自唐朝詩人張志和起，便知「桃花流水鱖魚肥」。
鱖魚是中國特有的淡水魚，所以外國人叫它中華魚，有的地方也叫花鯽魚。肉質豐滿，肥厚細嫩，味道鮮美，它是吃小魚小蝦長大的，牙齒尖利，肉質細嫩，且只有一根整骨頭，刺少。春天鱖魚的肉質最佳。
鱖魚作為宴席上之佳餚，深受人們的喜愛，每到兩岸桃花盛開，河水陡漲時，江南特有的鱖魚便耐不住性子地躍出水面。
鱖魚食用方法多樣，可蒸、可煮、可燴、可燒、可烤、可炸，做法繁多。
江南地區的很多人卻喜歡吃「臭鱖魚」，不吃鮮活的，臭鱖魚有很多種做法，如紅燒，乾鍋等，而如今更是出現了創新的漢堡臭鱖魚，醬香臭鱖魚，窖香臭鱖魚。
臭鱖魚的做法是，將鱖魚醃製和發酵。新鮮的鱖魚去掉內臟後，不洗，直接內外抹鹽，粗鹽更好。抹好鹽巴後，將魚一層層疊放進杉木桶中，上面再擱石頭等重物壓上，等自然發酵一周之後臭鱖魚便做好了。醃得好的臭鱖魚，魚鰓還能保持著好看的鮮紅色。
臭鱖魚產生似臭非臭的風味，許多初嘗者不敢下筷。然而真正喜愛它的食客，自然知曉入口後別具一格的鮮美，是清蒸或紅燒都不可比擬的美味。
臭鱖魚富於彈韌性，肉質很緊。入口後，魚塊被稍稍咀嚼一下，便一片片碎了，但仍然保持韌性。鱖魚一種特有的「臭」瀰漫開來，氤氳而去，鹹香、異濃、撩人……
有臭豆腐之奇「臭」，更有鱖魚之鮮香，二者融匯交織，令臭鱖魚之奇香無比，而口中臭鱖魚雖然早已化去，濃鬱奇香卻久久揮之不去，美味纏綿，舌尖藏香，食客心頭愜意。
對吃習慣了臭鱖魚的人來說，越臭的臭鱖魚會越受歡迎，肉會更加鮮嫩香濃，不夠臭的還要遭嫌棄。這和吃臭豆腐、榴槤同一個理兒，愛的人垂涎欲滴，怕的人聞到就繞路走。