對於勇士本賽季的表現，那些持樂觀態度的球迷預測他們能在西部高居第四或者第五名。拉斯維加斯則認為他們是一支遊走在季後賽邊緣的球隊，預計他們的勝場數排在西部第八和第九的概率各佔一半。ESPN則預測他們將位於森林狼、馬刺和國王之後最終名列第14位。而我們的John Hollinger則將他們排在了第11位。
由此可以看出，外界對於勇士最終排名的預測千差萬別，其範圍之廣也許能冠絕整個NBA聯盟。對於勇士的季後賽前景，這些精通籃球的人竟然同時給出了能、不能和不確定的預測結果，而且各方還都有著充足的理由。
這確實也是勇士本賽季一個懸而未決的問題：他們能闖進季後賽嗎？如果讓我做一個賽前預測的話，我很可能會認為他們能做到。但我並不敢打包票。因此，為了儘可能地找到準確的答案，我們需要好好研究一番。
他們和上賽季相比有什麼不同？
勇士的季後賽前景能否迎來質的飛躍這個話題提醒了我們，上賽季即使在庫裡手掌骨折之前，這支球隊的表現也是有多麼的差勁。球隊先是輸給快船19分，接著雷霆又狂勝他們28分，然後在紐奧良才艱難地贏下對手，之後對陣太陽，在庫裡手掌受傷離場時，勇士在主場大通中心竟然落後對手高達29分。這四場比賽他們的防守排名聯盟墊底。
上一次克萊-湯普森因傷賽季報銷、只剩庫裡單核帶隊的勇士成了樂透區順位靠前的球隊。如今，那樣的劇情再次上演，因此外界便有了這支球隊將重蹈覆轍的看法。
然而，那種想法卻沒有將周圍其他因素考慮進去。尤其是球隊側翼這一塊。我記得上個賽季開始之前我寫過勇士陣容的縮水程度堪稱聯盟歷史之最。他們的小前鋒從凱文-杜蘭特和安德烈-伊戈達拉變成了只跟球隊籤下迷你合同的亞力克-伯克斯和格倫-羅賓遜三世。另一位雙向合同球員達米恩-李則搖身一變，成了球隊最好的小前鋒。令人絕望的是這就是他們的全部家當。
雖然安德魯-威金斯和凱利-烏布雷不比杜蘭特和伊戈達拉，但他們也遠非伯克斯和羅賓遜之流。李也還在球隊陣容當中。新來的替補球員肯特-貝茲莫爾在自由市場上的吸引力也要超過羅賓遜這位上賽季的首發球員。所以說當這些側翼球員表現神勇的時候，勇士想成為一支中流球隊也並非難事。從聯盟頂端掉到聯盟墊底確實令人大跌眼鏡，但從聯盟墊底殺回到聯盟中流水平卻是一次質的飛躍。
相比側翼位置，勇士的另一個薄弱環節——中鋒儘管擁有更多的不確定因素，但如今在理論上也已經得到了提升。上賽季他們最好的中鋒馬基斯-克裡斯已經歸隊。凱文-盧尼也說他比之前更健康了。二人都不可小覷。還有詹姆斯-懷斯曼這位新來的球員，在球隊這個最薄弱的位置上他堪稱一個無解的不確定因素。他能立馬成為聯盟前15的中鋒嗎？還是只是一位慢熱型球員？兩種情況都有可能。但我認為他至少要比上賽季出場41場、一直表現平平的威利-考利-斯坦要強。
對於懷斯曼下賽季的表現，跟我交流過的教練們都跟各位讀者一樣好奇。他們都還沒有見過懷斯曼在場上打球。樂觀估計，他將於下周歸隊參加訓練。關於他能否在開賽首月送出驚豔的表現，我期待能儘快從球員和教練那裡得到答案。
即使不知道懷斯曼這張牌能打出什麼樣的效果，我從勇士隊裡也能感覺出來他們比上賽季更有信心。上賽季開賽前，隊裡就有人在問為什麼外界還認為勇士沒有退出總冠軍爭奪序列。而今年球隊就沒有那樣的聲音出現過。他們的陣容變得更優秀、更有深度也更經得起考驗了。
「我們要聚到一起還需要花點時間，」一位教練說，「但我愛我們的球隊。」
另外還有一個不確定因素沒提，那就是史蒂芬-庫裡的健康狀況。
在杜蘭特為勇士效力的第二個賽季，庫裡缺席了37場比賽。期間勇士的戰績是22勝15負。以當時球隊的水平，這個結果算不上好。缺少庫裡後他們掙扎的表現偶爾也會遭來質疑。但22勝15負還算說得過去。之前那幾個賽季這支球隊可以經得起庫裡長期缺席的考驗。而上賽季的勇士就顯然不行：庫裡缺席期間球隊戰績只有14勝46負。
同樣，本賽季的勇士也不行。這個賽季共有72場常規賽。勇士要想打進季後賽，庫裡缺席場次預計不能超過10—12場。在競爭激烈的西部，如果庫裡在72場常規賽裡出場60場，剩餘12場比賽勇士3勝9負的話，庫裡出場那段時間裡球隊的表現將成為勇士在第6到第11名之間排名情況的決定性因素。而如果他缺席了25場比賽……天吶。
偶爾選擇性的輪休也很有必要。即使他因為輕微對抗或者某個地方淤傷而缺席幾場比賽也不會影響大局。庫裡的體型保持的非常完美。他的身體不會輕易出問題。但他的踝關節非常脆弱，大家都不想看到意外傷病發生。
在休斯頓由於場地溼滑那一次。被賈維爾-麥基撞到膝蓋那一次。還有在持球進攻突破時被倒地後的阿隆-貝恩斯壓到那次。任何一種類似這樣的情況都能立馬徹底打亂勇士這個賽季的全盤計劃。要想闖進季後賽，這些都必須要極力避免。
庫裡下場時，場上時間該如何分配？
出場70次並不意味著庫裡每晚都要打滿48分鐘。史蒂夫-科爾已經在採訪中說過他希望將庫裡的上場時間限制在34分鐘左右，也就是說勇士仍要想辦法去安然度過他不在場的14分鐘。
在過去十年裡，庫裡已經成為聯盟裡上場下場對球隊影響最大的球員。所有的正負值、淨效率值等數據都能說明這一點。其中部分原因是因為科爾經常會讓他和德雷蒙德-格林一起輪換，科爾透露本賽季他們依舊會採用這種輪換策略。言外之意是每場比賽有14分鐘的時間庫裡和格林都不在場上。
如何才能安然度過那段時間呢？上賽季，即使勒布朗-詹姆斯不在場，湖人幾乎也是一個完整的系統，而當安東尼-戴維斯下場時形勢還會更好。但那是球隊為了衝擊榜首採用的雙核輪流帶隊策略。然而勇士卻找不出第二個巨星，也沒實力去爭聯盟頭名。
休斯頓看起來就是那個活生生的例子。上賽季，當詹姆斯-哈登在場時，火箭每百回合淨勝對手5.8分，而當哈登下場時火箭每百回合淨負對手2.5分。在淨勝分這方面，當哈登在場時，火箭幾乎可以躋身聯盟前五，而當他不在場時，球隊直接跌到了倒數第十位。最終他們取得了44勝28負的戰績，位居西部第四。
在深知自己下場後球隊實力必然會打折扣的情況下，庫裡幾乎每晚都要打出優異的表現，壓力之大可想而知。科爾打算複製達拉斯的做法，後者也只有單核帶隊。當盧卡-東契奇在場時，獨行俠淨勝對手5.3分，而當他下場時還能贏對手4.1分。而他們43勝32負的成績要歸咎於關鍵時刻的運氣不佳以及東契奇較長的休息時間。
庫裡下場時，勇士能像獨行俠那樣安然度過東契奇不在場的那段時間嗎？本賽季，在庫裡下場休息時，勇士能否保持領先甚至在落後的情況下縮小分差將左右球隊的15場比賽結果。而這15場比賽的結果恰恰就是球隊這個賽季最大問題的答案——他們能入圍季後賽嗎？
科爾的首要任務是必須弄清楚如何調整陣容才能挖掘出球隊的最大潛能。
「這將是今年的重要工作，」周二結束訓練後科爾說，「克萊受傷讓球隊陣容發生了變化。這也是我們在訓練營裡要重點針對的一部分。我們打算好好研究下這套陣容。」
庫裡的替補是布拉德-沃納梅克。在庫裡下場時他將擔任球隊的控衛。但進攻火力一般、表現平平的他只能投投空位三分、在場上防守幾個點，保證不犯錯而已。在他身邊，勇士還需要有人能夠組織進攻。
那也就意味著承擔那個角色的要麼是烏布雷，要麼是威金斯，多數情況下會是他倆共同承擔。作為一位生涯場均20分的得分手，威金斯在庫裡身邊只需要充當得分機器就行。但當庫裡不在場時，他將需要重拾明尼蘇達時期創造進攻的手段，將其更高效地運用在賽場上。儘管烏布雷更富激情、履歷略微單薄、進攻技巧不夠純粹，但從某種意義上說，他就是左手版的威金斯。
另外還有埃裡克-帕斯卡爾這位NBA曾經的最佳新秀一陣球員，他也許是能夠幫助勇士取得成功的球員裡最廉價的一個。他們需要他成為真正的球隊第六人，這對庫裡不在場的那段時間尤為重要。
帕斯卡爾這位有著龐大身軀的前鋒在場上跟德雷蒙德-格林並不怎麼搭配，除非本賽季他們其中一個或者兩人都能提升三分命中率，以便將場上空間拉開。今年夏天，帕斯卡爾調整了他的投籃姿勢。他說他自我感覺良好。他不怎麼跳了，並且更喜歡在三分線外出手。
其實那個顧慮有點多餘，因為當庫裡不在場時，德雷蒙德也同樣會下場休息。在球隊第二陣營裡，帕斯卡爾需要做回他自己——上個賽季末期，他是一名攻擊性十足、場均能夠砍下14分的新秀，同時還展現出了嫻熟的組織進攻能力。他在周二那場比賽裡的表現對勇士來說也是一個積極的信號。這正是球隊所需要的。
他們的三分球表現會如何？
格林只是在過去的那個乏味的賽季裡沉寂了一年，而現在已經準備好要滿血回歸了嗎？還是這位過去十年裡聯盟最兇悍的防守大閘之一，由於（對一名內線來說）略顯單薄的身板不堪重負，已經開始迅速地走向下坡路了？我只有知道答案才能更準確地預測勇士的這個賽季。
無論是庫裡還是科爾，都公開表達了對格林的信心。
「不管德雷蒙德的投籃能不能進，我都相信他能夠給球隊帶來極大的幫助，」把格林視為聯盟最佳防守球員的科爾說道。「有時候他能投進，有時候他投不進，而我們都能贏球。事實就是如此。德雷蒙德是一位贏家。」
過去的情況確實如他所說，但現在格林身邊的幫手卻變少了，留給他犯錯的空間變小了，與此同時，隨著三分出手次數的增加，格林的三分命中率其實是退步了。
所以說，球隊比以往任何時候都需要連續兩個賽季三分命中率都低於30%的格林儘快將命中率提升到三成以上——理想情況是能達到33%--36%。
不僅僅是他一個人。除了庫裡之外，投籃和場上空間都是勇士輪換陣容和戰術裡的巨大漏洞。儘管烏布雷還處於上升期，但他的三分命中率也從來沒有超過35.6%。維金斯也只有33%。這兩位球員很可能是繼庫裡之後球隊最倚重的射手。
除了投籃準頭外，戰術變化也是我關心的一個方面。火箭的三分也一直不準——在三分命中率方面上賽季排名聯盟第24位，上上賽季則位列第12名——但他們就是喜歡投，三分比兩分多的數學理念增加了他們的三分出手次數。
勇士不會像火箭那樣。科爾也不會允許球員這麼幹。但他們的出手次數能緊跟聯盟潮流嗎？上賽季，勇士的三分出手次數排在聯盟倒數第五位，而即使在杜蘭特離隊之前的最後兩個賽季，球隊在擁有聯盟歷史上最優秀的三分射手組合的情況下，場均三分出手次數也分別只排在了第17位和第8位。
「我不知道（本賽季）我們能在聯盟裡排到第幾，因為感覺各支球隊的三分出手次數一年比一年多，」科爾說，「可以肯定的是我們會拉開場上空間，在半場以及轉換進攻時讓球員們候在三分線之外。」
這是球隊關注的重點嗎？
「對我們來說這是個重點，」科爾說，「三分出手次數不重要，重要的是要拉開場上空間。那樣會帶來更多的三分出手機會，不過我真的不知道結果會如何。我不清楚確切的數據。」
場均35次三分出手也許能讓他們入圍聯盟前十。有庫裡這位進攻欲望強烈的現役最佳射手在場，勇士的目標應該直指前十，而三分命中率可能至少要有36.5%（庫裡發揮出色的情況下）才能達到聯盟平均水準。
成功的標準是什麼？
要想知道他們能否闖進季後賽，我們必須要清楚季後賽的門檻。上賽季，排名第八的開拓者在73場比賽裡的戰績是34勝39負。本賽季有72場常規賽。那麼贏下34場或者35場左右的比賽就能入圍季後賽嗎？
很難。波特蘭是過去十年裡第一支輸多贏少還能闖進季後賽的西部球隊。我認為那是一次例外。上賽季排名第七的達拉斯在75場比賽裡的戰績是43勝32負。門檻很可能就是40場比賽。只有達到那個水平才有很大的機會殺進季後賽。
其實第10名就有資格角逐2021年的季後賽。新的賽制是季後賽最後兩個席位在第7、第8、第9和第10名之間展開。所以說，勇士的季後賽之路變得更加寬闊（他們可以掉到第10名）的同時成功的概率也會跟著降低。從長遠目標來看，他們應該要避免加入附加賽的競爭行列當中。
第六名。這是我對本賽季這支改頭換面的球隊取得成功的標準。如果他們能做到，既可以避免打附加賽，又能在首輪避開湖人或者快船這兩支都有可能名列前茅的球隊。
緊隨兩支洛杉磯球隊之後的是一些天賦出眾但問題也不少的挑戰者。以賈馬爾-穆雷為代表的丹佛還是我們曾在NBA複賽園區裡見過的那名球員、那支球隊嗎？在魯迪-戈貝爾即將成為自由球員的情況下，猶他會停滯不前嗎？休斯頓會完全崩掉嗎？太陽做好起飛的準備了嗎？克裡斯塔普斯-波爾津吉斯的膝傷對達拉斯有多大影響？儘管補強了球隊的側翼，開拓者依舊會原地踏步嗎？
勇士正處於這種不確定因素橫行的大環境當中。如果這些重要問題的答案都是對他們有利，而且球員保持健康的話，他們有望斬獲一個不錯的常規賽戰績，並且還能夠在季後賽裡擊敗除洛杉磯兩支球隊以外的任何一支西部球隊。否則，他們的季後賽前景將變得岌岌可危，很難戰勝任何一名對手。
所以說，第六名（或者更高）就是他們的終極目標。