羅馬數字時標可以說是時鐘和手錶很重要的設計元素。追溯鐘錶歷史我們可以發現，最開始的時鐘，懷表，手錶都是採用羅馬數字時標。雖然生活中羅馬數字已不被廣泛使用，但在制表業中依然很受歡迎。
但是有一個奇怪的細節，可能連佩戴者都沒發現，羅馬數字裡的4是IV，但大多數錶盤上卻沒有循用傳統的羅馬字母書寫，反而用IIII來代替。當然，也有例外，比如倫敦的Big Ben。
倫敦 Big Ben
在最初
羅馬數字用IIII表示4
羅馬數字源於約公元前1000年的古羅馬，直到羅馬帝國衰落後到中世紀初，仍然是在歐洲表達數字的通常形式。到14世紀左右，才開始被現代阿拉伯數字所取代。
羅馬數字是這樣寫的：I，II，III，IV，V，VI，VII，VIII，IX，X，XI，XII，但最古老的形式其實是採用VIIII代替9（而不是IX），IIII代替4（而不是IV）。然而，這兩個數字很容易與III-3和VIII-8混淆，所以後來羅馬數字系統摒棄了原來的加法法則，改成更好識別的減記形式，這些都是在羅馬帝國滅亡之後修改的。
所以，錶盤上用IIII來表示4，並非毫無根據。
IV代表羅馬神話中的主神
IIII更受羅馬人喜歡
羅馬人採用了日晷的原理，創造了基於古巴比倫天文學的影子時鐘（大約公元前1500年）。但不可否認，制表業始終是基於天文學延伸出來的。這些古老的日晷被發現有羅馬數字的雕刻，有的是IV，有的是IIII。
刻有IVPPITER的古董硬幣
羅馬神話可以解釋當時使用IIII的原因。那時候，羅馬的至尊神是朱庇特，在拉丁語中，木星拼寫為IVPPITER。羅馬人可能會對把他們的最高神的名字（IV）刻在日晷上或印在書上而感到猶豫，覺得是一種不敬。這就是為什麼即使書寫IIII不方便，但仍會使用它的原因。雖然隨著制表業的出現和成熟，日晷已經過時，但由於早期多使用IIII，所以工匠們就沿用下來。
對未受過教育的普通公民來說
IIII更容易領會
雖然作為計數來說，減記形式的羅馬數字（IV）現在得到了廣泛應用。但對有些鐘錶工匠而言，使用IIII還是IV仍然是一個該猶豫的問題。畢竟在手錶未普及的時候，最原始的時鐘安裝在教堂頂部，作為在城市中顯示時間的獨特位置，容不得一絲馬虎。
紐約中央車站時鐘
在古代和中世紀時期，僅有一小部分人能夠寫作、閱讀和計算，而讀懂IV仍需要對數學邏輯有些許了解（雖然現在對我們而言這些都算不上事兒），所以這對當時大多數人而言都過於複雜，還可能導致IV和VI之間以及IX和XI之間的混淆（所以至今有些時鐘9會用VIIII表示），這麼看來，數字IIII就顯得通俗易懂得多了。
使用IIII制表
工藝更加簡單
對鐘錶匠而言，如果使用加法法則，制表時需要創建的模具就會少很多。用IIII在工藝程序上要更簡單些（I，II，III，IIII，V，VI，VII，VIII，VIIII，X，XI，XII），用IV製作鐘錶需要17個"I"，5個"V"，4"X"。用IIII意味著需要20個"I"，4個"V"，4個"X"。
使用IIII的話，工匠只要製造1組"VIIIIIX"再複製3份就可以了，第一組分成V-I-IIII-X，第二組分成VI-III- IX，第三組分成VII-II-XI，第四組分成VIII-IIX即可。從成本上考慮，鐘錶製造者只需要4個VIIIIIX的模塊就可以分割出所需的12個字符。更經典的IV風格的錶盤將需要額外的模具。
路易十四（Louis XIV）
路易十四是法國最強大的君主之一，他鞏固了法國的絕對君主統治體系，建立了專屬於國王的神聖權利概念。
與前面提到的羅馬至尊神朱庇特（IV）一樣，可能熱衷於絕對專制的路易十四（Louis XIV）同樣不希望自己的名字的一部分被印在一個簡單的時鐘的刻度盤上，畢竟在這樣的政治環境下，他就是上帝在地球的代表。
路易十四（Louis XIV）
路易十四相較於IV更喜歡IIII，當時的制表工匠們就採用了IIII，後人加以沿用。
為達完美的視覺平衡
基於美學的考慮，可能是現代制表多採用IIII的最合理解釋。通常，鐘錶顯示12小時的時間，4和8處於對稱位置，使用IIII和VIII會讓它看起來更有美感。比如有些廣告將手錶顯示時間調為10:10，也是為了追求對稱美。
大多數現代或復古鐘錶都依賴於加法符號和減法符號的混合，4是IIII，9是IX，這樣的錶盤為：I，II，III，IIII，V，VI，VII，VIII，IX，X，XI，XII。通過這種組合，將錶盤分為三部分，第一部分只使用I，第二部分只使用V和I，最後一個部分只使用X和I。這樣，就可以平衡三個不同區域的錶盤，創造出更優雅和諧的錶盤，獲得最佳的視覺平衡。
傳統古老的訴求、歷史的迭代，加上實際工藝需求，解釋了為什麼今天制表業在大多數羅馬數字錶盤上仍使用IIII多過於IV。當然，也有例外。
不管羅馬數字是如何變遷的，至少我們可以確定的是，使用IIII代替 IV，讀時的確更加方便。另外，個人覺得羅馬數字比阿拉伯數字錶盤更加耐人尋味，你喜歡羅馬數字錶盤的表款嗎？
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