創造出AlphaGo的傑米斯·哈薩比斯,一個英國智力天才
一月下旬,谷歌旗下的DeepMind公司公布其創造的「阿法狗」(AlphaGo)圍棋程序擊敗了人類職業選手、歐洲冠軍樊麾,這一消息震撼了主要聚集在東亞的整個圍棋圈。在Deepmind公司公布的一段視頻中,有人就留意到,在「阿法狗」與樊麾對弈時,「阿法狗」的介紹標籤上貼著一個英國國旗。而這一次「阿法狗」挑戰韓國的世界冠軍李世石,現場的選手信息介紹中,也同樣給「阿法狗」貼上了一個英國國旗。

在「阿法狗」3:0戰勝李世石後,這一做法顯然可以做一些解讀——來自英國的程序,在圍棋這一古老的東亞智慧遊戲上,戰勝了來自東亞的人類。在多個場合中,「阿法狗」團隊成員、包括DeepMind公司創始人傑米斯·哈薩比斯(Demis Hassabis)都曾強調圍棋是智力遊戲乃至人工智慧領域的「聖杯」,但如今,這一「聖杯」已經被英國人攻破了。對於東亞人特別是我們中國人來說,該做如何感想?
首要的,還是要去了解Deepmind這家偉大的公司以及「阿法狗」的團隊,其關鍵人物毫無疑問就是英國人傑米斯·哈薩比斯,儘管哈薩比斯並不是《自然》那篇論文上排名前列的作者,但名字列在了最後,這通常是團隊老闆的位置。正是他決定了要開發「阿法狗」。
1976年的倫敦北部,哈薩比斯誕生在一個有希臘-賽普勒斯混血的父親和新加坡-中國混血的母親的家庭中,是3個孩子中的老大。4歲時,就對西洋棋表現出濃厚的興趣;8歲編寫自己的計算機遊戲;13歲西洋棋達到大師水平,在一次歐洲比賽上僅輸給了一代名將小波爾加;17歲就作為主力程式設計師,開發了最早包含AI的遊戲之一「主題公園」;20歲從劍橋大學獲得計算機科學雙重一級榮譽學位;不久之後創辦自己的開創性視頻遊戲公司Elixir;從遊戲界退出後,回到科研領域,在海馬體和情節記憶方面進行了開拓性的學術研究;隨後又創辦了DeepMind公司,迄今為止在人工智慧領域創造了一個又一個的奇蹟。
以上還只是哈薩比斯驚人履歷的一部分,像保持著蟬聯5屆腦力奧林匹克運動會全能腦力王(Pentamind)稱號紀錄這樣的成就,還塞不進他的簡歷之中。毫無疑問,哈薩比斯是一個非凡的英國智力天才。

哈薩比斯暢遊在遊戲的海洋中,但人工智慧一直是他的終極目標
象棋神童、天才遊戲程式設計師、神經科學專家、人工智慧大拿,在一個智力超群的人身上,這些特徵並沒有矛盾之處,但對於哈薩比斯而言,這些身份有著深刻的邏輯一致性。
很容易就留意到,哈薩比斯的履歷與遊戲有很大的關係,但並不是純粹是因為他愛玩。從一開始,他選擇開發的遊戲就與「人工智慧」有密切的關係。17歲他在牛蛙公司主導「主題公園」的開發——這是一款二十年前風靡一時並極受好評的遊戲,遊戲有很強的自由度和樂趣,非常強調智慧。通過開發《主題公園》,他意識到如果繼續發展人工智慧,那麼人工智慧將發揮巨大的力量。隨後他還參與開發了著名的「善與惡」,也是以人工智慧為主題的,這款遊戲採用了強化學習技術,迄今他還認為這是到目前為止遊戲中最複雜的人工智慧應用案例。

在哈薩比斯看來,當時他所做的事情就是在開發技術極其領先的人工智慧。因為當時所有新技術都尚未普及,也沒有得到大規模應用,包括神經網絡、深度學習等如今時髦的概念。在他看來,最優秀的人工智慧技術一直存在於遊戲之中。他自己創辦的Elixir公司,開發的也是與人工智慧技術非常相關的遊戲。
但在2004至2005年的時候,當哈薩比斯意識到,很明顯遊戲行業走上了與90年代不同的發展方向——「90年代的遊戲很有趣,具有創新性。當你想到一個點子時,就可以將其開發出來。而到00年代,遊戲更強調圖像、內容IP,類似FIFA的遊戲大行其道。因此,遊戲行業不再有趣。」——這時,哈薩比斯選擇了退出。他選擇了攻讀神經科學的博士學位,希望從大腦解決問題的方式中獲得人工智慧技術的靈感。
哈薩比斯退出遊戲界,毫無疑問是遊戲界的重大損失。但對於人工智慧領域而言,則是迎來了技術上的革命者。
DeepMind公司不是為了更好地打遊戲而研究AI,目的是解決人類重大問題
創辦DeepMind公司後,哈薩比斯實際上以另一種方式回歸了遊戲業。即用神經網絡和深度學習的方式來訓練AI玩遊戲。在哈薩比斯看來,這是攻關人工智慧技術的捷徑。不管是前年公布的用AI來玩雅達利小遊戲,還是開發「阿法狗」來挑戰古老的東方智慧遊戲圍棋,都是DeepMind公司研究項目主線範圍內的事情,其目的就是使用通用用途的機器學習技術,讓機器自己學會並精通這個遊戲。「阿法狗」的下一步是,拋棄所有的已知圍棋知識,從零開始自己跟自己下,看看能發展到多高等級、能玩得多好。
但玩遊戲或下圍棋並不是DeepMind公司本身的目的,他們希望將這些技術應用於重要的現實世界的問題上,比如氣候建模或是複雜病症分析上。他們已經跟英國衛生部門進行了合作。
這正是一個偉大公司的表現,關注人類重大問題,對科技的無限可能性展開追求——相比之下,我國的科技企業都過於關注應用層面和營收層面了。很難想像國內IT公司會撥巨資去研發「阿法狗」這樣耗費巨資、可能一無所獲而且就算研發成功了也可能想不到該怎麼賺錢的項目。

哈薩比斯代表了一類歐美科學家、工程師身上的氣質
哈薩比斯對圍棋的興趣,來自於大學時期。他曾在劍橋的一個高水平圍棋社團裡學習圍棋,並很快沉迷其中。但是因為忙於電腦方面的工作,他沒有足夠時間去練習,圍棋技藝僅停留在業餘一段水平。不過,這並不妨礙他喜歡圍棋。
這是圍棋在歐美傳播的一個典型案例。歐美大約有幾十萬人喜歡圍棋,集中在大學和科技界,他們的圍棋水平遠遠不如把圍棋當作競賽或者消遣的東方人,但對圍棋中反映的博弈、數學等問題有極大的興趣。這正是歐美科學家、工程師身上特有的「極客」特質(Geek,美國俚語中意指智力超群,善於鑽研但不愛社交的學者或知識分子)。正是這樣的特質讓他們往往能夠使人類在很多重大問題上取得突破。

這些「極客」特質不會給人類似於中國「書呆子」的印象。哈薩比斯其他方面的愛好也非常廣泛,看村上春樹的《1Q84》,聽萊昂納德·科恩帶有詩意的歌曲,看《星際穿越》電影,是利物浦足球隊的死忠,並且玩各類桌遊和德州撲克。在他看來,生活與工作是一致的,興趣上的口味和投入能反哺到工作之中。
在企業發展發麵,哈薩比斯同樣有強大的能量,他估計自己花費了「至少和思考算法一樣多的時間來思考DeepMind的運轉效率」,並將這家公司描述為「調和了最好的學術圈與最激動人心的初創企業,擁有令人難以置信的能量來為創造力和成就助力。」
或許,以上就是哈薩比斯和DeepMind公司能取得如此成就的部分原因吧。