傳說在阜城的一條胡同裡，有一座空房子，年久無人居住，據說常年有狐鬼從中出沒，曾經住過這座房子的人都都被嚇瘋後死去，因此大家都說它是兇宅。
禁衛軍有一個大頭兵，姓永，平日裡就表現的很大膽，常常向同伴誇讚自己有多勇猛。同班們看到他這一副自吹自擂的樣子，就想試試他，故意說：「城裡人都說那座宅子是兇宅，要是誰敢到那裡住上一夜，我們大伙兒就湊錢請他喝酒。」另一個人附和道：「還是不要去那兒了，好多去過那裡的人非死即瘋，我是不敢去。」另一人對老永說：「你不是常常說自己多勇敢嗎？你要是敢在那裡住一夜，我們就服你。」
老永：「這有什麼難的，我準備一些東西，一會兒就過去。」說完挺著胸脯準備回家收拾東西。同伴：「你要是真能在那兒住一晚上，我們就給你買酒肉。」
傍晚時分，老永帶著兄弟們買的酒肉，拿著鋪蓋卷就去了。宅子因年久失修，又無人居住，野草長了幾丈高。房子雖破，倒也可以遮風擋雨，就在這兒安頓了下來，開始喝酒吃肉。
到了二更天，喝的半醉不醉，他拔出寶劍，一邊舞劍，一邊砍著房柱，喊道：「如果真的有鬼就趕緊出來，現在還不現原形，躲著幹什麼？」罵了半天，也不見鬼出來，便大笑起來，躺在床上睡著了。
睡的正香間，聽到有腳步聲。他馬上醒來，發現隔壁的裡屋好像有燈光閃動。他下床拿起寶劍，扒著門縫往裡看。
燈下一個年輕女子對著鏡子在梳頭，頭髮長如瀑布。老永感到有些說不上來的奇怪，想要逃離，但又怕朋友們笑他，正猶豫間，突然那個女人轉過身來，她肩上竟沒有頭顱！只見她一手扶著膝蓋上的腦袋，一手拿著梳子梳頭髮，兩隻眼睛泛著光，直瞪門縫。老永被嚇得腿都邁不開。
不一會兒，女鬼梳完了頭，兩手提著耳朵，把腦袋安了回去，突然站起身，朝門外走去。嚇得老永大喊起來，轉身便跑，跌倒在臺階上，胳膊膝蓋受了傷，昏死了過去。而鄰居聽到叫喊聲，拿著火把刀劍趕來，把他抬了回去。後來聽他說起這件事，大家都不寒而慄。
老永醒後一病不起，好幾天才起床 從此之後，同伴們見到他就嘲笑他，他自知理虧，再也不敢說自己膽子大了。
故事出自清代和邦額的《夜譚隨錄》「永護軍」，那些說大話而不知害羞的人，動輒以為天下的事沒有不能幹的，誰知剛一試，就狼狽不堪，為什麼不在吹噓前事先考慮一番呢？