人們消解對死亡的恐懼，就是通過對長生不死的幻想來達到心理的慰藉。他們不再把死亡看成是人生的終結，而是生命持續的開始。先民們想盡一切的辦法來解決死亡問題的困擾，因而設想出多種獲得不死的可能性方法。
原始先民對死的恐懼，為了消除這樣的恐懼，堅信死只是一種疾病，能通過某種藥物就可以治癒。因而，他們最先想到的辦法就是通過服食某種東西達到不死。
他們服食的東西有某種不死樹上的果實，如「蓬萊……珠開之樹皆叢生，華實皆有滋味，食之皆不老不死。」又「『有不死之國，阿姓，甘木是食。』郭璞雲:『甘木即不死樹，食之不老。」
他們稱這些樹上結實的果實為不死藥。此外在原始思維中，凡是能夠治癒疾病的東西都是能讓人長生不死的藥物，因而，有玉英、草，甚至是河水等等。這些都是最初人們為逃避死亡的方法。
《莊子·逍遙遊篇》：「藐姑射之山，有神人居焉……不食五穀。」《史記·留侯世家》：「留侯性多病，即道引不食谷。」又：「乃學谷，道引輕身。」《新語·慎微篇》：「絕五穀……求不死之道。」「食氣者神明而壽，食谷者知慧而夭，不食者不死而神。」
袁珂注引郝懿行言「然則不死之民，蓋以不食而得之。」又據《淮南子·地形訓》載有不死民，高誘注云：「不死，不食也。」
由上可知，古人除了服食所謂的不死樹的果實，玉英等帶有象徵意味的不死藥，人們還設想神應該是不食人間煙火的。所以他們堅信一個人能延綿生命，是不用食五穀的。
而漢代人們認為食氣或者不食能夠長生不死且能夠成為神，現在的人們之所以早死，是應為食了俗物，這種俗物使人聰明，但是會讓人早死。人們倡導不食或食氣的方式來尋長生之道，而且這個方法受到人們的追捧。由此可知，人們認為通過不食或者食氣也可以達到長生不死。
從文獻記載的神話故事傳說中有許多關於不死之境、不死之國、人間仙境等地方，地處於渺遠之地，其地有許多奇珍異獸，能使人們長生不死，比如崑崙之境、不死之山、羽民國等。
「崑崙之丘，或上倍之，是謂涼風之山，登之而不死……或上倍之，乃維上天，登之乃神，是謂太帝之居。」先民普遍認為崑崙之境是距離不死之境最近的，通過登上崑崙山，就可以到達涼風之山，就可以不死，或再往高處走，就可以成為神了。
又「有不死之國，阿姓，甘木是食。」不死之國的人，都是以甘木作為食物，而這個甘木能使人們長生不死，所以人們往往都嚮往這種不知死的樂土。
先民不僅暢想出服食「不死藥」到達不死之地獲得長生不老，同時也設想是否可以通過接觸某種東西，達到長壽的目的。如「犬封國曰犬戎國，狀如犬。有一女子，方跪進柸食。有文馬，縞身朱鬃，目若黃金，名曰吉量，乘之壽千歲。」
又「白民之國，在龍魚北，白身被發。有乘黃，其狀如狐，其背上有角，乘之壽二千歲。」（《海外西經》）郝懿行注云：「郭璞引《淮南子·覽冥訓》雲『青龍進駕，飛黃伏皂。』乘黃又即警黃。」
《漢書·禮樂志》云：「訾黃何不徠下？」應勁注云：「<易>雲『時乘六龍以御天，訾黃一名乘黃，龍翼而馬身，黃帝乘之而仙。」』
通過接觸文馬、乘黃等靈壽達到長生，這正是弗雷澤所稱的「『接觸律』或『觸染律』，即物體一經互相接觸，在切斷實際接觸後，仍繼續遠距離地互相作用。」
人們想到凡是能永久存在的事物，說明是長生的，所以凡是接觸到它的東西，都可以達到長壽。
隨著社會不斷的發展，先民認為尋找不死之藥、達到不死之鄉、尋找靈獸等都是虛無縹緲的，所以，應該尋求另外的途徑達到不死的目的。他們認為可以通過修煉，修煉有術就可以不死。
修煉之術一出現，就引起統治者的興趣，他們都堅信可以通過修煉，可以達到長生。如「客有教燕王為不死之道者，王使人學之。」燕王盡然相信能夠通過學習不死之道，達到長生，所以派人學習。
又《史記·秦始皇本紀》載：「三十一年，十二月，更名蠟曰『嘉平』。」集解注引《太原真人茅盈內紀》曰：「始皇三十一年九月庚子，盈、曾祖父濛，乃於華山之中……始皇聞謠歌而問其故，父老具對此仙人之謠歌，勸帝求長生之術。始皇帝聽聞謠歌，居然改國號，聽信長生之術」。
有人教燕王修不死之道，父老勸秦始皇求長生之術，都是下層人民先掌握長生之術的，這似乎是一些下層人為了迎合帝王追求長生不死所敷衍出的伎倆，但是我們可以推知出，在先秦時期，修煉不死之道是很受歡迎的。
來稿/地梅【讀史品生活】