今天，我們所能看到的慈禧太后的照片大多是皺紋橫生，沒有任何美感，因而心裡就對這個女人的容貌產生懷疑。其實，慈禧這些照片基本上是在她70多歲的時候留下的，她年輕的時候可是個大美人！
慈禧是通過選秀入宮的，然而那時17歲的慈禧應該說是一個普普通通的女孩兒，怎麼進了後宮就當了貴人，日後成為皇太后了呢?這就要說說清朝的選秀制度。
清朝嬪妃的選擇制度叫做選秀制度。選秀的範圍有一個要求：旗人，即滿八旗，蒙八旗和漢八旗的女孩，年齡範圍在13歲到17歲。這是當時做秀女必須要通過，慈禧滿足這兩個要求。成功成為秀女，還有一個重要的條件，就是要長得漂亮。在封建社會，因為有太多「紅顏禍水」的例子，所以大多數皇帝都會不談這個問題。但是選秀中是否美貌確實關鍵的因素。由此，可以推斷出慈禧年輕的時候很漂亮，不過到底有多美呢？
其實慈禧得寵並不是在入宮之後，而是在入宮之前。有一次鹹豐帝和慈禧在街上相遇，鹹豐帝就被慈禧的容貌給驚呆了。在當年選妃的時候，派人尋覓此人。慈禧入宮後，自然得到了鹹豐帝的寵愛。
慈禧晚年的時候，有兩個女人留下了關於慈禧外貌的描寫，一個是慈禧身邊的女官裕德齡。裕德齡和慈禧在一起生活了一年多的時間，她很了解慈禧，一段話記載了慈禧的容貌，她說：太后當且慈禧特別地喜歡她，所以在她一段話記載了慈禧的容貌。她說：「太后當伊在妙齡的時候，真是一位風姿綽約，明媚鮮明的少女，這是宮中人所時常稱道的；這是伊在漸漸給年華所排擠，人於老境之後，也還依舊保留著好幾分動人的姿色。」就說慈禧年輕時候一定是一個風姿綽約的美女。裕德齡入官時慈禧已經是一個六十多歲的老婆婆了，但她還依舊保留著幾分動人的姿色。
1904年的時候偶又有一個女人入宮，時一個美國的畫師，叫卡爾。她的工作就是幫慈禧畫畫。後來，卡爾在回憶錄中記載到：我眼前的這位皇太后，乃是一位極美麗的婦人，猜她的年齡也就40歲。我怎麼也不敢相信她已經69歲了，平心揣測，只當是一位40歲的美麗中年婦女而已。單是從這位畫師的描述出，也可以看出在慈禧69歲的時候，依然還是美麗的。所以，慈禧的年輕的時候還是一位美女。
慈禧的老照片被專家通過數字還原系統還原了慈禧年輕時候的真容，變成了楚楚可憐的小女子，氣質絕佳，和老照片相比差距還是挺大的。
今天看到的一些慈禧的畫像和照片，雖然都是她晚年時候的照片，但是依然的端莊，這其中的原因大概是她年輕的時候一定容貌過人。