製作山水盆景，首先必須進行藝術構思，確定主題，然後按照山石的天然氣質，取其全部或局部適宜造型的石料，並以植物及必要配件進行人工雕琢，配置成假山。將奇峰異巒、高峽飛漾、百嶂千峰、洞幽奇景等自然景色，濃縮到淺盆中，盛在几案上，儼如一幅立體山水畫，使人如臨碧波綠水之前、名山大川之間，意趣盎然。 山水石料豐富，色澤鮮豔，紋理清晰，形態各異。總體可分為軟石類和硬石類。各種山石材料，其用途及用法各不相同，有斧劈石、雪化石、千層石、五彩石、英德石、蘆管石、海母石、石筍石、靈璧石、卵石等三十餘種，均為石譜所列之上品，蜚聲海內外。
1.山石的選材與加工 一、山石選材： 山水盆景是山、石、草、樹在盆盎中排列組合所構成的景觀，山石材料是山水盆景創作的主要素材，山石種類繁多，大都從大自然中採掘而得，其質地、色澤、皴紋都具有天然本質。選材時，首先要注意應根據石材的自然特徵，確定其適合作那種自然景觀的造型，如果選擇的是一組皴紋直立簡煉、形狀長條、輪廓自然的砂積石為一盆盆景的素材時，肯定地說，這些素材最適宜作劍峰峻峭、高聳挺拔的造型景觀，選材時要注意，素材的質地、種類、皴紋一定要統一，一盆盆景，最好只用一種類別的素材，色彩不可差異太大。
二、山體輪廓的敲削： 當我們在製作一盆山水盆景進行選材時，首先要對石材的頂部輪廓線進行觀察，引發構思，反覆推敲，不論硬石、軟石，在輪廓線排列起伏不明顯時，都要對其進行敲削，使之起伏鮮明，富有節奏感。
三、截鋸與粘合： 多數時候，一塊石材是不能構成一盆山水盆景完整畫面的，因此要進行多塊石材組合而形成景觀。而石材一般都是天然未經加工的，因此必須根據景觀要求進行對石材的鋸截、連接和粘合，鋸截石材用切割機或鋼鋸進行，也可用錘子敲斷理平的方式進行。然後再用水泥或水泥兌色，或其他粘合劑粘接成形。
四、理紋與錯落： 一般說來一盆山水盆景要求在石體皴紋上達到大致一致，這樣顯得景觀畫面較為統一。但因石材本身的差異性，因此在儘量選擇紋理自然線條一致的前提下，有時要對一些紋理皴法不明顯或紋理差異較大的石材進行理紋，理紋一般用剔、掏、敲、鋸方式進行，視石材的軟硬性質而定，若有的紋理實在不能理出，則可用大致色澤一致的石材進行錯落拼接，形成大的塊面的皴紋明顯凹凸現象，達到景觀統一生動的要求。 2.山水盆景的造型與風格 創作立意，是盆景創作的重要的一環。盆景的創作立意，實際上是一個確定意境，並構思、表達這個意境的過程，一般說來有兩種表達方式： ①先立意並根據這一立意，經過構思選用適當的樹、石、山。草等素材，在盆盎空間中進行排列組合來完成這一立意。 ②根據具體的山、草、樹、石的形狀特點，生發某種立意，然後構思並運用這些山、石、草、樹的形狀特點，進行排列組合來完成某一景觀和意境的構成。由於盆景景觀構成受到具形素材的限制，因此這種立意構思方法是山石及各組合類盆景造型中普遍使用的一種構思結合製作的方式。 山水盆景一般有景觀造型開合之說，山體構成複雜的山水盆景一般有一個開會或兩個開合或三個開合的取勢方法。開合，就是在山水盆景中具有主、客、散點石等完整山體的構成景觀，當山體擺放在盆盎中 時，它能形成盆盎中具有空間位置的視覺單位，由於構成意義上的「張力」作用（全方位雙向輻射），因此人們的視覺心理上造成了一種擴張感（即「勢」），具有佔據空間的效能。同時，因為它具有三度空間中的方向性（比如山體在盆盎中的朝向），並且非對稱地佔據空間，所以在人們的視覺心理上和畫面上，形成了一種動感。動感的造成，實際上就是點或塊面等視覺單位的展開線在畫面中輻射所造成的不平衡，這和山體決面 在「完型空間」中的位置有關。 襯託與對比在山石盤景的造型中也是非常重要的，襯託與對比的含義是比較寬泛的，是相對而言的。比如大與小的襯託與對比，主體和客體的襯託與對比，疏與密的襯託與對比，藏與露的襯託與對比等等，虛與實的襯託與對比，前與後的襯託與對比，石與樹的襯託與對比，這些都必須根據創作主題和創作手法來具體體現，只有掌握創作規律，才能「運用之妙，存乎一心」。 3.散點石在景觀中的運用 山水盆景的主體和客體山石，在盆盎中的位置是相當重要的，它們的氣韻、體量、態勢，直接關係到作品意境的高低。但它們的功能突出與否，又與通常被忽略的一種陪襯體——散點石的運用有關。 散點石，是一種散而有致的以群體形式放置在山水盆景的水面空白空間中的陪襯體，其本身具有構成意義上的「點」的性質，是一種具有空間位置的視覺單位。當人們的視線集中於它時，在人們的視覺心理上產生一種擴張感，因此，它本身就能起到佔據空間和劃分空間作用。 散點石的作用主要表現在以下幾個方面： （散點石作主山體的陪襯） 作為盆景中主、客山體的陪襯物： 盆景的特點是小中見大，但無論多大的盆景，其主、客山峰的體量都是有限的，為了使人們在欣賞時，心理上產生一種「一峰則太華千尋」的感覺，就必須用一些低小的陪襯物來突出主峰和客蜂，使它顯得比實際的存在要大得多，增大它的體積感，散點石在這方面起了極好的襯託作用。 （散點石在空白空間的劃分） 作為山足水面空白空間的劃分物： 盆景是三度空間造型，它不可能像山水畫那樣讓山懸浮在半空中，下面用雲或其它一些什麼省略而去。盆中山石必須生根座牢。當我們把主體和客體的山石在盆盎中立定的時候，剩下的空白空間就需要細緻處理了。盆景界行話說，「峰好立，足子難處理」，就是指這一道工序。而散點石的擺布，就是對山足水面空白空間的處理和劃分。前面說過，散點石在人們的視覺心理上要產生一種擴張感，具有張力作用，使它能在空白空間中發揮佔據空間的效能，所以散點石的布置若得當，則山足水面就能被合理劃分，富於變化。 （散點石在一個開合格局中起結點作用） 在山水盆景中，特別以一個開合為格局的盆景中，起「結」勢的作用：我們知道，在盆景中，特別有主、客山體同時存在的，以一個開合為格局的盆景中，它們的走向安排，一般蘊含「起、承、轉、結」四個環節，所謂「層層得勢」就是指這四個環節的有機結合，而「結」就是這四個環節的完成點。散點石恰恰就是這樣一個「結點」，它在一幅氣韻生動的整體畫面中起收勢，以及對山體態勢的發展起最後交待作用。 4.植物的栽種與配件的點綴 山水盆景的山石組合造型完成之後，應當進行植物的配植和配件點綴。畫論上說：「山之體，石為骨，樹為衣，樓臺亭橋為其點綴。」石是無生命的造型固體，而樹才是體現其景觀生命的象徵。行話說：「石好立，植物配植難，」可見植物在山石盆景中的重要性。內行的人都有這樣一種感覺，山石成型後，盆景景觀實際只完成了一半，要待植物配植後才能算完成，往往植物配植所花費的精力、時間，超過組合石材所用時間。 配植植物，以葉細枝矮為好，不同景觀配不同的植物。如孤峰式景觀，可選用技幹較為蒼老粗壯植物；群峰壁立，可選用叢林繁茂的組合型配植；平緩山坡，點綴配植矮小植物。同時可運用烘託、點綴、穿插、飛出、重疊、密植等手法來具體操作，但要注意一般配植規律比例中的「丈山尺樹」的規律，總的說來還是以「起、承、轉、結、合」的構成原則配植為好。 配件是在山水盆景中起點題或襯託作用的，但要注意，山水盆景創作不應以點綴配件為主，而應以景觀造型為主。配件不可堆砌、亂放，要藏露、疏密適度，要講求「近大遠小」的法則和透視關係。
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