漢字是世界上唯一的表意字，其他的絕大多數文字都是字母文。所以其實漢字的學習是相對更簡單的，因為你看看那個字的「模樣」，就算是不知道它是怎麼讀的，也能知道他大概是個什麼意思。比如「資、財、貨、貴、販」，我們看了它的字形之後，大概就能知道這些字跟貨物、財產有關係，那麼為什麼會這樣呢？因為古人曾經以貝殼做貨幣。
《管子》當中記載「湯以基山之金鑄幣」，司馬遷說，高辛氏以前就有了龜幣、金幣、刀幣，中國貨幣的發展可謂是相當的早，而且相當的豐富了。作為一個大陸國家，海產品在中國一直是比較熱銷的商品，而當時的文明中心在關中一帶，周、秦都崛起於此地，對於當時的中國古人來說，無論是海裡的珍珠，還是貝殼，都是寶貝。也是出於這種原因，貝殼成為了貨幣。
那麼，為什麼古人不去海邊多撿一點兒貨幣拿回來讓自己脫貧呢？其實這就要說到中國古代的經濟思想和「五服」制度了。
首先我們來講一講中國古代的經濟思想。有許多人講，中國古代是沒有經濟學的，或者經濟學非常落後，這是不正確的。中國古代有一部著名的經濟學著作，後世的國企、宏觀調控、鹽鐵專賣，都出自於它，這本書就是《管子》，管子出生於公元前723年，他輔佐齊桓公「九合諸侯，一匡天下」，孔子讚嘆他到「微管仲，吾其披髮左衽矣。」
管仲指出，經濟天下，以人為本是經濟活動的根本目的，這是與現代經濟學完全不同的。在現代經濟學當中，經濟就是為了賺取更多的美元，而在管仲的經濟體制當中，經濟是為了滿足人的需求，溝通天下物質的流通，讓某些地方缺乏的物質流通進去，讓某些地方過剩的物質流通出來，而流通的中間物就是貨幣。
因為貨幣要承擔起流通中轉站的作用，所以貨幣的量必須跟當時的物質財富的價值的量相匹配，用現代經濟學術語來說就是得防止通貨膨脹，所以作為貨幣的東西必須得少，如果太多了就沒有意義了；同時這個貨幣還得能夠長期保存，不容易損壞，否則大量的貨幣被損壞了之後就會造成通貨緊縮。貝殼在當時同時符合了2個條件。
為什麼貝殼的數量少呢？因為根據《尚書·禹貢》記載，古時候將天下以天子為中心分成了幾個圈子，關係從親近到疏遠，距離從近到遠分別是：
「五百裡甸服：百裡賦納緫，二百裡納銍，三百裡納秸服，四百裡粟，五百裡米。
五百裡侯服：百裡採，二百裡男邦，三百裡諸侯。
五百裡綏服：三百裡揆文教，二百裡奮武衛。
五百裡要服：三百裡夷，二百裡蔡。
五百裡荒服：三百裡蠻，二百裡流。」
對於「要服」「荒服」來說，天子是不直接統治他們的，只需要他們給自己每年上貢一些土特產就可以了，而當時遠處大海的小國家應該也是屬於這些上貢土特產的勢力，貝殼當然是他們的特產之一，這些東西對於關中地區都是非常稀缺的，諸侯當時的朝貢每年最多也就1-2次，也就沒辦法製造「假幣」。
這些貝殼只有在稀缺貝殼的中原地區才被當作貨幣來使用，當地的窮人當然也不可能千裡迢迢地跑到海邊去撿貝殼。至於那些處在海邊的蠻荒勢力——大家家裡都一堆貝殼呢，誰要你的貝殼？所以不得不說，古人在經濟學方面的智慧，讓現代人也感到折服。