皮奧利擔任AC米蘭主帥已經一年有餘了。但在他上任之初，恐怕沒人能想到他的球隊能在2020/21賽季的意甲聯賽進行了9輪後仍然高居榜首，領先近年大肆招兵買馬的第二名國米5分、領先傳統霸主尤文6分。事實上，沒人能想到他在米蘭主帥位置上居然還坐得越來越穩。
當詹保羅在2019年10月被解僱後，皮奧利作為救火主帥接過了米蘭的教鞭。由於他過往執教豪門的尷尬戰績，紅黑軍團的擁躉們紛紛對於這一人事任命感到挫敗無比，全球的米蘭球迷甚至一度打出了「皮奧利OUT」的口號。
但「真香定律」永不過時，足球也總是這麼變幻莫測。13個月過去了，皮奧利不僅帶領米蘭一掃幾位前任時的頹勢，甚至尤有過之。皮奧利的戰績超過了此前8位米蘭主帥，換句話說，他自阿萊格裡開始成績最好的AC米蘭主帥。
事實上，皮奧利正在喚醒AC米蘭這位沉睡的巨人，「老米蘭」正在聖西羅煥發生機，顯露出了上世紀輝煌歲月的稜角。米蘭球迷們顯然也不會介意這樣的對比，當然而今這支米蘭如果想要複製前輩的榮光，仍然有很長的一段路去走。
但紅黑擁躉們等待這一天也確實太久了，事實上，已經快十年了。到本賽季末，距離米蘭球員們上一次身披紅黑戰袍捧起貝爾託尼獎盃就整整十年了。
而且米蘭的高光並非曇花一現，他們如此出色的狀態甚至可以追溯到上賽季聯賽停擺前的3月。這也從另一方面證明了皮奧利的球隊確實找準了方向，但這位知名度不高的主教練究竟是如何化腐朽為神奇的呢？
1. 伊布攻城拔寨+更衣室領袖
儘管已經39歲「高齡」，很多人本以為他應該掛靴或者繼續還歐洲之外的非主流聯賽「養老」，但伊布還是回來了。意甲或許算得上是全歐洲最擅長防守的聯賽，但瑞典神塔用行動證明：茲拉坦還是茲拉坦。
每一支偉大的球隊都擁有一名偉大的射手，伊布就是皮奧利麾下當仁不讓的9號位主力。作為隊內最出色的終結者，他目前仍然以10粒進球領跑意甲射手榜，期間更是連續8場破門。
事實上，自2019年12月重返米蘭後，伊布已經在各項賽事共計20次出場的情況下，打進了22球並送出7次助攻。而在回歸之後的火熱狀態，更讓他成為了25年來首位在賽季前三場意甲聯賽都打進至少2球的球員。
卡拉布裡亞在接受採訪時，則盛讚了伊布在心態層面對於更衣室的影響：「我認為他從一開始就是最關鍵的球員，因為他讓我們明白了要不惜一切代價贏球的意義。」
「你永遠不能故步自封，永遠不應該感到滿足。我在伊布身上看到的這種心態，是其他球員身上從未見到的。」
在伊布的影響下，米蘭全隊的信心和鬥志都得到了提升。追平隊史紀錄的連續29場意甲聯賽破門便是明證。而皮奧利也承認，伊布就是他的靈丹妙藥。正如伊布自己所言：「我回到米蘭，就是想要讓年輕球員們明白——什麼是米蘭，什麼是我所認識的米蘭，什麼是全世界所認識的米蘭。」
2. 凱西和本納塞爾搭檔中場
我們當然不能忽視伊布和前場球員們的貢獻，但同樣應該看到，這在很大程度上需要歸功於凱西和本納塞爾在中後場的無休止跑動、奪回球權、參與協防……
皮奧利已經找到了米蘭中場的最優解，這對雙核搭檔配合默契而攻守平衡，成為了米蘭的節拍器、引擎和核心。凱西在最近面對那不勒斯「把牙都拼掉」的英勇表現便是例證。波利塔諾揮動的肘部無意將凱西的牙撞落，但這位中場在經過簡單醫務處理後選擇了留在場上繼續奮戰，直到第二天早上才去看了牙醫。
而這也從另一方面證明了卡拉布裡亞所言，伊布所帶來的的贏家心態正在感染到身邊的每一個人，他們都願意「為了勝利而不惜一切代價」。凱西本賽季的奪回球權數（70次）和封堵數（6次）都排在意甲聯賽前三。這位不過23歲的象牙海岸國腳已經將自己視為「老兵」，同時聲稱「米蘭球衣就是我的第二層皮膚」。
更令皮奧利安心的是，他手下還有著本納賽爾這位優秀的出球手，後者還在防守端表現積極。18次攔截位列隊內第二，34次在中場區域奪回球權更是和凱西並列隊內最高。
3. 皮奧利的戰術思路
由於前任詹保羅的拙劣表現（前7場僅獲3勝），皮奧利接手的是一支狀態低迷並且尚未明確戰術打法的青年軍。詹保羅追求現代化的4312體系並未被米蘭球員們融會貫通，皮奧利則選擇了更為傳統且容易理解的4231陣型，這也被證明是撥亂反正的關鍵一步，所有球員又一次再次明確了各自的場上角色和職能。
除了此前提到的伊布擔綱中鋒、凱西和本納塞爾搭檔中場，恰爾汗奧盧則回歸10號位，讓人回憶起了前幾年勒沃庫森那個「恰球王」的風採。年輕能跑的右邊鋒塞倫梅克名不見經傳，就連馬爾蒂尼都坦承此前沒聽過他的名字，但卻成為了今年最令人驚喜的引援之一，一腳出處理球能力顯示出超越年齡的成熟，他的到來也在很大程度上激活了卡拉布裡亞。而另一邊通常則由克魯尼奇或雷比奇中的一個佔據。值得一提的是拉斐爾-萊昂本賽季在左路的進步也有目共睹，各項賽事已經取得了3球3助攻。
後防線上，變陣的輪換的空間則相對較小。特奧-埃爾南德斯和卡拉布裡亞是目前全歐表現最出色的邊後衛組合之一，凱爾和羅馬尼奧利的中衛搭檔也顯得密不透風，唐納魯馬坐鎮城門的表現也相當穩定，最新消息顯示後者和俱樂部的續約工作已經取得了重要進展。
憑藉清晰的視野和堅定的執行力，皮奧利一手導演了米蘭自3月以來的跨賽季21場聯賽不敗。本賽季前9輪搶下23分同樣創下了3分制時代的隊史同期紀錄，也讓他們在爭冠戰中佔據了先機。
現在唯一的問題只在於，他們能夠將這樣的表現一直持續到底嗎？