全國性展覽讓觀眾來打分還是第一次。
最終結果是，羅中立的《父親》獲得金獎。熱情的觀眾給他的作品投了800多票，比第二名作品高出了700多票。
群眾把票投給《父親》，正說明人們對藝術的態度，那就是藝術要接地氣，要來源於生活。文藝為誰服務，誰就是文藝的評判家。