要架空討論老虎和斑鬣狗，必須參考它的表兄弟——獅子。獅子和斑鬣狗是非洲草原上一對永恆的敵人，它們之間既有食物爭奪戰又有種間殺戮。
獅—斑鬣狗關係的總體態勢
總的來說，獅子是在競爭中佔據優勢的一方，它們會搶鬣狗的獵物，有時甚至殺死鬣狗。但鬣狗群比獅群大一些，在數量佔絕對優勢的情況下可以趕走獅群，甚至殺死落單的獅子，年輕或老年離群的雄獅亦有可能遭鬣狗毒手。
斑鬣狗體型多大？
斑鬣狗，大型食肉動物，是鬣狗科現存最大的一種，體型比狼大得多，平均體重也超過了豹和美洲獅，僅次於熊和三大貓。與一般哺乳動物不同，斑鬣狗是雌性大於雄性。東非的雄性斑鬣狗平均49千克，雌性則重55千克；非洲南部的雄斑鬣狗平均在65千克上下，雌性重約70千克。大個體的斑鬣狗可達80千克，甚至超過90千克。
獅子和大亞種老虎的雄性平均體重不過180-200千克，雌性只有130千克左右。兩隻斑鬣狗加一起就有雌性獅虎那麼大了，三隻就超過雄性獅虎了。因此，成群的斑鬣狗是獅虎的勁敵。
斑鬣狗群體規模多大？
斑鬣狗群，實際上是一個母系氏族，是世界上最大的食肉動物群體。東非的恩格洛恩格羅火山口的斑鬣狗氏族有35-80隻成員，馬賽馬拉和塞倫蓋蒂則有平均52隻，如此大的群體規模使它們具有了與獅子對抗的資本，有時甚至能佔便宜。
不過，南非和西南非的斑鬣狗氏族就小得多，例如，克魯格公園的一個斑鬣狗氏族平均只有11隻，卡拉哈裡為3-14隻，納米布沙漠更是僅有4-8隻。非洲南部的斑鬣狗基本無法和獅子抗衡。
幾隻斑鬣狗可以打敗一隻獅子？
有關獅子和斑鬣狗最經典的研究是在波札那喬貝國家公園薩烏蒂地區進行的，紀錄片《永恆的敵人》也是在此地拍攝的，這裡的鬣狗群通常有20-30隻成員。此地的研究表明，當鬣狗對雌獅/亞成年公獅的數量比超過3.7:1時，就可以把獅子攆走，這就是著名的「3.7定律」。而研究中74次地主雄獅和斑鬣狗的較量，無一例外是雄獅把鬣狗打跑，這就是「雄獅神話」的來源。
在恩格洛恩格羅火山口鬣狗數量很多（每群50多隻成員），而獅子相對比較少。鬣狗和雌獅群的162次較量，贏了72次，勝率是44.4%，成功奪食的平均數量比是5.8:1。而與有雄獅的獅群的93次交鋒，鬣狗贏了26次，勝率是28%，成功奪食的數量比是7.5:1。可見，雄獅並不是無敵的。
同樣在火山口的研究顯示，有雄獅在場確實能顯著提高獅群的勝率。與20隻的鬣狗群對抗時，雄獅在場的獅群勝率為60%，雄獅不在場勝率為30%；而對抗40隻鬣狗，雄獅在場勝率為40%，雄獅不在場勝率僅10%。可見，如果鬣狗增加到一定數量，即便雄獅在場，獅子也很難贏了。
獅子經常捕殺斑鬣狗嗎？
儘管獅子捕殺是成年斑鬣狗最重要的自然死因，但獅子殺死鬣狗絕稱不上「經常」。斑鬣狗的成體死亡率並不高，在保護區內大約為14%，而且多數地區最主要的死因是人類活動造成的。
幼年斑鬣狗死亡率超過一半，但主要死於幼仔自相殘殺。鬣狗幼仔喜歡居住在洞穴裡等媽媽前來餵食，這有效地保護了它們。
獅子殺死的鬣狗多是半大的小鬣狗，如滿周歲不滿兩歲的個體，佔一歲以上鬣狗自然死因的半數以上。在埃託莎國家公園，研究人員觀察到到9次獅子攻擊鬣狗，其中5次殺死了鬣狗，兇手都是雄獅，獅子的攻擊佔當地鬣狗死亡總數的70%多。
老虎能打敗斑鬣狗嗎？
一對一的較量中，老虎能輕易打敗斑鬣狗，即使是雌虎也不是鬣狗能挑戰的。但斑鬣狗群居，而且群體規模非常大。
地主雄獅能有效威懾斑鬣狗，這說明地主雄獅的實力強悍，令鬣狗群畏懼。同樣，當鬣狗群大到一定程度，可以無視雄獅的存在發起對獅群的攻擊，並在7.5倍的數量優勢下奪走食物，證明大群的鬣狗可以打敗雄獅。
由於老虎是獨居的，沒有其他老虎作為後援，面對大群鬣狗會比獅子更被動。理論上大規模的鬣狗群可以打敗任意一隻老虎，即使是壯年的地主虎王。
老虎是林棲食肉動物，是伏擊型獵手，需要潛伏在茂密的林下植被中對獵物發動突襲。而斑鬣狗是草原上的追逐者，喜歡在開闊的環境中追捕獵物。這兩種食肉動物對生境的需求是相反的，因此在自然界不會出現在同一生境中。
現在，老虎住在東亞，斑鬣狗在非洲。歷史上，洞斑鬣狗雖然橫跨歐亞非三大洲，但與洞獅一樣，它們在亞洲的分布局限於西亞和北亞的開闊地，從未踏入老虎所在的森林。因此，它們在史前也沒有什麼交集。