本賽季歐冠16強隊伍裡有兩支球隊可以稱得上大黑馬，一支是來自德甲的萊比錫紅牛，一支是來自意甲的亞特蘭大。目前，兩支球隊都已經殺進了歐冠八強。相比較萊比錫紅牛，亞特蘭大無疑更具有黑馬屬性和傳奇色彩。小組賽期間，亞特蘭大前三輪全部落敗，而且狂丟11球，可接下來的三輪比賽其豪取7分，成功上岸。淘汰賽第一輪，亞特蘭大延續神勇發揮，兩場比賽打進了8球，昂首挺進八強。首次進入歐冠比賽就殺進了八強，創造歷史的亞特蘭大讓人刮目相看。而「真藍黑」軍團能有如此出色的表現，與一個人的出色發揮密不可分，他就是球隊的前場攻擊核心——約瑟普·伊利契奇。
與豪門絕緣的鋒線殺手
伊利契奇的童年並不美好，他經歷過戰亂之苦，感受過喪父之痛，體驗過顛沛流離之心酸。但是，這並沒有扼殺掉他內心對足球的熱愛之情。伊利契奇曾輾轉過兩支球隊的青訓營，一支是特裡格拉夫，一支是布裡託夫。在這兩家青訓營裡，伊利契奇收穫了很多足球財富。19歲的時候，伊利契來轉投斯洛維尼亞第二級別的球隊波尼弗卡，之後他加盟了因特布洛克。由於自身不錯的潛質和穩健的發揮，他在接下來的三年裡一步一個臺階，先從斯洛維尼亞超級聯賽不出名的球隊來到豪門強隊，然後由斯洛維尼亞超級聯賽豪門強隊來到五大聯賽的巴勒莫。
來到五大聯賽的舞臺上，伊利契奇沒有表現出任何不適，他憑藉著自身的實力逐漸站穩了腳跟。儘管沒有拿出非常優異的成績單，但其整體表現尚可。後來，伊利契奇再上一個臺階，來到了意甲傳統勁旅佛羅倫斯。在紫百合，伊利契奇也有過單個賽季拿到上雙的進球數的表現，但是他的上限似乎停滯不前，這顯然無法達到球隊的要求。2017-18賽季，29歲的伊利契奇輾轉到了亞特蘭大。
本以為，他只是流落至此，在未來也不會掀起什麼巨浪，畢竟年齡在那放著呢。殊不知，他在這裡找到了最好的自己。來到亞特蘭大三個賽季，伊利契奇的發揮一個賽季比一個賽季好，本賽季更是幫助球創造了歷史。如今，伊利契奇是隊內當之無愧的鋒線殺手，之前歐冠淘汰賽上演大四喜，他驚豔世界足壇。兜兜轉轉十多年，伊利契奇始終與豪門無緣，但是他仍然能在而立之年爆發，為人所知，這也算是有失必有得吧。
老當益壯，而立之年猛崛起
伊利契奇是一名前場的多功能球員，他除了能踢中鋒之外，還能夠踢前腰、右邊鋒、影子前鋒等。不過，在本賽季他出現最多的位置還是中鋒。下面就來分析一下伊利契奇在中鋒的位置上是一名什麼水平的球員。在此選取2012-13賽季的數據進行著重分析，數據覆蓋面為聯賽+歐戰。
首先，來看看伊利契奇在進攻端的表現。鋒線球員，進攻是主要任務，進攻不合格，其他的都暗淡很多。通過下圖可以看到，在進球數方面，伊利契奇的單賽季進球數都在5個及以上，有5個賽季他的進球數都是兩位數（其中包括近三個賽季），並且本賽季他的進球數達到峰值；在助攻數方面，伊利契奇每個賽季都有輸出，最近三個賽季尤甚，助攻數在10個左右；在製造進球數方面，伊利契奇的數據呈現波動性，但是整體是上升的趨勢。
由此可得：1，伊利契奇有著不錯的進球能力；2，伊利契奇的助攻水準不一般；3，最近三個賽季伊利契奇的表現很好，而且相比前幾個賽季，他進步很大；4，本賽季的伊利契奇來到職業生涯的頂峰，儘管他本賽季的數據和2017-18賽季沒有差別，但是本賽季還遠沒有結束，等到賽季結束他的數據會更漂亮。
其次，來看看伊利契奇與同位置的優秀球員相比是什麼水平。做完了縱向比較，那麼就來做一下橫向比較，這裡選取的比較對象是目前在五大聯賽裡表現都很突出的中鋒，他們分別是來自西甲的本澤馬（皇馬）、來自德甲的萊萬（拜仁）、來自意甲的盧卡庫（國際米蘭）、來自英超的瓦爾迪（萊斯特城）、來自法甲的本耶德爾（摩納哥），這些球員的水準要麼是聯賽的最佳射手，要麼接近聯賽的最佳射手。從下圖可以看到，在進球數方面，伊利契奇排在所有對比球員的第3位；在助攻數方面，伊利契奇排在所有對比球員的第2位；在製造進球數方面，伊利契奇排在所有對比球員的第4位。由此可得：與五大聯賽的頂尖中鋒相比，伊利契奇在進球和助攻方面都不算差，他甚至比有些球員要優秀。
最後，來看看伊利契奇在組織方面的表現。之所以要選擇這一方面的數據分析，是因為在比賽中，伊利契奇的作用不僅僅是進球、助攻，他還要參與到球隊的組織中來。有時候，他的作用不亞於本隊的中場球員。通過下圖可以看到，在場均過人方面，伊利契奇的數據呈現一定的波動性，但是整體是上升的，並且本賽季達到峰值；在場均關鍵傳球方面，伊利契奇的數據同樣具有輕微的波動性，但是結果和場均過人的數據類似，也是穩中有進的，本賽季他的場均關鍵傳球數同樣是職業生涯最高。與上述那些五大聯賽的頂尖中鋒相比，伊利契奇的這兩項數據完全制霸，要遠遠超過他們。有意思的是，就算把伊利契奇的這兩項數據與五大聯賽的頂尖中場相比，他也不會太差。由此可得，伊利契奇在組織方面有著相當高的造詣，他在中鋒球員裡這項技能無人出其右。要知道，他可是身高接近2米的大個子。
通過以上分析可知，伊利契奇是一名不錯的前場攻擊手，不僅能夠自己攻擊，還能給隊友提供源源不斷的火力支援，雖然他在年輕的時候能力不突出，但是隨著年齡的增長他的能力不斷提升。什麼是老當益壯？這就是！什麼是大器晚成？這就是！30歲之前波瀾不驚，30歲之後猛然崛起。
伊利契奇崛起的緣由
當初，來到亞特蘭大後沒有人會覺得伊利契奇會有什麼非常優秀的表現，一方面是因為他的年齡偏大，在風起雲湧的五大聯賽他沒有可以反彈的資本；另一方面是因為他在之前的老東家的發揮不算優秀。說來也神奇，不被看好的伊利契奇卻在而立之年崛起，而且不斷給人以驚喜。那麼，伊利契奇崛起的緣由何在呢？
找準位置，充分發光發熱自從出道以來，伊利契奇踢過很多位置，可以說中前場的所有位置他都嘗試過。之所以他能踢這麼多的位置，一是因為他的技術確實紮實，可以勝任很多位置；二是因為執教他的主帥都想看看他究竟能可以踢哪個位置。這樣做給伊利契奇帶來了益處，他的球技越來越出色，但也帶來了苦惱，那就是他無法找到真正適合自己的位置，這也是他為什麼在之前的很多賽季裡可以收穫進球，但進球數不突出的原因。來到亞特蘭大後，他的位置越來越靠前，直到本賽季他幾乎被固定在中鋒的位置上。在這裡，他完全釋放了自己的進攻天賦，予取予求，這也給防守者帶來了很大的壓力，面對小個子防守球員，他可以利用身體；面對大個子防守球員，他可以利用腳下活。本賽季至今，伊利契奇踢了21場首發中鋒，踢了4場首發前腰，踢了3場替補，在中鋒的位置上他拿到19球5助攻，在其他位置上他僅僅拿到1球。
改變自我，球商越老越優伊利契奇的身高接近2米，按理說身體給了他相當大的天然優勢，他完全可以有效利用身體。但是他踢球向來不靠身體，他靠的是球商，而且隨著年齡的增大，他的球商越來越高，這一點從他近幾個賽季的場均關鍵傳球數也能看出端倪。在之前的幾個賽季，伊利契奇是一個比較喜歡射門的球員，儘管算不上浪射，但他的場均射門數也排在球隊前列，只是他無法將射門轉化為進球。
來到亞特蘭大後，他的進攻思路發生了轉變，球商開始增加，他越來越喜歡思考。一旦拿到球，他就會先觀察隊友的跑位和防守球員的站位，如果隊友的機會特別好，他會第一時間將球送出去；如果防守球員的站位靠前，對自己的威脅不大，那麼他就會自己衝鋒陷陣。比如在這一次進攻中，伊利契奇拿球的時候，他的身邊一直有防守球員跟防，而且不遠處也有一名防守球員伺機而動，只見伊利契奇不慌不忙，他大致看了一下隊友的站位後便心中有數，他先往回帶一小步，緊接著突然改變節奏推出一腳直塞球，一側的隊友拍馬趕上，成功接球。就問問，什麼是球商碾壓？
喜遇伯樂，與球隊完美融合千裡馬常有，而伯樂不常有。一匹良駒要想能夠成為千裡馬，伯樂是相當重要的。對於伊利契奇而言，他的伯樂就是球隊的主帥加斯佩裡尼。這位已經到了耳順之年的老帥，不僅給予伊利契奇足夠的信任，還讓他找到了適合自己的位置、完美融入到球隊中。如果沒有加斯佩裡尼，伊利契奇的境遇估計和之前的賽季沒有什麼兩樣，說進球也能進幾個，但也只能維持在那樣不上不下的高度，絕對不會像如今這樣雄雞一唱天下皆白，讓很多人都再次認識了他。而且，在加斯佩裡尼的戰術體系裡，伊利契奇的作用相當重要。
射術進化，一步一個臺階最近幾個賽季，伊利契奇的射術越來越精湛，到了本賽季算是達到了職業生涯的巔峰。本賽季意甲，伊利契奇場均完成射門3.6次，場均射正1.6次，射正率為44.4%；2018-19賽季，伊利契奇場均完成射門3.3次，場均射正1.2次，射正率為36.4%；2017-18賽季，伊利契奇場均完成射門2.9次，場均射正1.2次，射正率為41.4%。可以看到，來到亞特蘭大的三個賽季，伊利契奇在本賽季發揮最出彩。伊利契奇之所以射術進化了，是因為他射門的選擇更合理了。他減少了自己運球後的射門，加強接球後的一腳射門。除非有非常好的機會，一般情況下他是不會輕易射門的。比如在這一次進攻中，看到隊友拿球後，伊利契奇第一時間前插，接到傳球後直接抽射，皮球應聲入網。接球+射門，一氣呵成，毫不拖沓。
伊利契奇是亞特蘭大騰飛的助燃劑
本賽季，亞特蘭大正在起飛，而伊利契奇無疑是球隊騰飛的助燃劑，他的作用不言而喻。其一，球門終結者，球隊的進球狂魔。伊利契奇是球隊的第一射手，他的把握機會的能力，在隊內都是首屈一指的。其二，隊友好拍檔，高炮臺也有一手好助攻。伊利契奇的超高情商、嫻熟的球技、出色的大局觀，能夠在自己進球的同時，也能給隊友做嫁衣。本賽季，伊利契奇在聯賽中送出5次助攻，這一數據排在隊內第二位。很難想像，一個大個子能有如此高超的助攻水準。其三，主帥可信賴的良將，3-5-2陣型的最佳人選。本賽季，加斯佩裡尼將3-5-2陣型演繹到極致，在這套陣型裡伊利契奇的作用非常重要，他進可攻、退可守，中路還能無限滲透，可以說是這套陣型的絕佳人選。從某些方面來看，他與加斯佩裡尼是相互成就的。
時間的守護者，「真藍黑」的領路人
不管是在歐冠，還是在聯賽，亞特蘭大都在創造著歷史，而伊利契奇既見證了歷史，也參與創造了歷史。如果沒有他，亞特蘭大不會走得那麼順暢。或許在聯賽裡，亞特蘭大想衝擊冠軍很難，但在歐冠的舞臺上其還可以攢足勁頭猛衝一把，畢竟初生牛犢不怕虎。說不定第一次進入歐冠，第一次殺入歐冠十六強，第一次殺入歐冠八強的亞特蘭大能夠一黑到底、徹底驚豔世界足壇。當然了，這一切的前提都是伊利契奇穩定發揮。伊利契奇是時間的守護者，時光流淌，他卻越來越強；伊利契奇是「真藍黑」的領路人，他讓全世界的球迷都明白亞特蘭大能贏球靠的絕非運氣。