［左］日本鵪鶉；［右］日本鵪鶉產的卵。圖片：Lovell et al., Current Biology
說到偽裝，在地面築巢的日本鵪鶉（ Coturnix japonica ）可是專家。根據1月17日在《當代生物學》（Current Biology）雜誌網站發表的一項最新研究，母鵪鶉「知道」自己所產卵的表面紋樣，並能據此選擇隱蔽的產卵地點。
「不僅是這些蛋經過了偽裝，這些鳥兒還會選擇把蛋產在能夠最大限度提供偽裝的地方。」 論文的第一作者聖安德魯斯大學（University of St Andrews）的喬治•洛弗爾（P. George Lovell）說：「此外，對每一隻鳥兒來說，這種最大化的偽裝都是不同的。」
論文的合著者、同樣供職於聖安德魯斯大學的卡倫•斯賓塞（Karen Spencer）此前發現，雌性鵪鶉所產下的蛋在外觀上有很大的差異，而且這些差異是具有重複性的。有些鳥兒會連續產下表面有大塊黑斑覆蓋的蛋；其他鳥兒產下的鵪鶉蛋斑點較少，在某些時候幾乎完全沒有斑。
這種模式使研究人員產生了一個有趣的想法：鵪鶉有可能根據自己的蛋的特點選擇最佳的產卵環境。為了找出答案，他們讓實驗室裡的雌鵪鶉在 4 種不同的背景中選擇要在哪裡產卵。
實驗中雌鵪鶉在 4 種不同顏色的背景下產卵的分布圖。圖片：Lovell et al., Current Biology
實驗表明，絕大多數母鵪鶉選擇的產卵地點，其底色與它們的蛋表面的斑點相匹配。這種「迷彩色」（disruptive coloration）是一種非常有效的策略，把蛋產在環境顏色與之相接近的地方，使其與周圍環境融為一體，就難以被捕食者察覺。另一方面，蛋的表面斑點很少的鵪鶉，就會選擇顏色較淺的背景去下蛋，以此來匹配它們的蛋的整體的主要顏色。
研究人員表示，這一研究結果表明，鵪鶉通過慎重決策來降低它們的蛋在野外被天敵發現和吃掉的機率。
「動物會根據它們對環境的了解以及自己的表型來進行決策，以最大限度地提高其繁殖和生存的能力，」洛弗爾說。 「在這個例子中，鵪鶉知道它們的蛋長什麼樣子，並以此做出將最大限度地降低捕食機率的產卵選擇。」
在接受果殼網採訪時，洛弗爾說：「我們目前還不清楚鵪鶉是通過何種機制了解到自己蛋的紋樣的。但實驗中用到的鵪鶉以前都下過蛋，因此都見過自己的蛋是什麼樣子。這給了它們了解自己蛋的機會。在野外第一次產卵的鵪鶉不會有這樣的經驗，而許多種動物在初次育雛時往往都會失敗。對於會產下有斑的蛋的物種來說，選擇在適當的偽裝地點產卵，可能是一個促進它們了解自己的蛋的因素。」
對於鵪鶉蛋是否會在環境因素的影響下改變表面的紋樣，洛弗爾告訴果殼網：「目前我們還沒有發現這方面的證據。蛋表面的著色與溫度調控有關，這種可能性肯定是存在的，論文的合著者卡倫•斯賓塞正在進行這方面的調查。但是，我們並不知道這種調控是不是由鵪鶉來決定的。由行為控制的保護色看起來是有先例的，例如烏賊就能改變自身的顏色與周圍環境相匹配。」
進行這項研究的喬治•洛弗爾（P. George Lovell）教授。圖片：P. George Lovell
| 信息來源: | EurekaAlert! |
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| 文章題圖: | dkimages.com |