「六位老人家，大家一起走幾步！」在省中山醫院骨傷科，六位膝蓋粘著繃帶條的老年人，齊刷刷在病房走路，引得不少病友圍觀。這六位老人，平均年齡72歲，病史超過十年，病症都相同，膝蓋軟骨，有的磨得只剩一半，有的甚至都磨光了。骨傷科主任林瑞新感嘆：這樣的病人越來越多，膝下有黃金，別等磨光了才來治。
「挖筍高手」膝蓋軟骨只剩一半
鄭大伯今年82歲，是這一群病友中最年長的。「早五年，現在這時候，我哪裡閒得住，早就上山挖筍，在家做筍乾了。」鄭大伯是臨安人，家住山腳，一年四季，他山上山下，每天總得爬一趟。鄭大伯的身子一直硬朗，但兩年前，他發現自己的膝蓋不行了。「走路抬個腳都疼，好幾年不爬山，這山路都快不認識了。」鄭大伯說，開始是不能爬山，後來就連家門都走不了。
在省中山醫院，鄭老伯做了檢查。林瑞新看著檢查結果，微皺眉頭：「左側膝蓋內軟骨幾乎都磨光了，右側膝蓋軟骨也所剩無幾，這幾年走路都是一瘸一瘸的吧！」鄭大伯連連點頭說：「總覺得左右側腿腳有長短，原來裡面軟骨磨沒了。」
鄭大伯的情況，只能接受膝關節置換手術。
60歲以上的老年人六成膝關節有恙
「這樣的病人越來越多了，門診中一天來了六個。在我們科的門診中，60歲以上的人群得了膝關節骨性關節炎佔比達六成。」林瑞新說，老年人膝蓋問題主要有三大類：一是膝蓋關節受過傷，韌帶損傷或斷掉，半月板損壞，但沒有及時處理，成為陳舊傷；基礎性疾病，痛風或者關節炎等，也會加快關節的退變；另外很大一部分人群，則是因為爬山和帶傷負重勞動，導致膝蓋磨損加劇。
「人在走路時，膝關節的兩個軟骨會互相摩擦，在大腿骨和小腿骨間起到類似『軟墊』的作用。人在年輕時，軟骨面很光滑，軟骨間的滑液還很充足，因此膝關節活動起來，自如地像新機器。隨著年齡的增長，膝關節退化不可避免，但很多人等到大腿骨和小腿骨之間4毫米的間隙幾乎消失不見了，再來就診，就太晚了。」林瑞新說。
膝關節脆弱，軟骨不可再生。林瑞新說：「膝關節骨性關節炎的病程大都延續5到10年，部分重度患者往往疼得走不了路，慢慢地腿部肌肉會出現萎縮，骨頭出現廢用性骨質疏鬆，而膝關節處骨質也不斷變得疏鬆，形成腿細、關節大的症狀，到了晚期就變成畸形的X形腿、O形腿，走路一瘸一拐，只能採取膝關節置換來治療。」
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