如今，臺灣的夜市將推向觀光特色的前哨，除了美味小吃外，是否還須找出屬於臺灣夜市文化的獨特之處呢？
在臺灣積極發展觀光的策略下，長期被視為都市之瘤的夜市，成為促銷主題。臺當局「交通部觀光局」主辦特色夜市選拔，最後的高雄六合、臺北士林PK賽，卻因為「觀光局」未清楚標示網友參與票選規則，冠軍豬羊變色，選拔成了灌票大戰。
不過，這場比賽對全省夜市，可說沒有輸家，因為夜市的存在因此取得正當性。從取締夜市到捧紅夜市，歷經漫長的數十年，臺灣的夜市文化是一頁庶民生活史，也扣連時代歷程及經濟發展。
1960年代前後，鄉村人口陸續向都市移動，那時挑擔或推獨輪車賣吃食，是一種普遍的謀生方式，臺語歌星郭金髮所唱《燒肉粽》，就很傳神表達出外人的辛苦之處。
上世紀五十年代成長的人，可能都還記得早年的夜市，除了飲食攤，還有撈金魚、套圈圈、補雨傘、補絲襪以及走江湖賣膏藥的人。那個年代的吃食很素樸，賣棉花糖、麥芽糖、龍鳳腿或是沾麥芽糖的「鳩梨子」，就可以讓小孩雀躍不已。
其時，夜市的攤商有本地人、外地人及退伍軍人。本省人賣油飯、肉羹湯、蚵仔煎，外省人賣水餃、臭豆腐等。同樣是討生活的人，交談或有語言障礙，但，相互稱呼本省、外省人，並不含有歧視性。
夜市真正興起，是在臺灣經濟起飛階段。當時，南北各地都有加工出口區，許多男、女工人，在下班後、或領餉日，成群去逛夜市，夜市不僅賣小吃，也有各式生活用品。
夜市一方面，被批評是違法的地下經濟，另一方面，卻扮演滯銷貨的流通賣場。在石油危機時期，外銷退貨的廉價成衣等物品也都流到夜市，成為勞工階級的購買去處。同時，南北小販到萬華、五分埔切貨賣成衣，也創造許多就業機會。
從過去至今，夜市也提供許多白手起家者的發財夢，有真本事的小吃攤從街頭髮跡，例如萬華有名的豪華餐廳「臺南擔仔麵」，以及連鎖的「鬍鬚張」滷肉飯都是從小吃攤起家。
一座馳名夜市的引人之處，在於買或賣之間互動，所創造人氣流動的空間。小吃攤的人氣和冷飲攤的冰涼感，吸引人群密集穿梭，混合出露天夜市獨有的氣味。
逛夜市總是人擠人，但，這正是夜市興旺的因素。夜市向來被視為製造髒亂、佔用道路空間，妨礙交通，必須集中管理；然而，被公部門規划進入半封閉的觀光夜市，幾乎就是走向沒落的命運。
夜市是社會群體的一部分，是一種有機性的聚合，攤商間存有競合關係。臺灣的夜市隨著時代已有很大改變，除了食物類型的多樣化，有異國風味、原住民小吃，逛夜市的人潮也多元化，有外勞、新住民、大陸客、外國人。
世界上許多地區都有夜市，香港大排檔、曼谷的觀光夜市都成為遊客必經之處。回顧臺灣夜市過往，如今，夜市將推向觀光特色的前哨，除了美味小吃外，是否還須找出屬於臺灣夜市文化的獨特之處呢？（作者：楊索，臺灣作家）