古今中外，無論是帝王將相，還是販夫走卒，「長壽」，顯然都是人們最本能的渴望與追求。對於一位上了年紀的老人來講，祝他長壽之語，恐怕就是他最為受用的了。
提起祝壽，以及諸多的祝壽之語，那麼其中最為我們所熟知的，顯然就是「福如東海，壽比南山」這八個字了。這八個字有一個顯著的特點，這就是，對仗特別工整，「福」對「壽」，「如」對「比」，「東海」對「南山」。既然對仗如此工整，那麼「福如東海」與「壽比南山」，它們在意義的表達之上，就應該是完全一致的。
所謂「福如東海」，就是說一個人的福氣很大，就像東海那樣，大到看不到邊際。這樣來解釋「福如東海」，當然是正確的，於是同理，「壽比南山」則就應該解釋為：一個人的壽命很長，就像南山那樣，長長久久。
關於「福如東海」，這不是我們今天要談的話題，我們今天只看「壽比南山」。「像南山一樣長壽」，這真的就是「壽比南山」的本意嗎？原來，我們都理解錯了。什麼？理解錯了？是的！其實真正的「壽比南山」，並不是這個意思，至於它究竟是什麼意思，我想只要我們看過它的來歷之後，大概也就明白了。
話說在古時候的青州地界，有一位衡王，有一年，衡王過五十大壽，可是，就在衡王五十大壽的壽宴上，卻忽然來了一個破衣爛衫、蓬頭垢面的乞丐。乞丐的不速而至，讓富麗堂皇的壽宴多少損了一些形象，不過更要命的卻是，那乞丐不但不請自來，而且竟還堂而皇之地坐在了首席的位置。
衡王的管家想要奚落那乞丐一番，於是就問他是否帶了壽禮。聽管家這麼一問，誰知那乞丐卻非常得意，「有！有！」，乞丐一面回答，一面脫下了自己的破外套。只見那乞丐拿起自己的外套，揉成一團，蘸了蘸酒之後，就面朝南山，把衣服拋了出去。
說也奇怪，被拋出去的衣服不但沒有落地，反而卻飛向了南山之巔，就在那件破衣服在南山之巔落下的時候，南上山卻突然出現了一個碩大的、金光閃閃的「壽」字，那個「壽」字之大，真可以與整個南山相比了。這便是「壽比南山」的來歷。
當然，這只不過是一個傳說而已，但是，從這個傳說之中我們卻不難明白，原來「壽比南山」的本意，並不是「像南山一樣長壽」，只不過是那一個「壽」字太大，大到簡直就可以與整個南山相比了。
不過，話又說回來，「壽比南山」的本意，其實遠沒有我們現在所理解的這樣完美，所以，儘管我們都理解錯了，但這卻又是我們最願意接受的理解，最後也就「約定俗成」了。
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