中國未來十到二十年最具發展潛力的城市是一個長周期判斷，實話實說比較難，因為城市的發展是潮起潮落、此起彼伏的，長江後浪推前浪，媒體及網絡很多的評判比較感性、所以不能僅憑個人立場及喜好。
城市的快速發展在中國是需要條件的：一是靠政策性推動：比如深圳大開發造就了中國第四座一線城市，包括未來的雄安新區；二是依靠自身條件及優越的地理位置，比如蘇州及杭州；三是靠歷史機遇及大都市圈的輻射。比如南通兩大起飛點滬蘇通知大橋、南通」上海第三機場「的落地。
由此看來，綜合經濟發展具體情況，人口集聚度、重要地理條件、內生性增長潛力，來選擇未來十到二十年最具發展潛力的二三線城市具有一定的合理性及前瞻性，當然即使如此也會出現預測及判斷的盲區，因此，一半是理性、一半的感覺吧。
根據《中國城市發展潛力排名：2019》研究報告中對全國除三沙市和港澳臺外的336個地級及以上行政單元的發展潛力進行客觀排名，深圳、北京、上海、廣州、成都、南京、武漢、重慶、天津、杭州位居前十。可以看到，這份榜單都是一線城市、直轄市、省會城市，說明城市的級別很重要。
《第一財經》15個新一線城市：成都、重慶、杭州、武漢、西安、天津、蘇州、南京、鄭州、長沙、東莞、瀋陽、青島、合肥、佛山。從中可以看到，入選的新一線城市大都是省會、直轄市、省會城市、計劃單列市、強二線城市。城市能級和GDP總量是重要的參考目標。
由此，去除杭州、南京、武漢、西安、天津、重慶、成都、鄭州這些重量級的、發展勢頭無懸念的、區域性中心城市。
目前來看中國的城市分類如下：
一線城市北京上海深圳廣州（4個）
二線城市有30個
寧波市、昆明市、福州市、無錫市、廈門市、濟南市、大連市、哈爾濱市、溫州市、石家莊市、泉州市、南寧市、長春市、南昌市、貴陽市、金華市、常州市、惠州市、嘉興市、南通市、徐州市、太原市、珠海市、中山市、保定市、蘭州市、台州市、紹興市、煙臺市、廊坊市
三線城市有城市名單有70個
濰坊市、揚州市、海口市、汕頭市、洛陽市、烏魯木齊、市臨沂市、唐山市、鎮江市、鹽城市、湖州市、贛州市、泰州市、濟寧市、呼和浩特市、鹹陽市、漳州市、揭陽市、江門市、桂林市、邯鄲市、蕪湖市、三亞市、阜陽市、淮安市、遵義市、銀川市、衡陽市、上饒市、柳州市、淄博市、莆田市、綿陽市、湛江市、商丘市、宜昌市、滄州市、連雲港市、南陽市、九江市、新鄉市、信陽市、襄陽市、嶽陽市、蚌埠市、駐馬店市、滁州市、威海市、宿遷市、株洲市、寧德市、邢臺市、潮州市、秦皇島市、肇慶市、荊州市、周口市、馬鞍山市、清遠市、宿州市、鞍山市、安慶市、菏澤市、宜春市、黃岡市、泰安市、南充市、六安市、大慶市、舟山市
根據GDP經濟總量及未來經濟潛力綜合來看，以下城市未來發展的潛力很大：無錫、蘇州、寧波、青島、佛山、南通、徐州、廈門、貴陽、東莞。
第一名：無錫市。城市亮點：江蘇省人均GDP排名第1、全國GDP總量排名第13名，並且連續三年當選中國最宜居城市。世界物聯網之都，中國著名的旅遊城市。城市屬於要經濟有經濟、要富裕有富裕、要旅遊有旅遊、要交通有交通。無錫是中國民族工業和鄉鎮工業的搖籃，是蘇南模式的發祥地。無錫是長三角的地理中心、蘇錫常的中心，並且是華東五大大聯勤保障部隊所在地。所以，未來無錫的發展不會差，發展潛力極佳。
第二名：蘇州。上有天堂、下有蘇杭，被稱為上海的」後花園「。GDP總量全國排名第六，人均GDP江蘇第二。是國家歷史文化名城和風景旅遊城市，國家高新技術產業基地，長江三角洲重要的中心城市之一。蘇州緊臨上海，發展潛力巨大，蘇州雖然一個普通的地級市，但經濟發展潛力及實力有一線城市競爭力。
第三名：寧波。計劃單列市，具有有制訂地方性法規權限的城市，首批沿海開放城市，中國海濱城市，中國大陸綜合競爭力前15強城市，長三角五大區域中心之一，長三角南翼經濟中心，浙江省經濟中心，現代化國際港口城市，中國著名的院士之鄉。 寧波2019年GDP超越了無錫了，經濟實力可見一斑。根據統計，2019年中國內地人均GDP超過2萬美元的城市達到了14個，分別是深圳、無錫、蘇州、珠海、鄂爾多斯、南京、北京、上海、廣州、常州、杭州、武漢、寧波、廈門。寧波位列其中。在國際上，通常把人均GDP超過2萬美元作為發達經濟體的門檻，寧波已達到發達經濟體經濟水平線。
第四名：青島市：國家計劃單列市、副省級城市，青島是沿海重要中心城市、新一線城市、經濟中心城市、國家歷史文化名城 ，是國際性港口城市、濱海度假旅遊城市、幸福宜居城市， 被譽為「東方瑞士」。青島是中國最具幸福感城市。青島有世界啤酒之城、世界帆船之都稱號，是國務院批准的山東半島藍色經濟區規劃核心區域龍頭城市。青島市2019年GDP排名全國14，人均GDP全國27左右；青島經濟發展的質量及速度和無錫、寧波差不多，不相上下，並且青島市的經濟始終領先於省會濟南，並且處於山東半島經濟圈，未來的潛力值得期待。
第五名：佛山市：廣東省第三大城市 ，歷史上是中國天下四聚、四大名鎮之一，如今成為中國先進位造業基地、廣東重要的製造業中心並創造其獨特的佛山模式 佛山製造響譽海內外。廣佛都市圈、廣佛肇經濟圈、珠三角經濟圈、粵桂黔高鐵經濟帶的重要組成部分。佛山享有全國文明城市、世界美食之都、品牌之都、最具浪漫城市等美譽。佛山市人均GDP排名全國21名左右，GDP總量第18名，為1.07萬億元；
第六名：南通市：南通被譽為「北上海」 是中國老齡化最高的城市，南通人口平均壽命達80.71歲，南通被世界長壽鄉認證委員會授予全球首個「世界長壽之都」。南通經濟近幾年發展非常快，GDP離萬億一步之遙，有希望成為江蘇省第四個萬億之城，尤其是滬蘇通大橋、南通新機場為南通的經濟騰飛插上翅膀。並且大有追趕無錫之趨勢，南通的發展勢頭很猛，底氣很足。
第七名：徐州市：江蘇省地級市；隴海、京滬兩大鐵路幹線在徐州交匯，素有「五省通衢」之稱。徐州是華東重要門戶城市。是淮海經濟區中心城市，世界工程機械之都，徐州都市圈核心城市，紐西蘭產品中國展銷中心總部駐地 ，國際性新能源基地，有「中國工程機械之都」和「世界矽都」的美譽。徐州市近些年經濟發展進入快車道，GDP達到7151億，未來幾年的目標是進入萬億俱樂部。徐州未來有希望成為江蘇省萬億第五城。作為全國第二大交通樞紐，徐州優越的地理位置是其經濟騰飛的基礎。
第八名：廈門市：副省級城市、經濟特區，東南沿海重要的中心城市、港口及風景旅遊城市。廈門與漳州、泉州並稱廈漳泉閩南金三角經濟區。廈門已成為兩岸新興產業和現代服務業合作示範區、東南國際航運中心、兩岸區域性金融服務中心和兩岸貿易中心。廈門市的經濟比較特殊，經濟總量始終不高，GDP為5995億，甚至低於溫州、唐山這些普通地級市，但城市搞得井井有條、乾乾淨淨。廈門在福建省知名度最大，由於特殊的地理位置，海濱城市，廈門市的經濟發展未來不會差。
第九名：貴陽市：，貴州省省會，西南地區重要的中心城市，全國重要的生態休閒度假旅遊城市。境貴陽是一座「山中有城，城中有山，城在林中，林在城中」的具有高原特色的現代化都市，中國首個國家森林城市、循環經濟試點城市。榮登「中國十大避暑旅遊城市」榜首，被中國氣象學會授予「中國避暑之都」稱號。
貴陽是國家級大數據產業集聚區，全國領先的大數據技術創新與應用服務示範基地和產業集聚發展的「中國數谷」，全球首個塊上集聚的大數據公共平臺、全國重要的呼叫中心與服務外包集聚區、全國首個大數據交易中心、全國重要的數據中心集聚區。貴陽市的大數據產業發展迅猛，是未來貴陽市重要的經濟亮點。西南地區除了重慶成都，貴陽市是一個重要的看點。
第十名 東莞市：廣東省地級市，全國5個不設區的地級市之一。全國文明城市，廣東重要的交通樞紐和外貿口岸。被國家民委辦公廳確定為第三批「少數民族流動人口服務管理示範城市」。曾經在中國百強城市排行榜排第24位。東莞市經濟主要依靠深圳的經濟輻射。