南宋詩人楊萬裡有一首詠荷名作《曉出淨慈寺送林子方》:「畢竟西湖六月中,風光不與四時同接天蓮葉無窮碧,映日荷花別樣紅。「堪稱詠荷的絕唱題中的「淨慈寺」指西湖邊的一座佛寺,詩中寫的是紅蓮,紅蓮也稱佛座蓮,與佛教有著淵源蓮與佛有特殊關係,進名剎古寺總是看到,凡大佛都坐在一朵碩大的蓮花上,稱蓮臺或蓮座。
有的則立在一朵蓮花上,寺廟的建築、雕飾、壁畫蓮花那是最基本的圖形,傳統的說法把佛國稱蓮界,把佛寺稱蓮宇,把佛龕稱蓮龕,等等,佛教經典有一部很重要的著作就叫《妙法蓮華經》。古代高僧取「蓮作名號的也不少,如對中國佛教具有重大影響的慧遠和尚,他所創立的「淨土宗」就稱「蓮宗「。
我國民間流傳著許多關於佛與蓮的故事,如哪吒鬧海,哪吒因為在海裡玩耍受到阻撓,一怒之下打死了霸道的東海龍王的太子敖丙,為避免牽累父親獲罪受罰,勇敢地作出自裁行為,他的冥靈在天際遊蕩無所依附,要尋找一種天下美好的東西借體還魂,最後找到的是一朵蓮花,我國民間繪畫中哪吒的形體整個脫自蓮花,胳膊腿兒像白藕,衣飾像碧蓮葉。
而面龐美如荷花在玉泉元宵燈展中,觀眾看到一種設計很精彩的「蓮孩」燈,一朵碩大的紅蓮時開時合,花心裡站著個赤裸的白胖頑童,時隱時現,竟然還撒尿,這齣自一個佛經的故事,說是古的時候有一隻母鹿,因過仙人的小便,懷胎生下一位美麗的女子,仙人將她撫養長大,後嫁給烏提延王。
被稱為「蓮花夫人」,但她生下的不是小孩,而是五百顆石卵,遭到烏提延王大夫人的貶斥,把五百石卵裝入箱子投擲河中。恰遇河下遊有位薩耽菩王,那日正與彩女們在河邊遊玩,見一木箱順遊漂下,打撈上岸,將裡面五百石卵分送他的五百夫人,每人一顆。
不想卵破後出來一個個小孩,薩耽菩王和夫人將這些孩子養育成五百力士,後來幫助薩耽菩王攻打烏提延王,勇不可擋。烏提延王求救於仙人,仙人告訴他,那五百勇士原是他和蓮花夫人的兒子只要召回和尊敬蓮花夫人,五百王子自然臣服這是佛經中戒人多生善念多行善事的故事。清代詩人袁牧在《隨園詩話》中詠道「南屏五百西方佛散盡天花總是蓮。
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