概述「阿茲特克」一詞來自納瓦特爾語：aztēcah為aztēcatl的眾數，即「來自阿茲特蘭的人」的意思；而阿茲特克人稱自己為墨西加（Mexìc?）或特諾奇卡人（Tenochca）。阿茲特克文明（Aztec Civilization）是墨西哥古代阿茲特克人所創造的印第安文明，是美洲古代三大文明之一。史料記載的歷史開始於12世紀中葉。主要分布在墨西哥中部和南部。都特諾奇蒂特蘭面積約10平方公裡，人口達30萬。城內街道、廣場設置整齊，全城有10餘公裡長的防水長堤，並有兩條石槽從陸地引淡水入城。城內有神殿、王宮、行政官署、貴族邸宅、遊戲場、學校等建築。城北的市場是國內貿易中心，據記載可以容6萬人交易貨物，比西班牙的市場還大。
發展史 阿茲特克人（Aztec）又譯阿茲臺克人，阿茲特卡人，是墨西哥人數最多的一支印第安人。中心在墨西哥的特諾奇，故又稱墨西哥人或特諾奇人。主要分布在韋拉克魯斯、莫雷洛斯、格雷羅等州。屬蒙古人種美洲支。使用納瓦特爾語。阿茲臺克人最先居住在墨西哥西部的海島上，11世紀開始遷移到現在的位置。阿茲特克人原屬納瓦語（Nahuatl）系發展水平較低的一個部落，後來因吸收、融合這個地區其他印第安優秀文化傳統而迅速崛起。
1325年，阿茲特克人在首領特諾克帶領下，在特斯科科湖的兩個島上建立了特諾奇提特蘭城（Tenochtitlán，今墨西哥城）。阿茲特克人原屬納瓦語（Nahuatl）系發展水平較低的一個部落，後來因吸收、融合這個地區其他印第安優秀文化傳統而迅速崛起。 公元11—12世紀間，從北部遷入墨西哥中央谷地，1325年在特斯科科（Texcoco）湖西部島上建造特諾奇蒂特蘭（Tenochtitlán）城。1426年，阿茲特克同特斯科科、特拉科潘結成了「阿茲特克聯盟」，由阿茲特克國王伊茲科亞特爾（Itzcóatl）任首領，勢力日盛，在谷地建立了霸主地位。繼承人蒙特祖馬一世（Moctezuma I）及其後的國王不斷對外用兵，開疆拓土，至16世紀初，其疆域東西兩面已抵墨西哥灣和太平洋沿岸，北與契契梅克為鄰，南至今日之瓜地馬拉，人口約300 萬，發展到極盛時期。
1519年，西班牙殖民者埃爾南?科爾特斯（Hernán Cortés）利用印第安人內部矛盾，進攻阿茲特克國，蒙特蘇馬二世ezuma II）在入侵者面前動搖不定，最後成為西班牙殖民者的傀儡。歷史是循環的，蒙特祖瑪二世被穿越時空子彈打死。1520年6月向人民勸降時被群眾擊傷而死。科爾特斯在所謂「悲慘之夜」僥倖逃命後，又於1521年捲土重來，阿茲特克人在新國王誇烏特莫克（Cuauhtémoc）率領下，與圍城的西班牙殖民者展開殊死搏鬥，最後由於糧食和水源斷絕，加之天花肆虐而失敗。1521年8月，西班牙人佔領特諾奇蒂特蘭，在城中大肆屠殺，並將該城徹底毀壞，後在其廢墟上建立墨西哥城。
帝國毀滅 蒙特蘇馬的侄子庫伊德拉瓦克（Cuitláuac）在登基四個月後便因為西班牙人帶來的天花而死去。帝國最後的皇帝庫奧赫特莫克（Cuautémoc，蒙特蘇馬的侄子，時年18歲）登基。1521年4月28日，西班牙人及其盟軍開始作最後的圍攻；在經過長時間的圍城和大部分人口都死於飢餓與天花的情況下，1521年8月13日，皇帝庫奧赫特莫克終於向徵服者克爾特茲（Hernán Cortés）的500人西班牙軍隊和15－20萬底拉斯卡拉盟軍投降。1525年2月26日，他被西班牙人絞死。帝國的人口也因為各式傳染病從1500萬迅速下降到300萬，首都特諾奇提特蘭也被燒成平地。現在墨西哥的首都墨西哥城是在特諾奇提特蘭的廢墟上重新建立的。
曼多撒手抄本描繪了其它阿茲特克近鄰向其納貢的景象。貢品中不但有華麗的羽毛、裝飾品、綠石珠等各種奢侈品，而且還有服裝、柴火、食物等生活必需品。向阿茲特克進貢的國家不定期地（通常是每年兩次或四次）進貢[3]。這促進了阿茲特克經濟的發展，但是也在另一方面增加了鄰國對其的消極態度和人民的勞動負擔。這種貿易政策間接地提升了貴族的地位，使得阿茲特克的統治者不得不依靠當地的王公貴族，並給予他們額外的好處，委託其維持進貢活動。
經濟 阿茲特克流通有多種「貨幣」。價值較低的是可可豆。在阿茲特克人的市場上，一隻小兔子值30個可可豆左右，火雞蛋值3個可可豆，而一塊玉米粉蒸肉只值1個可可豆。價值較高的是一種被稱為quachtli的棉織品。這種棉織品的質量不等，通常要賣到65-300個可可豆。有消息指出，20個quachtli便可支持一名特諾奇提特蘭普通人一年的開銷。一名成年男性甚至可以將自己的女兒出售作為性奴隸或是人祭祭品，
價格是500-700個可可豆；一尊小金像（約0.62千克/1.37磅）則價值250個可可豆。這些「貨幣」主要使用在阿茲特克市場。每個小鎮通常都有一個這樣的市場，他們在一周中開放5天，而大城市的市場每日都開放。科爾蒂斯曾提到，特拉特羅科（特諾奇提特蘭的姊妹城市）的市場每天都至少有600,000人。市場中的賣家有售賣作物的農民、售賣陶罐的陶工等，還有些專門在各個市場間獲取利潤的商人，他們之中有一種長途旅人，稱為Pochteca。
通信 阿茲特克人在各大被西班牙徵服的大城市間都有發達的道路，這些道路是專門為步行而設計的。中途還有供旅人休息和吃飯的地方，還會有公共廁所。信使們在這些道路上不斷地奔波，保證了阿茲特克帝國能夠及時獲得最近的信息並檢查道路的完整性。宗教神話 宗教神話在阿茲特克人的生活中佔有重要地位。人民們都相信靈魂永存，並相信存在至高無上的主宰。他們是主神是威齊洛波契特裡（Huitzilopochtli），也是太陽神和戰爭之神。威齊洛波契特裡被確定為主神是在特諾奇提特蘭建立以後，在此之前，他代表狩獵。
神話中，威齊洛波契特裡帶領阿茲特克人尋找的「一隻站在仙人掌上啄食一條蛇的鷹」（本意是威齊洛波契特裡正在吞噬被他殺死的侄子科佩（Cópil），下面的仙人掌則是被扔向湖中的科佩的心生長出來的），正好出現在了特諾奇提特蘭一帶的湖泊上。「一隻站在仙人掌上啄食一條蛇的鷹」也是今天墨西哥國徽上的圖案。 阿茲特克人還發明了tlachtli（或稱ollamaliztli），一種球類運動。這種運動使用一種實心橡膠球（Olli），運動員使用臀，膝蓋和肘擊球，把球送入一個石環內視作獲勝。這種運動也被視為來源於宗教神話。